contrée; sur la tête, des couronnes de plumes aux couleurs variées; autour des reins, la courte tunique de coton, ornée de plumes aussi ; leurs bras et leurs jambes étaient nus et chargés de bracelets d'or, des colliers du même métal faisaient plusieurs fois le tour de leurs cous. Le frère de Caonabo en avait un d'une énorme dimension; c'était plutôt une chaîne d'or massif qu'un collier. Il pesait six cents castillans. Quoique enfin ils n'eussent pas à craindre, comme dans leurs régions torrides, la brûlante chaleur de l'atmosphère et du soleil, ils avaient barbouillé leurs corps des couleurs du roucou, de la raquette et du safran. Cet étrange et curieux cortège était suivi de marins qui portaient une foule d'objets de valeur et de curiosité recueillis dans le Nouveau-Monde des couronnes, des pépites et des plaques d'or, des masques en bois sculpté et garni d'or, des statuettes de Chémis, des calumets ou tobacos, des nattes et des hamacs au fin tissu, des fourrures de petits quadrupèdes, des calebasses peintes et des armes indiennes dont le travail et les ornements indiquaient qu'elles étaient les dépouilles opimes des caciques que Colomb avait vaincus ou soumis.

:

Tel était l'appareil dans lequel l'amiral parut devant ses souverains; il triomphait sans le vouloir et n'en triomphait que plus réellement ainsi, sans éclat et sans fête. Aux abords du palais, une foule avide, mais sans enthousiasme, s'ouvrit avec respect pour le laisser passer. Il fut aceueilli avec bienveillance et distinction par Ferdinand et Isabelle. Ses ennemis déconcertés mais non vaincus, étaient rentrés dans l'ombre et le silence. Ils s'attendaient si peu à ce retour de fortune pour Colomb! Il n'était plus du tout question du voyage

et de l'enquête d'Aguado, et l'amiral, au contraire, était en pourparlers avec le roi et la reine pour l'organisation d'une nouvelle et grande expédition destinée tant à la poursuite de ses découvertes, qu'à l'extension de la colonie d'Hispaniola.

Les souverains de l'Espagne, quoiqu'ils n'eussent donné aucune suite aux accusations portées contre Colomb, ne les avaient pas moins complaisamment accueillies. Ferdinand était bien disposé à tout amnistier, pourvu qu'il trouvât une compensation dans la réalisation des richesses promises. Mais la reine avait un autre souci. Les souffrances et les plaintes des Indiens émurent profondément son cœur. Elle voyait avec douleur la conquête du Nouveau-Monde détournée de son but le plus glorieux, la conversion et la civilisation des Aborigènes. Elle s'indignait qu'on n'eût encore tenté aucun effort pour le salut religieux de ces pauvres créatures, malheureuses surtout par l'ignorance et l'impiété, et qu'en oubli de son vœu le plus cher et de sa sollicitude, on eût entrepris au contraire de les asservir et de les décimer. Elle voulut que tous les Indiens qui avaient été conduits en Europe sous un prétexte ou sous un autre, fussent immédiatement libérés et ramenés dans leur patrie, et que désormais les mesures les plus efficaces fussent prises pour la propagation de la religion du Christ dans les nouvelles contrées conquises par sa grâce et en son nom.

CHAPITRE VII

(1496)

Nul effet des mesures ordonnées par Isabelle pour

l'adoucissement

du sort des Indiens. Instructions envoyées par C. Colomb à son frère Barthélemy. Envoi de trois cents Indiens en Espagne pour y être vendus comme esclaves.

- Fondation de la Nouvelle-Isabelle

sur la rive de l'Ozama. Une forteresse y est d'abord construite sous le nom de Santo-Domingo. Barthélemy y laisse une garni

Boé

son et part pour le Xaragua. Description du Xaragua. chio à la tête de nombreuses bandes se porte à la rencontre de l'Adélantade. Bohéchio se dispose à arrêter la marche du chef espagnol. Celui-ci le persuade qu'il vient visiter ses Etats en ami. Bohéchio accompagne les Espagnols à Yaguana, capitale de son royaume. Description de Yaguana. Réception pompeuse de l'Adélantade. Fêtes. Entretien de l'Adélantade avec le Cacique du Xaragua. — Celui-ci est soumis au paiement d'un tribut de cotons et autres produits de son territoire. Conséquences de la visite de l'Adélantade. Son retour à Isabelle. - Etat de la colonie. -Barthélemy part pour Santo-Domingo. Première insurrection de Guarionex. Mesures de l'A délantade pour la prévenir. — Elle est entièrement apaisée. Bohéchio envoie annoncer à l'Adélantade que le premier terme de son tribut est prêt. Seconde visite de l'Adélantade au Xaragua. Il est reçu avec la même pompe que la première fois. Il fait demander à Isabelle l'une des deux caravelles qu'il a récemment fait construire. Premier navire qui jette l'ancre dans les eaux du Xaragua. Visite d'Anacaona et de Bohéchio à bord. Comment ils sont reçus. La caravelle est chargée, et repart en même temps que l'Adélantade pour Isabelle.

Il s'en faut que l'élan de pitié de la reine eût produit aucun effet favorable aux Indiens; car leur condition ne