ancêtres sur ce sol? L'Africain et l'Indien se sont donné la main dans les chaînes. Voilà par quelle confraternité de malheur, par quelle communauté de souffrances, leurs destinées se sont trouvées mêlées. Le premier, arraché à ses brûlantes contrées, a été substitué ici à l'Indien. Mais d'une race énergique, infatigable, inépuisable, l'esclavage, quelque meurtrier qu'il soit, n'a pu l'éteindre; il a crû et multiplié dans les fers, et quand ses maux eurent atteint leur comble, quand il se fut compté et trouvé en nombre suffisant pour lutter, il a brisé ses entraves et conquis le pays sur le premier peuple du monde, en exterminant les plus belles et les plus héroïques troupes qui aient jamais porté les armes. Rendre un pays ainsi libre, c'était venger tout ce qui y avait été opprimé, c'était se venger soi-même et venger en même temps les malheureux Indiens.

Pour avoir hérité de leur servitude, nous avons aussi hérité de leur patrie.

Tout ce qui est antérieur à la première époque de notre histoire se perd dans la nuit des temps. Il est impossible de remonter d'un jour au delà de la décoùverte, à moins de se jeter dans le vague et l'arbitraire des conjectures. J'ai seulement réuni en un corps d'ouvrage relatif à Haïti les fragmens de cette histoire, épars dans les historiens et les récits de voyage qui embrassent la découverte entière de l'Amérique. J'ai donné, ou du moins j'ai essayé de donner plus de consistance aux faits et gestes des aborigènes, et de reproduire, durant un court moment de leur existence, d'après de faibles données et des traditions incomplètes, leur caractère, leurs mœurs et leur vie. C'est en me plaçant au milieu d'eux, et de ce point de vue, que j'ai

raconté la découverte et la conquête de l'île. J'ai profondément déploré leur sort. Singulière position que celle de l'historien qui a tant de larmes, de regrets et de pitié pour un peuple de victimes dont il s'est chargé d'écrire le martyrologe et qui est forcé, tout en maudissant les bourreaux de ce peuple, d'admirer leur courage et leur génie de chrétiens!

Quel crime en effet d'avoir égorgé tout un peuple! Oui, mais, d'un autre côté, quelle gloire d'avoir découvert un monde nouveau à la civilisation, à la science et à la religion! Ce qui est regrettable, c'est que cette gloire soit entachée de meurtre, de torture et de sang. Combien elle eût été plus grande, si elle eût été pure, si les conquérants, en s'emparant du sol, en avaient civilisé et converti les habitants !

Toute gloire qui se souille s'expie. Qu'il me soit permis, puisqu'il s'agit d'histoire, et de l'histoire d'Haïti, d'y prendre deux exemples terribles et frappants d'expiation historique. Christophe Colomb charge de fers et fait périr le plus illustre des Caciques d'Haïti; peu après il est jeté lui-même dans les fers, et, en sortant de captivité, il ne tarde pas à s'éteindre dans l'abandon, la pauvreté et la disgrâce. Napoléon fait arrêter déloyalement Toussaint Louverture, le premier des noirs, et l'envoie mourir sur un rocher glacé du Jura; douze ans plus tard, les rois de l'Europe coalisée le rélèguent sur le rocher brûlant de Sainte-Hélène où il expire.

Les annales d'Haïti, malgré le peu de place qu'elles paraissent encore tenir dans celles du monde, abondent en enseignements utiles pour l'étude et l'instruction

de l'humanité. Le temps y ajoutera probablement d'autres événements de plus grande portée que ceux qui se sont déjà accomplis. En attendant, ces annales récentes et circonscrites comme elles sont, n'auront toute leur valeur et tout leur intérêt que quand des mains plus habiles que les nôtres les auront compulsées, et que de grands penseurs auront pris la peine de les méditer plus profondément. Ce que j'ai fait, j'y reviens en finissant, ce que nous avons fait, si mes collaborateurs veulent bien me permettre de parler en leur nom, est un travail d'explorateur. La matière que nous avons traitée est riche et neuve. Pour l'historien, il y a là des mines fécondes dont notre ambition serait satisfaite d'avoir provoqué la découverte et l'exploitation.