ou absorbant tout. De tels génies peuvent subjuguer pour un temps, forcer l'obéissance, l'admiration; ils ne se font point aimer. Les Épîtres de saint Paul nous le montreront d'une grandeur tout autre : l'égal des plus puissants par l'esprit, la vigueur de l'action, la maîtrise des âmes; mais en même temps homme comme nous, aussi attachant par l'infirmité que par les générosités de sa nature. Avec la même loyauté qu'il nous découvrira les élans de son cœur, sa charité embrassant le monde et se donnant à tous, il ne cachera rien de ses misères, des disgrâces physiques qui mêlent à sa fierté native une touchante humilité. C'est par lui que nous connaitrons l'état constant de maladie qui rendait son âme compatissante, prompte aux larmes, à toutes les émotions; l'effroi qui le saisissait aux heures critiques; «< l'aiguillon de la chair, l'ange de Satan qui le souffletait1. »

Au spectacle de passions si diverses, si contraires parfois en une même vie, comment méconnaître que la singularité de cette grandeur ne vient point de la seule nature? La grâce y a sa part. C'est Jésus qui a fait Paul doux et humble de cœur, qui lui a dévoilé dans l'amour chrétien l'accomplissement de toute justice; c'est Jésus qui a transformé en « homme parfait dans le Christ 2 » le Juif fanatique de Damas.

1 II Cor., XII, 7. 2 Coloss., 1, 28.

L'apôtre l'a déclaré lui-même aux Galates dans un mot qui résume le présent ouvrage et en explique les apparentes contrariétés : « Je vis, non plus moi, mais le Christ vit en moi2. >>

1 Gal., II, 20.

SAINT PAUL

SES MISSIONS

CHAPITRE PREMIER.

PREMIÈRE MISSION DE SAINT PAUL.

CYPRE.

Trois ans se sont écoulés depuis la première persécution de l'Église jusqu'au temps où reprend notre récit. Durant cette période, nulle autre violence ne troubla les fidèles de Jérusalem, car, dès l'année 42, Agrippa quittait son palais de Sion pour n'y plus rentrer, et, après lui, les procurateurs romains exercèrent le pouvoir avec leur impartialité accoutumée. « La parole du Seigneur », disent les Actes, « faisait de grands progrès et se répandait de plus en plus2 »; mais également aussi le judaïsme s'implantait dans l'Église mère. Le collège des Douze, Pierre surtout, n'était plus là pour rappeler aux zélateurs la vision.

1 De l'an 42 à 45 dans le système de chronologie que nous adoptons.

2 Act., XII, 24.

SAINT PAUL, SES MISSIONS.

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