des Communes n'avoit pas été à-peuprès concentrée, la semaine dernière, sur la Pétition récente de M. Hastings. Nous en avons exposé la nature dans le Journal antérieur, et présagé le succès. Chez toutes les Nations civilisées, l'esprit d'humanité et les principes de justice ont commandé la plus grande diligence possible dans la poursuite des délits. Au lieu de se conformer à ces maximes dans l'impeachment actuel, les Moteurs de l'Accusation en ont éloigné la décision par des longueurs extrajudiciaires, et vraiment tyranniques. Depuis l'année 1782, d'une Session à l'autre ils menaçoient M. Hastings de ce décret préparé par les Communes en 1786, finalement voté et porté à la Cour des Pairs le 14 mars 1787, et ouvert devant cette auguste Assemblée, par vingt Commissaires choisis, le 13 février 1788, ce procès, après un intervalle de dix mois, et plusieurs ajournemens successifs, offroit au moment de sa reprise, encore dix-huit Chefs d'Accusation à traiter; de sorte que le siècle se seroit écoulé avant que l'Accusé, s'il vivoit encore dans dix ans, pût être admis à commencer sa défense. C'est dans un pays libre, qu'on se jouoit à ce point de la destinée d'un Citoyen : tel étoit l'abus révoltant qu'on se permettoit du droit salutaire de dénoncer

et de poursuivre des Administrateurs présumés repréhensibles.

. Il étoit temps que les Communes ouvrissent les yeux sur cet excès, et sur celui des punissables diffamations que quelques discoureurs se permettoient de mêler à leurs éternelles plaidoieries. Dans le cours de la Séance, M. Burke articula en autant de mots, « que M. Hastings avoit assassiné Nun« ducomar par les mains du Chevalier Elijah-Impey.» L'Accusé avoit remis Je lendemain sa Pétition à la Chambre des Communes, d'où M. Burke s'étoit absenté sous prétexte de maladie. Elle ne l'empêcha pas, le 25, de répéter son assertion devant la Cour des Pairs; d'accuser les Directeurs de la Compagnie, M. Smith, leur Solliciteur, et M. Dunning, autrefois leur Conseil, et mort depuis quelques années, d'avoir connivé au crime de M. Hastings. Parlant de la mort du Colonel Monson, l'un des trois Membres du Conseil de Calcutta, qui formoient une faction contre M. Hastings, il dit: M. MONSON mourut le cœur brisé, POUR NE RIEN DIRE DE PLUS. Cette reticence chargeoit implicitement M. Hastings de la mort du Colonel; enfin, les Communes viennent de mettre un frein à cette licence trop. long-temps impunie.

Le 1er de ce mois, elles ont pris en considération la Pétition de M. Has

tings. Son Accusateur, au lieu de soutenir ses téméraires assertions, et de demander d'être admis à en faire preuve, a craint de se présenter à la Chambre. A peine l'ordre du jour étoit-il lu, qu'un de ses amis, M. Montagu, a fait lecture d'une lettre évasive et déclamatoire de l'Accusateur. En voici la teneur :

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« Je ne puis entrer dans une juftification étudiée « & minutieufe de ma conduite: cette démarche qui peut être néceffaire en certains cas, eft au-de fous de la dignité de ma fituation. J'ai dû présenter à & la Chambre l'expoté des faits, & je me fuis « acquitté de ce devoir; c'eft à elle à prononcer. Je n'ai pu lui paroître mal informé, puifqu'elle « m'a choisi pour un de fes Commiffaires; je ne me fuis pas comporté de manière à être taxé d'inexpé a rience, puifque ma conduite a été approuvée par« tout ailleurs. Je ne m'abafferai donc pas à me

difculper aux yeux des Agens obfcurs, préposés « pour embrouiller la queftion. Je dois fentir que j'appartiens à un Comité dont le fecret eft le « premier devoir. Je ne dirai pas quelle eft la fource « d'où je tire la force de mes preuves, & je ne « nommerai pas les témoins que j'ai l'intention de a produire. Ce n'eft pas que j'aie le moindre doute u fur lear compte; mais je sens qu'ils font hommes ; « comme tels , je ne veux pas les expofer à être « menacés, ni à perdre leurs places, quelques-uns, «peut-être, à fe voir entraînés vers leur ruine.

« Quelles que foient les atteintes qui font déja & « qui seront encore portées à ma fenfibilité, je a venx fouffrir feul, & je fouffrirai feul. Je me a permettrai feulement de fupplier la Chambre « de ne pas me foumettre à un travail inutile. «Si elle me retire les fonctions que j'exerce fous « fes ordres, je ferai fatisfait; au contraire

a je fuis requis de les continuer, je m'engage à «prouver, d'une manière irrésistible, tous les cri"mes de l'Accufé. Je mépriferai ces petits ftrata

gèmes dont Devi-Sing, M. Haflings, Gunja Dou bin-Sing & d'autres Banyans, blancs & noirs," ❝ font accoutumés à faire ufage. Ma feule défense »fera de prouver juridiquement les dé its de M. « Haflings, de forcer l'Agent lui-même de dépoa fer contre fon principal, & de fournir des « preuves de la corruption fi généralement répandue dans l'Inde, qu'il eft devenu nécessaire, ec même aux plus innocens, de fe purger de cette a fouillure, etc. »

Le Major Scott prit la parole, et commençoit à justifier les plaintes de M. Hastings, par le développement des faits cités dans les accusations, lorsque le Maître des Rôles lui fit observer qué M. Burke ne soutenant point ses allégations, la Chambre n'étoit pas appelée à les discuter; mais que le point de la question étoit, si l'Accusateur étoit ou non autorisé par la Chambre à dire ce qu'il avoit dit. Le Major Scott se borna-done à remettre le Plaignant à la justice de la Chambre. A la suite d'une conversation' animée pour et contre, la matière en délibération, M. Bouverie tenta d'en éluder le résultat, et de sauver M. Burke, en proposant la Motion d'ajournement. M. For défendit long-temps cet avis, qui fut rejeté par 157 voix contre 97. Majorité en faveur de la Pétition, 60. Trois Membres, qui n'avoient point encore parlé dans les Communes, M.

Ford, M. Mitford et M. Jekyll, se firent remarquer par la justesse et la solidité de leurs opinions.

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«Dans un siècle peu éclairé, dit M. Jekyll, des Cours de Justice oppres siyes souffrirent ces indignes calomnies contre les Accusés. Lorsque le « brave et généreux Walter Raleigh fut poursuivi, l'Avocat-général, son Accusateur, le traita de vipère venimeuse, et d'araignée de l'enfer; mais « aujourd'hui une pareille conduite ne peut être tolérée. Bien loin que la Chambre ait autorisé M. Burke à parler du meurtre de Nunducomar, comme il l'a fait, elle a expressément « rejeté, l'année dernière, toute charge à cet égard. Il est ridicule qu'on «vienne présenter une accusation d'as"sassinat, comme un accessoire d'une poursuite en malversation. Sans man «quer à sa dignité et à sa justice, la «Chambre ne peut se dispenser de faire droit sur la plainte légitime de M. Hastings.»

«

Il fut ensuite décidé, par préliminaire, d'interroger l'Abréviateur (Tachygraphe) Gurney, pour constater les termes dont s'étoit servi M. Burke; ce qui se fit le lendemain. Le témoin retiré, et l'assertion avouée même des défenseurs de M. Burke, le Marquis de Graham se leva, et fit la Motion : « Que la Chambre « n'a autorisé qui que ce soit, ni donné