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PRÉFACE.

«Si la

peste donnait des pensions, la peste trouverait encore des flatteurs et des serviteurs. » Le sage Saadi avait sans doute écrit cet adage dans un moment d'humeur contre les girouettes de son siècle. Ce n'est pas avec la même intention que les rédacteurs de ce Dictionnaire le rapportent. Ils font trop de cas des girouettes, du nombre desquels ils se piquent d'être, pour ne pas mépriser Saadi et sa boutade.

Nous savons que l'or, les honneurs, les titres ont une singulière influence sur notre pauvre espèce humaine. Le docteur Gall, dit-on, avait remarqué que la protubérance de l'ambition touchait celle de la folie. Heureux ceux dont les deux protubérances ne se confondent pas pour n'en former qu'une seule !

Notre but a donc été d'inscrire les noms de ceux qui ont bien mérité de la société des girouettes. Cette liste, que nous rendons publique, rendra hommage à qui il appartient. On y trouvera des poëtes capables d'immortaliser le nom des héros; des peintres dignes d'offrir à la postérité les traits des poëtes; des artistes dans tous les genres, et, grâce à ce Dictionnaire, une girouette vraiment patriote pourra désormais choisir son avocat, son secrétaire, ses amis ou son confesseur; car il s'y trouve des gens de toutes professions. Nous en

avons soigneusement écarté le nom des personnes qui n'ont jamais varié.

Qu'y a-t-il, en effet, de plus ridicule que ces hommes qu'on a vus constamment fidèles à leur parti, préférer de s'ensevelir sous ses ruines, plutôt que de démentir un seul instant ce caractère soi-disant plein de courage et de noblesse?

Apparant rari nantes in gurgite vasto.

Qu'y gagnent-ils? Des éloges, qu'ils méritent, il est yrai, à bien des titres. Mais seront-ils jamais comme monsieur un tel, par exemple, qui, avec le talent de se rattacher au gouvernement élevé sur les ruines de celui qui l'a déjà comblé de faveurs, se trouve avoir quatre ou cinq places au lieu de deux qu'il avait auparavant?

Mais, dira un rigoriste, il avait prêté serment de fidélité à..... Sans doute; mais ne savez-vous pas que

Il est avec le ciel des accommodemens?

Pourquoi n'en ferait-on pas avec soi-même? Il est certaines capitulations de conscience qui ont permis à certains personnages de prêter certains sermens, étonnés de se voir prononcés par la même bouche.

vu des gens, quelle que fût l'opinion qui devait naturellement les guider à servir leur pays, aspirer aux honneurs, n'importe par quel moyen. « Get excès de bassesse, dit très-sensément un de nos confrères dont le nom se trouve dans ce Dictionnaire, indigne, à la vérité, les âmes honnêtes ; mais il sert admirablement les âmes faciles et accommodantes qui sont prêtes à tout, même à l'opprobre car c'est à cette flexibilité de cons

cience, à cette abnégation des lois de la reconnaissance et de l'honneur que nous devons le plaisir de voir depuis vingt ans les mêmes hommes se perpétuer dans les mêmes places et se plier à tous les gouvernemens, quelles qu'en soient les formes, les chefs ou les principes. On les accuse d'inconstance : c'est une calomnie; ils sont constamment vils, constamment attachés à leurs intérêts personnels. » (1)

Nous sommes loin d'être aussi rigoureux que notre confrère, et nous n'en établirons pas moins de grandes différences entre les noms que nous avons rapportés dans cet ouvrage. Il ya girouette et girouette. L'une tourne naturellement avec facilité au premier vent; une autre a tourné quelques fois par hasard; une autre enfin, plus ferme sur son pivot, résolue à ne jamais dévier, a cependant été obligée de céder à ces coups de vent qui ressemblent à une bourrasque, et qui l'a fait tourner pour ainsi dire malgré elle. (2)

(1) Mémoires pour servir à l'Histoire de France, sous le gouvernement de Napoléon Buonaparte et pendant l'absence de la maison de Bourbon, contenant des anecdotes particulières sur les principaux personnages de ce temps, par J.-B. Salgues, première livraison, chez Fayolle,

à Paris.

(2) Une classe d'hommes qui mérite encore d'être exceptée, sont les employés des administrations qui n'ont que leurs places pour subsister, et qui n'ont pas la faculté d'agir selon leur véritable opinion. Si nous en avons rapporté quelques-uns, c'est que nous voulions suivre notre plan. Or, comme il y a eu chez ces messieurs, versatilité, prestations de sermens différens, nous laissons la question

de

Nous déclarons donc très-hautement que nous n'avons jamais voulu pénétrer les motifs qui ont pu guider certaines personnes, très-recommandables d'ailleurs, à changer de bannière. Nous nous sommes aperçu, un peu tard, de la grosseur notre volume; peut-être à la seconde édition supprimerons-nous les noms qui n'offrent qu'un seul changement d'opinion. Il nous en restera encore beaucoup qui, comme on le verra, ont prêté serment, pour ainsi dire, aux sept ailes de notre moulin à vent.

On ne peut contenter tout le monde et son père.

Quoi qu'il en soit, il peut nous être échappé quelques erreurs; mais comme nous avons toujours pris soin de citer ce que nous avancions, et que notre intention n'est nullement d'inventer ni d'altérer les faits et gestes attribués aux noms que nous avons rapportés, nous sommes disposés à rectifier sur-le-champ les articles, suivant les réclamations qui nous seraient faites à ce sujet.

Il en est de même des personnes que nous pourrions avoir oubliées et qui méritent une place dans ce Dictionnaire, ou qui n'ont pas tous les

de droit pour ne nous occuper que de celle de fait. Ainsi que nous le faisons observer au lecteur, notre intention n'est point de pénétrer la raison qui a rendu une personne quelconque girouette; il suffit qu'elle l'ait été et que le fait puisse se prouver pour que nous lui fassions l'honneur de l'admettre parmi nous. L'ambition, la soif de l'or, la nécessité, le besoin de la gloire, établissent par conséquent des différences immenses entre tous nos illustres confrères.

titres qu'elles se sont acquis et que nous n'avons pas eu le temps de nous procurer. Leur modestie pourrait peut-être se refuser à nous en instruire; mais comme elles ont sans doute des amis, nous espérons qu'ils s'empresseront de nous faire parvenir en leur nom tous les renseignemens nécessaires.

Il est difficile de faire un Dictionnaire parfait, surtout dans ce genre; mais avec des soins et la docilité qui forment essentiellement le caractère de notre société, nous serons toujours prêts à rectifier, ajouter, et confectionner pour la plus grande gloire des girouettes un sujet d'ouvrage si fécond, et qui n'est réellement encore qu'ébauché.