Avant-Propos.

Le droit privé de la Suisse a de tout temps présenté une grande bigarrure. La Confédération, reserrée, au début, dans d'étroites limites, a vu son territoire s'étendre dans le cours des siècles par l'accession de divers petits Etats qui tous conservaient, en y entrant, leur droit particulier. Plusieurs de ces Etats étaient composés, euxmêmes, de districts et de vallées librement réunis ou que la Ville souveraine s'était annexés et qui, dans une époque où prédominait l'individualisme, avaient conservé leurs règles traditionnelles. La difficulté des communications, le peu d'importance du commerce dans l'intérieur de la Suisse d'autrefois rendaient acceptable cette diversité propre au génie germanique, qui caractérisait notre droit privé. A la fin du dernier siècle surgit la République helvétique une et indivisible. Ainsi que le fait observer M. Hilty dans le « Journal du droit et de la législation » les Conseils de la nation décrétèrent, à la date mémorable du 5 Janvier 1798, que l'élaboration d'un droit uniforme était la conséquence nécessaire du nouvel ordre de choses. Nous trouvons, dans les archives, deux projets nés de ce décret, qui portent pour titre : « Papiers à conserver jusqu'à la rédaction d'un Code civil unique » et qui sont attribués aux citoyens Anderwert, de Thurgovie et Carrard du canton de Vaud. Ce que les pères ont voulu, les petits-fils l'ont accompli.

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