AVERTISSEMENT L'ouvrage que nous présentons au public n'a pas besoin de préface. Aussi, ne voulons-nous le faire précéder que d'un court avertissement, pour indique. sommairement la façon dont il a été conçu et exécuté, et, en même temps, le but que nous nous somines proposé en le publiant. L'Histoire des Français de Théophile Lavallée a acquis, dès son apparition, une célébrité incontestable, que le temps a consacré. Ce n'est point à nous, du reste, on le comprendra, qu'il appartient d'en faire ici l'éloge. Malheureusement, l'auteur avait cru devoir terminer son histoire proprement dite à l'époque de la Restauration (11 avril 1814). Il s'est borné à condenser la période comprise depuis celte date jusqu'à la chute du roi Louis-Philippe (24 février 1848] en un simple résumé qui pouvait avoir sa raison d'être, au moment où il l'écrivait, mais qui, aujourd'hui, est devenu tout à fait insuffisant. Nous avons donc pensé devoir compléter cette œuvre en faisant largement développer la période comprise entre le 11 avril 1814 et le 24 février 1848. a. Cette époque, on peut le dire, est absolument inconnue. de toute une génération. Les travaux historiques qui l'ont pris pour sujet sont ou de simples résumés trop incomplets, ou de volumineux ouvrages qui ne sont, par le fait même de leur étendue, accessibles qu'à un petit nombre de lecteurs. C'est pour obvier à cet inconvénient, et mettre à la portée de tous l'étude de l'histoire contemporaine, étude d'un intérêt si indiscutable et si puissant, que nous avons entrepris la publication du présent volume. Pour mener à bien ce travail, délicat et difficile entre tous, nous ne pouvions nous adresser mieux qu'à M. Frédéric Lock, que ses études antérieures nous recommandaient tout spécialement. Nous n'insisterons pas sur les difficultés d'une semblable tâche. M. Lock a compris que son œuvre devait être le développement du résumé de Théophile Lavallée; qu'il ne s'agissait point ici d'un ouvrage de polémique, pouvant prêter aux discussions des uns ou des autres; faisant abnėgation de ses vues personnelles, il a exposé tous les faits historiques, politiques, littéraires ou scientifiques, déduisant la logique et la morale des événements, avec une simplicité, une rectitude de jugement et une impartialité qui frapperont les lecteurs, nous n'en saurions douter. Le continuateur de l'œuvre de Théophile Lavallée s'est astreint à suivre le plan matériel de son devancier, de manière à faire de ce cinquième volume le complément nécessaire et indispensable des quatre premiers. Nous pensons donc que cet ouvrage, tel qu'ila été conçu et exécuté, peut trouver place dans les écoles et dans toutes les bibliothèques privées et publiques; il doit être mis entre les mains de la jeunesse, et sera d'un haut intérêt pour tous ceux qui ont touché, de près ou de loin, à la période comprise entre la chute de l'empereur Napoléon Ier et celle du roi Louis-Philippe. Nous croyons avoir suffisamment indiqué, par ces quelques mots, la façon dont a été composée cette histoire contemporaine, et le but essentiellement patriotique que l'au teur a eu en yue. |