Long-tems Espercieux chercha leš nobles traces De ces Grecs si vantés, ses modèles chéris , Avant que son ciseau du vainqueur d'Austerlitz Påt offrir à nos yeux une immortelle image (2). Perrault par un chef-d'oeuvre obtient un juste hommage ; Mais ce chef-d'oeuvre est-il l'essai de sou compas? A ses beaux airs Grétry ne préludait-il pas ? De degrés en degrés s'élève le génie. Dans le sein de l'étude , au printems de leur vie , Quand ces grands écrivains , qu'on admire toujours, Pleins d'un feu créateur, préparaient leurs beaux jours, Etaient-ils donc alors la gloire de la France ? Molière , heureux vainqueur de Plaute et de Térence Dans le coeur des humains d'abord n'a point fouillé. Son Médecin volant , son Jaloux barbouillé, Sont-ils marqués au coin des peintures brillantes L'effroi des faux dévots et des feipmes savantes ? Racine, dont long-tems un stupide travers , : A , malgré Despréaus, proscrit les plus beaux vers , De Phèdre, à son début, conçut-il la merveille ? Et Corneille naissant fut-il le grand Corneille (3)?
amis , qui sont tous des artistes distingués, m'ont dit aussi qu'il était effectivement bien loin d'annoncer qu'il deviendrait un jour le plus grand peintre de son tems.
Ah! pourquoi ne conserve-t-on pas les essais de ros grands maîtres ? Ils devraient être aussi précieux que leurs chefs-d'oeuvre. Ces premiers élans du génie enfanteraient de nouveaux miracles. Le jeune liomme qui veut s'élancer sur les pas de ses modèles , est rebuté à Þaspect de tant de monumens glorieux : mais son aine se repose avec plaisir sur les premiers jours de ces mortels qui ont fait retentir l'univers de leur nom; alors leurs chefs-d'oeuvre ne le découragent plus, il travaille hardiuient, et s'écrie, dans un noble enthousiasme : ils ont commencé comme unoi , peut-être finirai-je comme eux.
(2) C'est cet habile sculpteur qui a exécuté, pour l'arc de triomphe de la place du Carrousel , le bas-relief représentant la bataille d'Austerlitz.
(3) Ses premières comédies sont sèches , languissantes , et ne laissaient pas espérer qu'il dût aller si loin, comme ses dernières font qu'on s'étonne qu'il ait pu tomber de si bant. La Bruyère.
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Vint-il, aux premiers jours de son noble desting Cinna , Pompée , Horace, et ls Cid à la main ? Et ce fruit de l'Amour, d'une bonne fortune , Mélite , faisait-elle espérer Rodogune ? Non , sans doute , et pourtant de ses contemporains Il n'a point essuyé d'injurieux dédains : Après Mélite encore ils ont souffert Clitandre, Nos pères , protégeant sa muse jeune et tendre, Témoins de ses progrès , de ses travaux fameux. L'ont vu naître , grandir , et surpasser leurs voeux. Ah ! dans leurs jeunes ans, ces maîtres du Parnasse Nous ressemblaient, n'avaient qu'une superbe audace, Que la soif de la gloire , aiguillon des grands cours, Noble feu qui d'avance annonce des vainqueurs. Qui, dans ces vrais enfans des filles de mémoire , Le premier des besoins, ce besoin de la gloire Fut bientôt assouvi par de brillans travaux;. Mais alors, confondus avec d'obscurs rivaux Ignorés de la France et s'ignorant eux-inême , Il n'avaient
pour tout bien
que
cet instinct suprême Qui devait les guider vers des lauriers lointains ; Alors , nourris d'espoir , mais toujours incertains , Racine , de la lice entrouvrant la barrière, D'un vil timide encor mesurait. la carrière, Molière n'offrait rien digne d'un sou Et tout le grand Corneille était dans l'avenir. A de pareils discours tu répondras sans doute Qu'au milieu de la nuit se frayant une route Loin de ses devanciers qui marchaient au hasard, Corneille du chaos lirait alors son art. Mais , malgré les efforts de ce génie immense , L'art commence toujours dans celui qui commence ; Selon les tems divers que nous parcourons tous , Il nait, il croit , il brille et décroît avec nous. C'est en vain qu'un grand homme y marque son passage ,. Nous donnons à cet art les défauts de notre âge ; Et, pleins de son talent , à nos yeux déployé, Nous payóns le tribut que lui-même a payé. On a vu , je le sais , des enfans du Permesse Qui , jetant tout leur feu dès leur première ivresse... Ont pourtant mérite d'être alors applaudis;
Mais qui , par l'indulgence un instant accueillis, Donnaient, en remportant leur unique victoire , Assez pour l'espérance et trop peu pour la gloire ; Et qui, depuis l'effet de ces jours éclatans , Dorinent sur des lauriers desséchés par le teins. Le vrai poëte, ami de l'équité sévère, Sait toujours dédaigner une palme éphémère : S'il immole à son nom , plaisirs , repos , santé, Il veut unir sa gloire à l'immortalité.
On vante cet auteur qu'aveuglent tes louanges , Qui te prône, à son tour, dans ses livres étranges : Mais croyez-vous aller,
par
des sentiers obscurs Vous êncenser tous deux dans les âges futurs ? L'avenir juge mieux que le siècle où nous sommes. Parfois la faux du Tems raccourcit les grands hommes, Il doit anéantir tel qu'on vante aujourd'hui, Et tel, que l'on dénigre, obtiendra tout de lui. J'en reviens à ces morts si grands par notre estime : Leur vaste gloire accable un coeur pusillanime; Mais, suivant leurs progrès , l'élève courageux , Se console , s'enflamme , et s'illustre avec eux.
Oui, lorsque renfermé dans mon humble retraite, La nuit, seul, tourmenté d'une ardeur inquiète , J'admire, avec effroi , les chefs-d'oeuvre divers Dont ces Dieux du Parnasse ont peuplé l'Univers, J'use en vain mon courage en de stériles veilles. Ici , je suis aux pieds de l'aîné des Corneilles, Et les regards altiers du chantre des Romains Font tomber aussitôt la lyre de mes mains. D'une imposante voix j'entends le grand Racine : Audacieux mortel, de ma muse divine Ton orgueil prétend-il égaler les attraits ? Et Despréaux, sur moi faisant pleuvoir ses traits , Me dit : D'un vain plaisir fuis l'amorce perfide. Mais j'aperçois Mélite et vois la Thébaïde ! O ciel ! de mon bonheur comment peindre l'excès ? Vous ne m'effrayez plus.par vos brillans succès', Je vois vos premiers pas, écrivains qu’on admire ! Aussitôt je reprends mes transports et ma lyre,
Mon audace renait, et, malgré leurs autels, Je me dis : Tous ces Dieux n'étaient que
des mortels (4). caustiques critiqués
Si dans l'âge présent, plein de censeurs Où pour un vrai poëte on compte cent Le père d'Athalie avait coulé ses jours , Lui qu'ont souvent blessé de frivoles discours Lui que
les cris des sots , l'injustice et l'envie Ont arrêté, douze ans, au milieu de
sa
vie Que la froideur d'un roi conduisit au tombeau Dans notre age , privé de l'appui de Boileau , Laissant tomber sa plume au seul nom de satire, Le sensible Racine eût vécu sans écrire (5); Et du Pinde français les jeunes nourrissons Au lieu de ses beaux vers, liraient des feuilletons. Pour moi, qui
Loin des sots, des fâcheux, aux travaux consacré. J'interroge mon cour, je cherche à me connaître. Je ne suis rien, hélas ! mais je serai peut-être, Si quelques jours encor m'exemptant de sa loi, La mort ne se met point entre la gloire et moi.
F. DE VERNEUIL,
CLÉMENCE ET LE TROUBADOUR.
ROMANCE DU DOUZIÈME SIÈCLE. L'AIR était froid , la nuit obscure, L'horloge allait sonner minuit :: -, Tout se taisait dans la nature, Les vents seuls faisaient quelque bruit; Quand le troubadour le plus tendre, Au pied d'un antique donjon, Disait : Clémence, viens entendre De ton doux ami la chanson.
J'entrais dans mon adolescence Lorsque je perdis mies parens. Le ciel semblait à la souffrance Avoir dévoué mon printems. Je me mis à courir la terre ; Et tous les soirs , pour me loger, Je chantais aux barons la guerre , Ou l'amour à quelque berger. Un jour, le plus beau de ma vie , En suivant le cours d'un ruisseau , Je me trouvai dans la prairie Qui s'étend près de ce château ; Je prends ma harpe et je commence Ma plus tendre chanson d'amour. Presqu'aussitôt je vois Clémence Paraître au haut de cette tour.
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