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ESSAIS D'ARBRES EXOTIQUES
DANS LA FORÊT D'EBERSWALDE

L'introduction d'arbres forestiers exotiques dans l'aménagement des forêts ou la création de massifs pleins est-elle condamnée d'avance? Il serait téméraire de l'affirmer, en présence du succès de nombreuses plantations d'essai ou de rapport existant en France ou à l'Etranger. Pour élucider la question de la valeur pratique de plusieurs essences exotiques, l'Administration forestière allemande n'a pas craint d'établir des pépinières et champs d'essais expérimentaux dans un assez grand nombre de circonscriptions domaniales. Les centres les plus importants d'expérimentation sont la Bavière et la Prusse, où les essais se poursuivent principalement dans la forêt d'Eberswalde. Au retour d'un voyage en Russie j'ai tenu à visiter ces intéressantes plantations, les plus complètes et les plus méthodiques qui existent dans le service forestier allemand, les pépinières, enclos, bandes et massifs consacrés aux arbres exotiques ne comprenant pas moins de 80 hectares.

La forêt d'Eberswalde est située à 50 kilomètres au Nord de Berlin. Aux plaines bien cultivées et maintenant arrosées sur de grandes surfaces au moyen des eaux d'égouts, succèdent assez rapidement, à mesure que l'on s'éloigne de Berlin, des vallonnements sableux couverts d'une assez pauvre végétation. Sur ces sables peu fertiles sont les lisières sud de la forêt, mais les parties centrales présentent d'assez grandes surfaces où l'argile se mêle au sable assez largement pour favoriser la croissance de très beaux arbres parmi lesquels les chênes et les hêtres. Quelques vallons étroits offrent de plus des stations fraiches à sol consistant ou chargé d'humus. Les conditions de sol sont donc assez variées. Quant au climat il est rigoureux en hiver, mais les pluies d'été sont assez abondantes.

Les essais forestiers sont dirigés et contrôlés par un haut fonctionnaire dont la réputation de science est bien établie, le landforstmeister von Dankelmann, qui tient un registre très exact des observations faites. dans les différentes parcelles sur les essences expérimentées.

Les arbres sont placés généralement dans de petits enclos comme protection contre les chevreuils, très abondants dans la forêt; ils y reçoivent à l'état de jeunes repiquages des soins sommaires ou bien ils sont plantés en bandes de plusieurs centaines de mètres de longueur sur une vingtaine ou trentaine de mètres de largeur. Dans ces conditions, ils ne

JANVIER 1900.- (39• ANNÉE).

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reçoivent d'autres soins que ceux consacrés d'habitude aux plants de boisement courant.

Les espèces auxquelles sont consacrées des surfaces notables sont :

1o Essences résineuses: sapin de Douglas, mélèze du Japon, pin du lord Weymouth, cyprès de Lawson, chamaecyparis obtusa, thuya gigantea, juniperus Virginiana; pinus Jeffreyi, pinus Banksiana, pinus rigida, picea Menziesii, abies Nordmanniana, abies concolor, abies amabilis.

2o Essences feuillues: carya alba, carya porcina, car. tomentosa, juglans nigra, quercus rubra, fraxinus Americana, negundo Californicum, prunus serotina.

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I. — RESINEUX. SAPIN DE DOUGLAS.- Pseudotsuga Douglasii. Cette essence est une de celles qui sont considérées comme ayant le plus de chance d'être reconnues aptes à prendre une place définitive dans la forêt. Couvrant une aire géographique d'une immense étendue dans le centre et surtout l'ouest des États-Unis et de l'Amérique anglaise, cette espèce y trouve des conditions très diverses de sol et de climat ; elle s'y prête avec une étonnante facilité, montrant ainsi beaucoup de plasticité; elle est fort rustique, mais toutefois calcifuge.

On pouvait donc s'attendre à ce que cette espèce se plût dans les terres sableuses de l'Allemagne du Nord et celles-ci ne manquent pas sans que la rigueur du climat lui fît obstacle. Le manque de pluie en été eût été un obstacle, mais les plantations de Douglas à Eberswalde ne paraissent aucunement souffrir sous ce rapport. Dans toutes les parcelles les sujets sont vigoureux et dans celles où le sol est un peu fertile leur aspect est admirable; les jeunes arbres présentent un feuillage très abondant avec les longues flèches fines, longues souvent de près de 1 m., qui caractérisent cette élégante espèce. Les parcelles les plus âgées ont 18 ans et comptent des sujets atteignant 12 à 14 m. de haut. Dans des parties de sables pauvres, des bandes traitées comme repeuplement forestier présentent une masse très dense de jeunes arbres dont la croissance dépasse de beaucoup celle des plants naturels de pins sylvestres du même âge qui les entourent ou s'y trouvent mêlés.

Le sapin de Douglas paraît donc avoir un avenir forestier pour les terres sableuses en montagnes, coteaux et même pour la plaine sableuse là où elle n'est pas trop pauvre et trop aride en été. Il pourait donner en Allemagne plus de bois que les autres conifères à conditions égales. Quelques essais d'emploi du bois d'arbres jeunes semblent indiquer que celui-ci aura de la qualité. Pourra-t-il de plus s'employer pour la pâte à papier, comme le Kiefer national ?

Ici en effet se pose la question. Que prétend-on faire en Allemagne du bois produit par le sapin de Douglas? J'ai fait observer ailleurs 1 que les remarquables qualités du bois américain du Douglas ne s'entendaient que du bois de cœur, lequel ne se trouve en proportion notable vis-à-vis de l'aubier que dans les arbres séculaires.

En fait, les Américains n'exploitent que des arbres beaucoup plus vieux, rétrécissant chaque jour l'étendue des antiques peuplements naturels.

Si donc l'on veut produire du bois de cœur de Douglas, il faut adopter des exploitations à un âge de 120 à 150 ans. Les gouvernements peuvent penser à des placements à si long terme, les particuliers ne peuvent guère y prétendre.

Si, au contraire, le bois jeune du sapin de Douglas est utilisable comme bois blanc et spécialement comme matière première de pâte à papier, il est certain que l'Allemagne du Nord, et la Prusse en particulier auront acquis un arbre de première valeur économique.

MÉLÈZE DU JAPON. - Larix leptolepis. - Ce magnifique mélèze atteint au Japon des proportions grandioses. Il trouve dans son pays d'origine un climat insulaire frais et très arrosé, la chute d'eau moyenne au Japon n'étant pas inférieure à 2 m. Il s'en faut bien que les conditions soient aussi bonnes dans l'Allemagne du Nord. Cependant la végétation du mélèze japonais est remarquable à Eberswalde comme presque partout d'ailleurs, sauf peut-être dans la Russie du Nord et du Centre, où la supériorité semble s'affirmer en faveur du mélèze de Sibérie, mieux apte à profiter d'une courte belle saison annuelle.

Les sujets de larix leptolepis se trouvent à Eberswalde soit seuls et âgés de 12 à 15 ans, soit mélangés à du cyprès de Lawson ou à du genévrier de Virginie. Les sujets en lignes pleines présentent des pousses annuelles dépassant souvent 80 centimètres, une belle verdure dense à longues aiguilles caractérisant cette belle espèce, un grand aspect de vigueur. Les mélanges d'âge égal de mélèze du Japon et de cyprès de Lawson montrent une éclatante supériorité de croissance du premier sur le second dans les circonstances où ils se trouvent placés ; la taille du premier est double de celle du second. Quant au genévrier de Virginie, la compétition est encore plus inégale; semé en mélange avec le mélèze du Japon dans un climat froid en terre sableuse et en massif serré, il aurait vite fait de disparaître.

PIN DU LORD WEYMOUTH.

Pinus strobus.

Les pins du Lord

ne tiennent pas une grande place superficielle dans les essais de la forêt

1. Bulletin de la Société des amis des arbres.

d'Eberswalde. C'est qu'en effet les conditions culturales favorables à ce pin commencent à être bien connues. En Allemagne plus encore qu'en Angleterre et en France il a été planté dans les parcs et même déjà essayé en culture forestière. Les sables profonds, frais et même humides conviennent à cet arbre qui ne redoute pas l'inondation prolongée des terrains où il croît. J'ai vu dans les provinces rhénanes de beaux massifs pleins de cette essence. Son bois, très blanc, très homogène, trouvait un débouché assuré dans la fabrication d'allumettes de luxe, non pas recoupées dans des bandes de bois déroulées, suivant le procédé courant, mais taillées dans le droit fil en tiges rondes. Outre cette industrie spéciale, dont les besoins assurent un bon débouché aux petites exploitations actuelles de pin du Lord en Allemagne, son bois léger et exempt de travail est très apprécié pour la fabrication des petites caisses ou supports des placages. Les arbres d'Eberswalde ont dix ans ; leur végétation est très bonne, même en des parties de la forêt où le sol n'est que médiocrement frais.

CYPRÈS DE LAWSON.

Chamaecyparis Lawsoniana.

Cet ar

bre trouve sur la côte N.-O. des Etats-Unis ou le versant maritime de la Colombie Anglaise des conditions de climat qui ne se retrouvent plus qu'imparfaitement et exceptionnellement dans les conditions où il est mis en essai à Eberswalde. Aussi a-t-on varié ces conditions le plus possible. Il en résulte clairement que si cet arbre est rustique, il est par contre assez exigeant. Dans les parties un peu fraîches et riches en humus, il vient bien, avec un feuillage très dense et une rapidité de croissance environ d'un tiers inférieure à celle du Douglas; dans les parties plus sèches, sa croissance n'atteint plus la moitié de celle de cet arbre, même en hauteur, c'est-à-dire que le bois produit n'atteindrait point le quart du produit du Douglas. Il convient de ne pas oublier d'autre part qu'ici nous n'avons plus affaire à un pin ou sapin, mais à la série des conifères à bois lourd présentant parfois des qualités toutes spéciales dont le mérite rachète la quantité.

Le fameux Hinoki du Japon1

CHAMECYPARIS OBTUSA.- - Hinoki. est précisément une de ces essences dont les produits tout spéciaux ont une valeur commerciale toute particulière dans leur pays d'origine, mais dont il serait téméraire d'escompter l'équivalence dans les produits d'une exploitation culturale, même parfaitement réussie, ailleurs.

Si l'usage et le fait d'un approvisionnement régulier veulent que certaines parties des constructions japonaises ou du mobilier soient en

1. Cf. Dupont, les Essences forestières du Japon, et Ussèle, garde général des Forêts, A travers le Japon.

bois d'Hinoki, beau, solide et durable, les mêmes bosoins n'existent pas en Europe et les services similaires sont rendus par des essences variées qui sont en possession d'emploi. Même supérieur, le bois d'Hinoki serait assez long à trouver acheteur à son vrai prix; c'est un peu vrai de toutes les introductions, mais cependant l'exemple du succès industriel du robinier, du peuplier de Virginie, etc., montrent assez que s'il y a difficulté à l'ouverture d'un marché pour un article nouveau, il finit par se faire apprécier et connaître. En matière sylvicole, il faut de la patience et risquer parfois de perdre le fruit d'un travail de longue haleine, aussi des essais forestiers entrepris par un gouvernement maître de compter avec le temps sont-ils un vrai service rendu à la cause forestière et méritent-ils d'être suivis avec le plus grand intérêt.

Les chamaecyparis japonais d'Eberswalde sont âgés de 12 ans. Ils sont très verts, présentent leur feuillage ramassé en masses compactes et plus ou moins distantes, leur vigueur est satisfaisante même dans les parties. médiocres, la rapidité de croissance n'est pas comparable à celle des essences précédentes et n'est pas d'ailleurs dans la nature de l'arbre, en Europe, du moins. Si donc il est appelé à donner des produits supérieurs, il les donnera tardivement et en quantité restreinte.

Avec raison le chamaecyparis pisifera n'a pas été compris dans les essais; il n'aurait présenté qu'une croissance trop minime.

THUYA DE LOBB. Thuya gigantea, Nuttal,

Thuya Lobbii, Th. Menziesii. — L'insuccès de cet arbre admirable est complet à Eberswalde; le résultat m'a causé, je dois en convenir, une extrême surprise, mais je pense qu'il ne faut pas se hâter de conclure à son manque de mérite ni à son insuccès définitif.

La cause de sa mauvaise croissance semble uniquement cryptogamique. Tout le feuillage des sujets, même très jeunes, est envahi et mêlé de bríndilles, qui se dessèchent et meurent. Cette maladie est générale dans toutes les parties de la forêt et sur cette seule essence exotique, ce qui fait craindre que des circonstances spéciales particulièrement actives dans les conditions où se trouve la plaine allemande du Nord ne soient un obstacle très sérieux à son implantation dans la région. Il faut aussi remarquer que ce bel arbre est assez exigeant, mais là où il trouve un sol suffisant il devra l'emporter de beaucoup, comme en Amérique, sur le cyprès de Lawson.

PINUS JEFFREYI.. Cet arbre est le seul des pins californiens à grand feuillage qui supporte les rigueurs du climat de l'Allemagne du Nord.

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