Par une de ces chaudes et splendides matinées qui ont rendu, cette année, les excursions à la campagne si attrayantes en même temps que si utiles à la santé, nous descendions de wagon à où nous attirait une des fêtes patronales les plus renommées des environs de Paris.

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Dès le début, tout me parut charmant dans cette excursion, la foule des promeneurs que le dimanche répand aux alentours de la grande cité du travail et des affaires faisait passer sous mes yeux, comme dans un panorama vivant, les types les plus divers et les plus curieux; la beauté du site, que de riches villas relevait sans lui faire perdre entièrement son caractère essentiellement agreste, le bruit, le mouvement de la fête, que dominait en ce moment le son grave des cloches, nous rappelant à tous que le vrai, le seul moyen de jouir d'un plaisir, est de préluder à ce plaisir par l'accomplissement du devoir et d'en sanctifier les joies, en les plaçant sous la sauvegarde de la bénédiction divine; les tentes encore closes, les orchestres encore muets des théâtres forains et des concerts champêtres, ou par avance notre imagination plaçait de si amusantes parades, de si curieux tours de force, tout avait ce caractère particulier aux fêtes villageoises, qui plaît tant à l'enfance et que la plupart des grandes personnes de tout âge sont loin de dédaigner.

Après la messe, à l'occasion de laquelle toute la pompe des plus belles cérémonies religieuses et toute l'harmonie d'une musique excellente firent le plus émouvant contraste avec la simplicité de la nef, nous allâmes, chassés par la chaleur de venue insupportable, chercher, en attendant le soir, la fraîcheur de l'ombrage des bois voisins.

Nous avions marché longtemps et nous nous étions reposés souvent, lorsqu'un bruit confus qui, entendu du lieu où nous étions ressemblait au bourdonnement d'une ruche prête à essaimer, nous engagea à changer la direction de notre promenade; mais les enfants, disons en passant qu'ils étaient parmi nous en majorité, - les enfants, toujours amoureux de l'inconnu et surtout du tapage, demandèrent avec instance qu'on allât voir ce qui se passait. Je crois, sans oser l'affirmer, que les jeunes garçons espéraient assister aussi à quelque scène de tumulte, à une querelle peut-être; quoi qu'il en soit des suppositions et des espérances de nos petits amis, il n'y eut pas moyen de résister à leur prière, et quel que fùt notre désir de solitude et de silence, nous nous dirigeâmes vers la ruche bruyante, qui nous apparut bientôt, non sous la forme d'une république d'abeilles laborieuses et obéissantes, mais sous celle d'une foule d'écoliers en promenade.