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force, fans doute parce que c'eût été plaider fa propre caufe, & nous lui avons prefque fait un crime de ce qui n'étoit en lui que modeftie & délicateffe. Ces critiques au refte font comme les chansons que les Soldats Romains faifoient contre le Triomphateur.

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Dans tout ce qui ne paffe point par l'épreuve des Sciences qu'on nomine exactes; dans tout ce qui ne peut ni fe calculer, ni fe mefurer, ni fe pefer, il reste toujours un peu d'arbitraire, on regarde donc ou on peut regarder les divers choix de l'Académie comme mêlés de juftice & de grace: le perfonnage du Ré cipiendaire eft d'y voir fur-tout une grace; celui du Directeur, eft d'en montrer la juftice, & de juftifier l'Académie. De là un fonds général perpétuellement uniforme, & qui doit être épuifé depuis long-temps. L'art de l'Orateur confifte à le rajeunir par de nouveaux motifs & par les circonftances perfonnelles. M. de Florian tire un grand parti de fa jeuneffe. S'il a peint avec tranfport fon amour pour les Lettres & le bonheur qu'il leur doit, s'il parle de lui:

A mon âge, dit-il, on n'a pu étudier » l'homme que dans for-même «. Si, jeune encore, il fe trouve aflis au milieu de ceux qu'il appelle fes Maîtres:» Je perdrois trop, » dit-il, de mon bonheur, en imaginant » le devoir à moi-même, & mon cœur »jouit mieux d'un bienfait, que ma va

»nité ne pourroit jouir d'un triomphe ".

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Ici fa reconnoiffance fe tournoit naturellement vers un Prince (1) » que foixante » ans d'une vie pure & fans tache ont » rendu l'objet de la vénération publique dont le nom, tant de fois béni par le → pauvre, n'a jamais été prononcé que pour rappeler une bonne action; qui, » né dans le fein des grandeurs, comblé » de tous les dons de la fortune, ignore s'il eft d'autres jouiffances que celle

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d'être bienfaifant; celui dont l'aimable "modeftie fouffre dans ce moment de m'entendre révéler fes fecrets, & qui aura peine à me pardonner la douce émotion que je vous caufe: il a daigné folliciter pour moi : fon moi fon rang n'auroit pas captivé vos ames libres & fières; » mais fes vertus avoient rout pouvoir fur vos cœurs vertueux & fenfibles «.

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Elle fut bien douce en effet, bien vive & bien univerfelle, cette émotion dont parle l'Orateur, & elle laiffera un long fouvenir. Au refte, ce qu'il dit ici eft vrai fur tous les points, & il n'y a rien à en rabattre, l'interceffion du Prince, même le plus vertueux, n'eût pu faire pencher

(1) Son Alteffe Séréniffime Mgr. le Duc de Penthièvre préfent à cette Séance, ainfi que LL. AA. SS. Madame la Ducheffe d'Orléans, les Princes fes fils, & Madame la Princeffe de Lamballe..

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la balance en faveur d'un mérite infuffifant ou inférieur; mais qu'il étoit doux, & qu'il fut heureux pour les Juges de trouver dans leur équité même un moyen de flatter le cœur généreux & bienfaifant d'un Prince, l'objet de l'amour & du refpect publics! L'émotion redoubla & parvint à fon comble, quand on étendit l'Eloge de M. le Cardinal de Luynes, plein de traits de bonté, honorables à fa mémoire, amener, à la faveur d'une tranfition adroite & heureuse, celui de deux Princeffes," dont l'une appelée par fon rang & par des devoirs chéris de fon cœur auprès d'une » Reine bienfaisante, ne veut de crédit " que pour être utile, & de faveur que pour être aimée; dont l'autre, modèle » adoré des filles, des épouses, des mères, » en vivant toujours pour les autres, rend impoffible à tout ce qui l'entoure, de » vivre autrement que pour elle, n'a jamais cherché que fa propre eftime, & » s'eft attiré un culte public, s'étonne qu'on lui fache gré de devoirs qui font » fes plaifirs, & que nous voyons placée » entre l'exemple & la récompenfe de fes » vertus, fon père qu'on auroit cru inimi» table fans elle, & fes enfans qui déjà reffemblent à leur aïeul ".

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A ces mots, quel tranfport univerfel, quel applaudiffement ! comme il s'élança du fond des cœurs & de tous les cœurs à la fois! Quel fpectacle! quel hommage

rendu à la vertu ! Comme tous les yeux mouillés de larmes de tendreffe fe tournoient vers les objets de ce culte public! comme tout rappeloit ces vers de Bérénice fur Titus:

Tous ces yeux qu'on voyoit venir de toutes parts. Confondre fur lui feul leurs avides regards.

Avec quelle fatisfaction, avec quelle joie pure chacun d'eux a pu dire:

Oui, j'ai lu devant toi, Dans leurs yeux attendris l'amour qu'ils ont pour

moi.

Ce fiècle, ce pays fera aufli corrompu qu'on voudra; mais il aime & il aimera toujours la vertu jamais on n'a mieux. juftifié cette grande vérité, fi éloquemment expofée par Greffet :

Voyez à nos Spectacles Quand on peint quelque trait de candeur, de bonté,

Où brille en tout fon jour la tendre humanité, Tous les cœurs font remplis d'une volupté pure, Et c'est là qu'on entend le cri de la Nature.

» Nous la voyons placée entre l'exemple & la récompense de fes vertus, fon père » & fes enfans ".

Quelles heureufes paroles, & quel intérêt

elles répandent fur ces jeunes Princes en qui la France va contempler les fruits d'une inftitution unique, ainfi que l'Inftituteur Grand exemple, qui prouve que les emplois font dus à ceux qui favent le mieux les remplir; que les diftinctions & les exceptions font faites pour le mérite; qu'ik faut favoir s'élever au deffus de l'ufage, & braver les petites objections, quand il s'agit de procurer à fes enfans, à de grands Princes, le bienfait fi rare d'une excellente éducation. Certainement fi l'honneur d'élever les Princes de la Maifon d'Orléans avoit été mis au concours, il étoit impoffible qu'il tombât dans des mains plus habiles;

& pour le prouver, on n'a befoin que d'un mot: Voyez les Princes. C'eft le cas de dire affurement:

Fortes creantur fortibus & bonis ;.....
Nec imbellem feroces

Progenerant aquila columbam.

Mais il faut ajouter auffi :

Doctrina fed vim promovet infitam

Rectique cultus pectora roborant.

Revenons à M. de Florian, dont nous ne nous fommes pas trop écartés, & observons l'art délicat qu'il fait toujours employer jufque dans les mouvemens les plus natur rels. Un Orateur moins adroit auroit cru bien faire en rapprochant, comme nous

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