HISTORY OF THE PEACE CONFERENCE AT THE

HAGUE.

THE EMPEROR'S MESSAGE.

On the 24th August, 1898, Count Muravieff, Russian Minister for Foreign Affairs, by order of the Emperor, made the following communication to all the foreign representatives accredited to the Court of St. Petersburg :

The maintenance of general Peace, and a possible reduction of the excessive armaments which weigh upon all nations, present themselves in the existing condition of the whole world as the ideal towards which the endeavours of all Governments should be directed.

The humanitarian and magnanimous intentions of his Majesty the Emperor, my august master, have been entirely won over to this object.

In the conviction that this lofty aim is in conformity with the most essential interests and the legitimate views of all the Powers, the Imperial Government thinks that the present moment would be very favourable for an inquiry, by means of international discussion, as the most effectual means of securing to all peoples the benefits of a real and durable Peace, and, before all, of putting an end to the progressive development of the present

armaments.

In the course of the last twenty years the longings for a general appeasement have grown especially pronounced in the conscience of civilised nations. The preservation of Peace has been put forward as the object of international policy. It is in its name that the great States have concluded between themselves powerful alliances; it is the better to guarantee Peace that they have developed their military forces in proportions hitherto

unprecedented, and still continue to increase them without shrinking from any sacrifice,

All these efforts, nevertheless, have not yet been able to bring about the beneficent results of the desired pacification.

The financial charges, following an upward course, strike at and paralyse public prosperity at its very source. The intellectual and physical strength of the nations, their labour and capital, are, for the most part, diverted from their natural application, and unproductively consumed. Hundreds of millions are devoted to obtaining terrible engines of destruction, which, though to-day regarded as the last word of science, are destined to-morrow to lose all value in consequence of some fresh discovery in the same field. National culture, economic progress, and the production of wealth are checked, paralysed, or perverted in their development.

Moreover, in proportion as the armaments of each Power increase, do they less and less fulfil the objects which the Governments have set before themselves. Economic crises, due in great part to the system of armements à outrance and the continual danger which lies in this accumulation of war material, are transforming the armed Peace of our days into a crushing burden which the peoples have more and more difficulty in bearing.

It appears evident, then, that if this state of things continue it will inevitably lead to the very cataclysm which it is desired to avert, and the horrors of which make every thinking being shudder in anticipation.

To put an end to these continual armaments, and to seek the means of warding off the calamities which are threatening the whole world-such is the supreme duty which is to-day imposed upon all States.

Filled with this sentiment, his Majesty has been pleased to order me to propose to all the Governments which have accredited representatives at the Imperial Court, the meeting of a Conference which should occupy itself with this grave problem.

This Conference would be, by the help of God, a happy

presage for the century which is about to open. It would collect into one powerful focus the efforts of all the States which are sincerely seeking to make the great conception of universal Peace triumph over the elements of disturbance and discord.

It would at the same time cement their agreement by a corporate consecration of the principles of equity and right on which rest the security of States and the welfare of peoples.

SAINT PETERSBURG, 12/24 August, 1898.

(Signed) COUNT MURAVIEFF.

The original ran as follows:

D'ordre de l'Empereur, le comte Mouravieff a remis, le 24 août, à tous les représentants étrangers accrédités à St.-Pétersbourg la communication suivante :

Le maintien de la paix générale et une réduction possible des armements excessifs qui pèsent sur toutes les nations se présentent, dans la situation actuelle du monde entier, comme l'idéal auquel devraient tendre les efforts de tous les Gouvernements.

Les vues humanitaires et magnanimes de Sa Majesté l'Empereur, mon Auguste Maître, y sont entièrement acquises.

Dans la conviction que ce but élevé répond aux intérêts les plus essentiels et aux vœux légitimes de toutes les Puissances, le Gouvernement Impérial croit que le moment présent serait très favorable à la recherche, dans la voie d'une discussion internationale, des moyens les plus efficaces d'assurer à tous les peuples les bienfaits d'une paix réelle et durable, et de mettre avant tout un terme au développement progressif des armements actuels.

Au cours des vingt dernières années, les aspirations à un apaisement général se sont particulièrement affirmées dans la conscience des nations civilisées.

La conservation de la paix a été posée comme le but de la

politique internationale; c'est en son nom que les grands Etats ont conclu entre eux de puissantes alliances; c'est pour mieux garantir la paix qu'ils ont développé, dans des proportions inconnues jusqu'ici, leurs forces militaires, et qu'ils continuent encore à les accroître sans reculer devant aucun sacrifice.

Tous ces efforts pourtant n'ont pu aboutir encore aux résultats bienfaisants de la pacification souhaitée.

Les charges financières, suivant une marche ascendante, atteignent et paralysent la prospérité publique dans sa source; les forces intellectuelles et physiques des peuples, le travail et le capital, sont en majeure partie détournés de leur application naturelle et consumés improductivement. Des centaines de millions sont employés à acquérir des engins de destruction effroyables qui, considérés aujourd'hui comme le dernier mot de la science, sont destinés demain à perdre toute valeur à la suite de quelque nouvelle découverte dans ce domaine. La culture nationale, le progrès économique, la production des richesses se trouvent entravés, paralysés ou faussés dans leur développement.

Aussi, à mesure qu'ils s'accroissent les armements de chaque Puissance, répondent-ils de moins en moins au but que les Gouvernements s'étaient proposé. Les crises économiques, dues en grande partie au régime des armements à outrance, et au danger continuel qui gît dans cet amoncellement du matériel de guerre, transforment la paix armée de nos jours en fardeau écrasant, que les peuples ont de plus en plus de peine à porter. Il paraît évident dès lors, qui si cette situation se prolongeait, elle conduirait fatalement à ce cataclysme même qu'on tient à écarter, et dont les horreurs font frémir à l'avance toute pensée humaine.

Mettre un terme à ces armements incessants et rechercher le moyen de prévenir des calamités qui menacent le monde entier, tel est le devoir suprême qui s'impose aujourd'hui à tous les Etats.

Pénétré de ce sentiment, Sa Majesté l'Empereur a daigné m'ordonner de proposer à tous les Gouvernements, dont les Représentants sont accrédités près la Cour Impériale, la réunion d'une Conférence qui aurait à s'occuper de ce grave problème.

Cette Conférence serait, Dieu aidant, d'un heureux présage pour le siècle qui va s'ouvrir. Elle rassemblerait dans un puissant faisceau les efforts de tous les Etats qui cherchent sincèrement à faire triompher la grande conception de la paix universelle sur les éléments de trouble et de discorde. Elle cimenterait en même temps leurs accords par une consécration solidaire des principes d'équité et de droit sur lesquels reposent la sécurité des Etats et le bien-être des peuples.

SAINT-PÉTERSBOURG,

Le 12/24 Août 1898.

(Signé) COMTE MOURAVIEFf.

DEFINITION OF THE SCOPE OF THE CONGRESS.

This invitation having been accepted by a number of the Powers, it was followed by a second circular addressed on December 30th, 1898, by Count Muravieff, to the representatives of the Powers at St. Petersburg defining the scope of the proposed Conference, and indicating the topics to be discussed, as follows:

When, in the month of August last, my August Master instructed me to propose to the Governments which have accredited representatives at St. Petersburg the holding of a Conference with the object of seeking the most effective means of securing to all peoples the blessings of real and lasting Peace, and before all, of putting a stop to the progressive development of the present armaments, there appeared to be nothing in the way of the realisation, at no distant date, of this humanitarian scheme.

The warm welcome given to the proceeding of the Imperial Government by nearly all the Powers, could not fail to strengthen this expectation. While highly appreciating the sympathetic terms in which the adhesions of most of the Powers were drafted,