» ter contre moi; je vous préche les vérités les » plus importantes de la religion, que feront» elles? Est-ce un prodige? est-ce un assemblage >> monstrueux de choses incompatibles? est-ce une

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énigme inexplicable? ou bien n'est-ce pas plu» tôt, si je puis parler de la sorte, un reste de lui» même, une ombre de ce qu'il étoit dans son

origine, un édifice ruiné, qui dans ses mâsu» res renversées conserve encore quelque chose » de la beauté et de la grandeur de sa première » forme. Il est tombé en ruine par sa volonté dépravée. Le comble s'est abattu sur les mu>> railles, et les murailles sur le fondement; mais qu'on remue ces ruines, on trouvera dans >> les restes de ce bâtiment renversé et les tra>> ces des fondations, et l'idée du premier des>> sein, et la marque de l'architecte. L'impression » de Dieu y reste encore si forte, qu'il ne peut » la perdre, et tout ensemble, si foible qu'il ne >> peut la suivre; si bien qu'elle semble n'être >> restée que pour le convaincre de sa faute et » lui faire sentir sa peine. >>

C'est encore Bossuet qui se montre et qu'on entend lorsque, prêt à finir son discours, il prend tout-à-coup le langage et le caractère imposant de ces prophètes que Dieu chargeoit de porter ses ordres ; étendant sa main vers M.me de

VII. Conseils

la Vallière, placée en face de lui dans une tribune élevée à côté de la reine, Bossuet lui dit d'un ton d'autorité: « Et vous, descendez, al» lez à l'autel, victime de la pénitence, allez » achever votre sacrifice; le feu est allumé, » l'encens est prêt, le glaive est tiré ; le glaive » est la parole qui sépare l'ame d'avec elle» même, pour l'attacher uniquement à Dieu ». Madame de la Vallière vécut trente-six ans sous le nom de sœur Louise de la Miséricorde, dans les pratiques et les rigueurs de la vie austère des Carmélites (1).

On voit par les lettres de M.me de Maintenon, de Bossuet au que Louis XIV ne parloit jamais d'elle qu'avec maréchal de un sentiment d'estime et de respect.

Bellefonds.

Le maréchal de Bellefonds (2), qui avoit eu tant de part à la confiance et à la retraite de M.me de la Vallière, réunissoit à des talens militaires à des sentimens nobles et élevés, et à une piété austère, une inflexibilité de caractère qui lui at

(1) Elle mourut le 6 juin 1710, âgée de soixante-cinq ans et dix mois.

(2) Bernard Gigauld, maréchal de Bellefonds, mourut le 24 novembre 1694, à l'âge de soixante-quatre ans, au château de Vincennes, dont il étoit gouverneur. Il fut enterré dans le chœur de la chapelle de ce château. On y lisoit encore son épitaphe avant la révolution. Il avoit perdu son fils. Sa fille épousa le marquis du Châtelet.

tira

tira deux fois la disgrâce de Louis XIV. Il fut exilé dès 1672, pour avoir refusé de servir sous les ordres du maréchal de Turenne qui, en qualité de maréchal général des camps et armées du roi, avoit reçu le pouvoir de commander à tous les autres maréchaux de France. Cette première disgrâce ne fut que passagère et momentanée.

Mais il mécontenta encore le roi en 1674 pour s'être permis d'engager une action avec l'ennemi malgré les ordres du maréchal de Créquy, qui commandoit en chef; et quoiqu'il eût remporté un avantage signalé en cette occasion, Louis XIV ne crut pas devoir laisser impuni un exemple qui pouvoit n'avoir pas toujours des résultats aussi heureux. Il fut exilé une seconde fois, et passa le reste de sa vie dans une espèce de disgrâce, adoucie quelquefois par des témoignages d'estime qu'il reçut du roi. Bossuet lui donna dans cette circonstance des conseils inspirés par le plus tendre intérêt, et conformes aux devoirs d'un ami vrai et fidèle. Il lui écrivoit le 24 mai 1674:. Quels que soient les ordres et les desseins de la

>> Providence sur vous, je les adore, et je crois » que vous n'avez point de peine à vous y sou» mettre. Le christianisme n'est pas une vaine » spéculation, et il faut s'en servir dans l'occa»sion, ou plutôt il faut faire servir toutes les BOSSUET. Tome 11.

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» occasions à la piété chrétienne, qui est la règle » supérieure de notre vie..... Quoi qu'il en soit, je vous prie, s'il y a quelqu'ouverture au retour, »>, ne vous abandonnez pas. Fléchissez, contentez >> le roi; faites qu'il soit en repos sur votre obéis»sance. Il y a des humiliations qu'il faut souffrir » pour une famille; et quand elles ne blessent · pas la conscience, Dieu les tient faites à lui>>¡ méme.».

Ces derniers conseils de la sagesse de Bossuet et les motifs dont il les appuie, ont d'autant plus de poids dans sa bouche, qu'on ne les attendoit peut-être pas de sa part. Mais Bossuet, inflexible dans la défense de la vérité, savoit s'accommoder dans la conduite de la vie aux temps et aux hommes; et c'est une preuve remarquable de la justesse de son esprit.

Il arriva au maréchal de Bellefonds ce qui arrive souvent aux malheureux. La solitude et le délaissement où ils se trouvent, les rendent quelquefois méfians et injustes. Ils se croient abandonnés de leurs amis les plus fidèles; et le maréchal de Bellefonds paroît avoir eu la foiblesse de craindre que Bossuet, fixé par état et par devoir à la Cour, ne ressemblât à ces courtisans qui évitent d'entretenir des relations trop suivies avec ceux que la disgrâce en a éloignés. C'étoit assu

rément bien inal connoître Bossuet. Il ne mettoit pas sans doute dans les démonstrations de son affection une exagération qui n'étoit ni dans ses manières, ni dans son caractère mais personne

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ne fut jamais plus fidèle que lui à l'amitié. Il écrivoit au maréchal de Bellefonds*: « Mandez-moi,

» je vous supplie, si la longue solitude ne vous abat point; et si votre esprit demeure dans la même » assiette, et ce que vous faites pour vous soute>>nir et pour empêcher que l'ennui ne vous gagne. ; » Une étincelle d'amour de Dieu est capable de >> soutenir un cœur durant toute l'éternité. Dites» moi comme vous êtes, et je vous prie, ne croyez

jamais que je change pour vous. J'ai toujours » sur le cœur le soupçon que vous en cútes; et » qu'auriez-vous fait qui me fit changer? Quoi! » parce que vous êtes moins au monde, et par » conséquent plus à Dieu, je serois changé à » votre égard! Cela pourroit-il tomber dans l'es» prit d'un homme qui sait si bien que les dis» graces du monde sont des graces du ciel des plus précieuses »

».

C'étoit dans le temps même où Bossuet mettoit

Affaire de

le dernier sceau aux engagemens sacrés que M.me deMon

M.me de la Vallière venoit de prendre, qu'il fut tespan. 1675. mêlé à une négociation du même genre, mais

d'une nature bien plus délicate, et dont le succès