COLOMBIA (Géographie.) Cette république de l'Amérique méridionale est comprise entre 12° 30' de latitude nord et 6o 3' de latitude sud, et entre 61° 5' et 84° 43′ de longitude à l'ouest de Paris; sa longueur du nord au sud est de 470 lieues; sa plus grande largeur de l'est à l'ouest, qui est presque aussi considérable, varie beaucoup sur différents points par la ligne très-sinueuse des limites terrestres. La surface est de 143,673 lieues carrées. Ce pays est borné au nord par la mer des Antilles, à l'est par l'océan Atlantique, la Guyane anglaise et le Brésil, au sud par le Brésil et le Pérou, à l'ouest par le Grand-Océan; au nord-ouest, il confine avec la république de Guatimala. La limite de ce côté est au nord et à l'ouest du lac de Chiriqui à la Punta-Careta, sur la mer des Antilles (lat. 9° 36' N., long. 84° 43′ O.); au sud au cap Burica (lat. 8° 5' N., long. 83° 18' O.); dans l'est, elle est formée par le cours du Moroco et du Pomaroun, à l'est du cap Nassau (7° 95' N., 61° 43′ O.). La frontière court ensuite au S.-O., travers des savanes et des plaines entièrement inconnues, coupe l'équateur, traverse l'Amazone, arrive à 6° 3′ S., remonte au N.-O., et atteint l'embouchure du Rio Tumbez dans le Grand-Océan (lat. 3° 23′ S., long. 82° 47' 0.).

Cet État est formé des pays qui composaient auparavant la vice-royauté de la NouvelleGrenade et la capitainerie générale de Caracas. Dans les premiers temps de la découverte de l'Amérique, les parties de ces contrées baignées par la mer des Antilles reçurent le nom de Terre-Ferme, parce que ce furent les premières dont on eut connaissance sur le continent. La dénomination de Terre-Ferme

aux trois petites provinces de Veragua, Panama et Darien, comprises dans l'isthme qui unit les deux Amériques. Des voyageurs et des géographes ont distingué plus tard la Terre-Ferme orientale contenant les provinces de Venezuela, Varinas, Maracaybo, Cumana, la Guyane espagnole et l'île de la Marguerite, de la Terre Ferme occidentale qui renfermait les provinces de Rio-Hacha, Santa-Marta et Carthagena; celle-ci avait pour limite à l'est le cap de la Vela, à l'ouest l'isthme de Panama; elle appartenait à la Nouvelle-Grenade; l'autre faisait partie de Caracas. Dans cette capitainerie générale, la province de Cumana était formée de la NouvelleAndalousie et de la Nouvelle-Barcelone; le nom de Castille d'Or fut donné aussi à une grande partie de ces pays, à cause de la quantité de ce métal précieux que l'on trouva chez les habitants.

Indépendamment des trois provinces citées plus haut, la Nouvelle-Grenade comptait, dans ses limites, celles de l'isthme; et Choco, Atacames et Guayaquil sur le Grand-Océan; Popayan, Santa-Fé, Antioquia, Merida, Barbacoa, Pastos, Quito, Riobamba, Cuenca et Loxa dans l'intérieur et à l'ouest des Andes; San Juan de los Llanos, Macas et Jaen de Bracamoros à l'est de ces montagnes. Aujourd'hui les divisions du territoire ont changé d'étendue et de nom.

L'aspect physique de la Colombie est extrêmement remarquable : la partie occidentale offre les plus hautes montagnes de l'Amérique; la partie orientale présente une portion considérable de ces plaines immenses qui couvrent une surface si étendue dans l'Amérique méridionale.

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