rations découvertes auifi-tôt que formées, fi la vengeance, l'avarice & l'orgueil, fans ceffe irrités par l'appât de nouvelles efpérances, pouvoient jamais fe laiffer défarmer, & ne fermoient pas les cœurs aux confidérations vertueufes & aux fentiments généreux. Les chefs de ce parti, pour ébranler le plus qu'ils pouvoient d'hommes foibles & crédules, exciter l'activité des ambitieux, & augmenter ainfi le nombre & l'ardeur de leurs complices, couvroient toutes leurs entreprifes du nom & de l'intérêt du monarque qu'ils affectoient de regarder comme prifonnier dans Paris, dans l'intention de répandre du doute fur fes vrais fentiments, & d'exciter ainfi une défiance éternelle entre la nation & le pouvoir exécutif. Le prince voyoit alors avec douleur fe propager des idées auffi injurieufes à fon courage & à fa loyauté, & qui d'ailleurs entretenoient une fermentation générale, dont les ef◄ fets éclatoient fouvent par des infurrec◄ tions & des actes de violence. Il penfa qu'il feroit beaucoup pour le retour de la paix en fixant l'opinion fur fes fentiments politiques, & que la manifeftation la plus franche & la plus fimple feroit auffi la plus digne de fon caractere & de la majefté royale.

Ce fut au milieu des repréfentants de la nation qu'il crut devoir rendre compte de ce qu'il avoit fait, de ce qu'il vouloit faire, & configner fa profeffion de foi fur la révolution qui s'opéroit dans le royaume. Il fe rendit le Il fe rendit le 4 février, fans pompe (1) à l'affemblée, entouré feulement de ses miniftres, mais précédé par l'efpérance que tout le peuple avoit conçue de la rectitude de fon jugement & de fon amour pour la paix & le bonheur de la patrie. A fon arrivée, la falle retentit d'acclamations ; il prit place de

(1) Le lendemain de cette féance où la fimplicité touchante du monarque avoit expié le vain appareil des lits de juftice; les miniftres écrivirent à l'affemblée pour lui té moigner leur defir qu'il ne fût point fait mention dans le procès-verbal de la maniere 'dont il s'y étoit rendu. << Pouvoit-il, dit le courier de Provence, s'y rendre d'une man ere plus noble? Les miniftres aimoientils mieux la pompe qui avoit environné le roi le 23 juin? Demanderent-ils alors que la mention en fût effacée du procès-verbal ! Pourquoi vouloient-ils ravir au prince lagloire de fa fimplicité L'affemblée en refufant de céder à leur defir, montra qu'elle connoiffoit la vraie grandeur, & qu'ils n'avoient pas fu l'apprécier. »

vant le fauteuil du préfident, qui avoit été décoré pour lui; mais il ne s'affit pas.. Un profond filence fuccéda aux premiers mouvements de la joie, & toute l'affemblée étant debout & dans l'attente, ik parla ainfi :

<< MESSIEURS,

» La gravité des circonftances où fe trouve la France, m'attire au milieu. de vous. Le relâchement progreffif de tous les liens de l'ordre & de la fubordination, la fufpenfion ou l'inactivité de la juftice, les mécontentements qui naiffent des privations particulieres, les oppofitions, les haines malheureufes qui font la fuite inévitable des longues dif fentions, la fituation critique des fi→ nances & les incertitudes fur la fortune publique, enfin l'agitation générale des efprits; tout femble fe réunir pour entretenir l'inquiétude des véritables amis de la profpérité & du bonheur du

royaume,

» Un grand but fe préfente à vos res gards, mais il faut y atteindre fans accroiflement de trouble & fans nouvelles convulfions. C'étoit, je dois le dire,

d'une maniere plus douce & plus tranquille que j'efpérois vous y conduire, lorfque je formai le deffein de vous raffembler & de réunir, pour la félicité publique, les lumieres & les volontés des repréfentants de la nation; mais mon bonheur & ma gloire ne font pas moins étroitement liés au fuccès de vos travaux.

» Je les ai garantis par une continuelle vigilance de l'influence funefte que pouvoient avoir fur eux les circonftances malheureufes au milieu defquelles vous vous trouviez placés. Les horreursde la difette que la France avoit à redouter l'année derniere, ont été éloignées par des foins multipliés & des approvifionnements immenfes. Le défordre que l'état ancien des finances, le difcrédit, l'exceffive rareté du numéraire & le dépériffement graduel des revenus devoient naturellement amener, ce défordre, au moins dans fon éclat & dans fes excès, a été jufqu'à préfent écarté. J'ai adouci par-tout, & princi palement dans la capitale, les dange reufes conféquences du défaut de travail; & nonobftant l'affoibliffement de tous

les moyens d'autorité, j'ai maintenu le

A S

royaume, non pas, il s'en faut bien, dans le calme que j'euffe defiré, mais dans un état de tranquillité fuffifant pourrecevoir le bienfait d'une liberté fage & bien ordonnée : enfin, malgré notrefituation intérieure généralement connue, & malgré les orages politiques qui agitent d'autres nations, j'ai confervé la paix au dehors, & j'ai entretenu avec toutes les puiffances de l'Europeles rapports d'égard & d'amitié qui peuvent rendre cette paix durable.

» Après vous avoir ainfi préfervé des. grandes contrariétés qui pouvoient fi aifément traverfer vos foins & vos travaux, je crois le moment arrivé, où il importe à l'intérêt de l'état que je m'affocie d'une maniere encore plus expreffe & plus ma nifefte à l'exécution & à la réuffite de tout ce que vous avez concerté pour l'avantage de la France. Je ne puis faifir une plus grande occafion que celle où vous préfentez à mon acceptation des décrets deftinés à établir dans le royaume. une organifation nouvelle, qui doit avoir une influence fi importante & fi propice fur le bonheur de mes fujets & fur la profpérité de cet empire.

Vous favez, Meffieurs, qu'il y a