- Il y a quinze jours, vous avez parlé au roi de M. de Mirabeau comme du seul homme qui pût sauver la monarchie. Ce jour-là, vous en souvient-il? vous sortiez de chez le roi comme M. de Favras y entrait. - Ce qui prouve qu'il n'était pas encore pendu à cette époque, comte, dit en riant Gilbert. -Oh! vous êtes bien pressé, docteur ! je ne vous savais pas si cruel; laissez donc quelques jours au pauvre diable : je vous ai fait la prédiction le 6 octobre, nous sommes au 6 novembre; il n'y a qu'un mois. Vous accorderez bien à son ame, pour sortir de son corps, le temps qu'on accorde à un locataire pour sortir de son logement le trimestre. Mais je vous fais observer, docteur, que vous m'écartez du droit che min. que je n'ignore pas une phase de la négociation; - le roi, dis-je, assez ébranlé par ce que vous lui aviez dit, a parlé de votre combinaison à la reine, et, au grand étonnement des esprits superficiels, quand cette grande bavardé qu'on appelle l'histoire dira tout haut ce que nous disons ici tout bas, la reine fut moins opposée à votre projet que ne l'était le roi ; elle vous envoya donc querir; elle discuta avec vous le pour et le contre, et finit par vous autoriser à parler à M. de Mirabeau. Est-ce la vérité, docteur ? dit Cagliostro en regardent Gilbert en face. - Je dois avouer, comte, que jusqu'ici vous n'avez pas dévié un instant du droit chemin. -Sur quoi, vous, monsieur l'orgueilleux, vous vous êtes retiré enchanté et dans la conviction profonde que cette conversion royale était due à votre irréfragable logique et à vos irrésistibles arguments. A ce ton ironique, Gilbert ne put s'empêcher de se mordre légèrement les lèvres. Et à quoi cette conversion était-elle due, si ce n'est à ma logique et à mes arguments? dites, comte; l'étude du cœur m'est aussi précieuse que celle du corps; vous avez inventé un instrument à l'aide duquel on lit dans la poitrine des rois ; passez-moi ce merveilleux télescope, comte : ce serait d'un ennemi de l'humanite de le garder pour vous tout seul. Rentrez-y, comte ; je ne demande pas mieux de douleur de cœur, et que, lui proposer une inque de vous y suivre. trigue à nouer et à dénouer, c'était lui proposer une distraction; la seconde, c'est que la reine est femme, c'est qu'on lui a parlé de M. de Mirabeau comme d'un lion, comme d'un tigre, comme d'un ours, et qu'une femme ne sait jamais résister à ce désir si flatteur pour l'amourpropre d'apprivioiser un ours, un tigre ou un lion. Elle s'est dit: Il serait curieux que je pliasse à mes pieds cet homme qui me hait, que je fisse faire amende honorable à ce tribun qui m'a insultée. Je le verrai à mes genoux, ce sera ma vengeance; puis, si, de cette génuflexion, it résulte quelque bien pour la France et pour la royauté, tant mieux!» Mais, vous comprenez, cedernier sentiment était tout secondaire. et vous aviez promis de me convaincre par des faits. -Vous refusez mon télescope, n'en parlons plus, et revenons aux choses matérielles alors, à celles que l'on peut voir à l'œil nu, aux dettes de M. de Mirabeau, par exemple. Ah! voilà de ces choses pour lesquelles il n'est pas besoin de télescope! -Eh bien, comte, vous avez là l'occasion de montrer votre générosité! - En payant les dettes de M. de Mirabeau? Pourquoi pas? vous avez bien, un jour, payé celles de M. le cardinal de Rohan! -Ah! ne me reprochez pas cette spéculation c'est une de celles qui m'ont le mieux | de Mirabeau ? s'écria Gilbert presque effrayé. - Voyons, franchement, docteur, lui croyezvous une longue vie, à cet homme que son sang brûle, que son cœur étouffe, que son génie dévore? Croyez-vous que des forces, si gigantesques qu'elles soient, ne s'épuisent pas à lutter éternellement contre le courant de la médiocrité ? C'est le rocher de Sisyphe que l'œuvre entreprise par lui. Depuis deux ans, ne l'écrase-t-on pas sans cesse avec ce mot: immoralité ? Chaque fois qu'après des efforts inouïs, il croit l'avoir repoussé au sommet de la montagne, ce mot retombe sur lui plus lourd que jamais. Qu'est-on venu dire au roi, qui avait presque adopté l'opinion de la reine, à l'endroit de Mirabeau premier ministre? Sire, Paris criera à l'immoralité; la France criera à l'immoralité; l'Europe criera à l'immoralité ! Comme si Dieu fondait les grands hommes au même moule que le commun des mortels, et comme si, en s'élargissant, le cercle qui embrasse les grandes vertus ne devait pas aussi embrasser les grands vices! Gilbert, vous vous épuiserez, vous et deux ou trois hommes d'intelligence, pour faire Mirabeau ministre, c'est-à-dire ce qu'ont été M. de Turgot, un niais; M. Necker, un pédant; M. de Calonne, un fat; M. de Brienne, un athée; et Mirabeau ne sera pas ministre, parce qu'il a cent mille francs de dettes qui seraient payées s'il était le fils d'un simple fermier général, et parce qu'il a été condamné à mort pour avoir enlevé la femme d'un vieil imbécile, laquelle a fini` par s'asphyxier pour un beau capitaine! Quelle co pleurerais, si je n'avais pas pris le parti d'en rire! - Pauvre Mirabeau ! en effet, comme tous ces sots et tous ces fats à qui tu as affaire font payer à ton génie les folies de ta jeunesse ! Il est vrai que tout cela est providentiel et que Dieu est obligé de procéder par des moyens humains. ‹ L'immoral Mirabeau!, dit Monsieur, qui est impuissant; Mirabeau le prodigue! dit le comte d'Artois, dont son frère a payé trois fois les dettes. - Pauvre homme de génie! oui, tu sauverais peut-être la monarchie; mais, comme la monarchie ne doit pas être sauvée : Mira-médie que la tragédie humaine! et comme j'en beau, c'est un monstrueux bavard!, dit Rivarol. ‹ Mirabeau, c'est un gueux!, dit Mably. Mirabeau, c'est un extravagant!, dit la Poule. Mirabeau, c'est un scélérat!, dit Guillermy. Mirabeau, c'est un assassin! dit l'abbé Maury. Mirabeau, c'est un homme mort! dit Target. Mirabeau, c'est un homme enterré ! dit Duport. Mirabeau, c'est un orateur plus sifflé qu'applandi! dit Pelletier. Mirabeau, il a la petite verole à l'âme ! dit Champcenetz. ‹ Mirabeau, il faut l'envoyer aux galères! dit Lambesc. < Mirabeau, il faut le pendre!, dit Marat. Et que Mirabeau meure demain, le peuple lui fera une apothéose, et tous ces nains qu'il dépasse du buste, et sur lesquels il pèse tant qu'il vit, suivront son convoi en chantant et en criant: > Mais quelle prédiction me faites-vous là? demanda Gilbert, qui, tout en approuvant l'excursion que l'esprit de Cagliostro venait de faire dans le pays de l'imagination, ne s'inquiétait que de la conclusion qu'il en avait rapportée. Je vous dis, répéta Cagliostro de ce ton de prophète qui n'appartenait qu'à lui, et qui n'admettait pas de réplique, je vous dis que Mirabeau, l'homme de génie, l'homme d'état, le grand orateur, usera sa vie et abordera la tombe sans arriver à être ce que tout le monde aura été, c'est-à-dire ministre. Ah! c'est une belle protection que la médiocrité, mon cher Gilbert! - Demain, c'est bien long! - Alors, faites mieux. Il est cinq heures ; dans une heure, le club des Jacobins s'ouvrira.... Ce sont des oiseaux de nuit, vous le savez, que messieurs les Jacobins.... Etes-vous de la société ? - Non. Camille Desmoulins et Danton m'ont fait recevoir aux Cordeliers. Eh bien, comme je vous disais, dans une heure, le club de Jacobins s'ouvrira. C'est une société fort bien composée, et dans laquelle vous ne serez pas déplacé, soyez tranquille. Nous allons dîner ensemble; après le dîner, nous prenons un fiacre; nous nous faisons conduire rue Saint-Honoré, et, en sortant du vieux couvent, vous serez édifié. D'ailleurs, prévenu douze heures d'avance, peut-être aurez-vous le temps de parer dit Cagliostro en prenant le bras de Gilbert. Bah! une fois n'est pas coutume. - Gilbert suivit l'enchanteur, subjugué qu'il était par la magie de ses paroles, et peut-être aussi entraîné par l'espérance de faire briller dans sa conversation quelque éclair qui pût le guider au milieu de la nuit où il marchait. XXX. LE CLUB DES JACOBINS. Deux heures après la conversation que nous venons de rapporter, une voiture sans livrée et sans armoiries s'arrêtait devant le perron de l'église Saint-Roch, dont la façade n'était pas encore mutilée par les biscaïens du 13 vendémiaire. De cette voiture descendirent deux hommes vêtus de noir, comme l'étaient alors les membres du tiers, et, à la jaune lueur des réverbères qui perçaient de loin en loin le brouillard de la rue Saint-Honoré, suivant une espèce de courant tracé par la foule, ils longèrent le côté droit de la rue jusqu'à la petite porte du couvent des Jacobins. Si nos lecteurs ont deviné, ce qui est probable, que ces deux hommes étaient le docteur Gilbert et le comte de Cagliostro ou le banquier Zannone, omme il se faisait appeler à cette Comment! demanda Gilbert, vous dînez à époque, nous n'avons pas besoin de leur explicinq heures ? le coup. - A cinq heures précises. Je suis un précurseur en toutes choses; dans dix ans, la France ne fera plus que deux repas: un déjeuner à dix heures du matin et un dîner à six heures du soir. - Et qui amènera ce changement dans ses habitudes? La famine, mon cher ! Vous êtes, en vérité, un prophète de malheur ! -Non, car je vous prédis un bon dîner. – Je suis absolument seul; mais vous savez le mot du gastronome antique : Lucullus dîne chez Lucullus. Monseigneur est servi, dit un valet ouvrant les deux battants d'une porte sur une salle à manger splendidement éclairée et somptueusement servie. quer pourquoi ils s'arrêtèrent devant cette petite porte, puisque cette petite porte était le but de leur excursion. Au reste, nous l'avons dit, les deux nouveaux venus n'avaient qu'à suivre la foule, car la foule était grande. - Voulez-vous entrer dans la nef, ou vous contenterez-vous d'une place dans les tribunes? demanda Cagliostro à Gilbert. - Je croyais, répondit Gilbert, la nef consacrée aux seuls membres de la société. — Sans doute; mais ne suis-je pas de toutes les sociétés, moi? dit Cagliostro en riant; et, puisque j'en suis, mes amis n'en sont-ils pas? Voici une carte pour vous, si vous voulez; quant à moi, je n'ai qu'à dire un mot. On nous reconnaîtra comme étrangers, observa Gilbert, et l'on nous fera sortir. - D'abord, il faut vous dire, mon cher docteur une chose que vous ne savez point, à ce -Allons, venez, monsieur le pythagoricien, qu'il paraît; c'est que la société des Jacobins, fondée depuis trois mois, compte déjà soixante | salle s'ouvrait à une autre heure, afin que le peuple et l'aristocratie ne se coudoyassent pas. Pour l'instruction de ce peuple, on avait fondé une société fraternelle. mille membres à peu près en France, et en comptera quatre cent mille avant un an; en outre, très-cher, ajouta en souriant Cagliostro, c'est ici le véritable Grand-Orient, le centre de toutes les sociétés secrètes, et non pas chez cet imbécile de Fauchet, comme on le croit. Or, si vous n'avez pas le droit d'entrer ici à titre de jacobin, vous y avez votre place obligée en qualité de rose-croix. -N'importe, dit Gilbert, j'aime mieux les tribunes. Du haut des tribunes, nous planerons sur toute l'assemblée, et, s'il est quelque illustration présente ou future que j'ignore, vous me la ferez connaître. - Aux tribunes, donc, dit Cagliostro. Et il prit, à droite, un escalier de planches qui conduisait à des tribunes improvisées. Les tribunes étaient pleines; mais, à la première où il s'adressa, Cagliostro n'eut qu'à faire un signe et qu'à prononcer un mot à demi-voix, et deux hommes qui se tenaient sur le devant, comme s'ils eussent été prévenus de son arrivée et ne fussent venus là que pour garder sa place et celle du docteur Gilbert, se retirèrent à l'instant même. Les deux nouveaux venus les remplacèrent. La séance n'était pas encore ouverte les membres de l'assemblée étaient confusément répandus dans la sombre nef: les uns causant par groupes, les autres se promenant dans l'étroit espace que leur laissait le grand nombre de leurs collègues ; d'autres, enfin, rèvant isolés, soit assis dans l'ombre, soit debout et appuyés à quelque pilier massif. Des lumières rares épanchaient par bandes demi-lumineuses quelque clarté sur cette foule dont les individualités ne ressortaient que lorsque leurs visages ou leurs personnes se trouvaient par hasard sous une de ces faibles cascades de flamme. Seulement, même dans la pénombre, il était facile de voir que l'on était au milieu d'une réunion aristocratique. Les habits brodés et les uniformes des officiers de terre et de mer foisonnaient, mouchetant la foule de reflets d'or et d'argent. En effet, à cette epoque, pas un ouvrier, pas un homme du peuple, nous dirons presque pas un bourgeois, ne democratisait l'illustre assemblée. Pour les gens de petit monde, il y avait une seconde salle au-dessous de la première. Cette Les membres de cette société avaient mission de lui expliquer la Constitution et de lui paraphraser les droits de l'homme. Quant aux Jacobins, nous l'avons dit, c'était à cette époque une société militaire, aristocratique, intellectuelle, et surtout lettrée et artistique. En effet, les hommes de lettres et les artistes y sont en majorité. C'est, en hommes de lettres, La Harpe, l'auteur de Mélanie; Chénier, l'auteur de Charles IX; Andrieux, l'auteur des Etourdis, qui donne déjà, à l'âge de trente ans, les mêmes espérances qu'il donnait encore à l'âge de soixante-et-dix et qui est mort ayant toujours promis, n'ayant jamais tenu ; c'est encore Sedaine, l'ancien tailleur de pierres, protégé de la reine, royaliste de cœur, comme la plupart de ceux qui se trouvent là; Chamfort, le poëte lauréat, ex-secrétaire de M. le prince de Condé, lecteur de madame Elisabeth; Laclos, l'homme du duc d'Orléans, l'auteur des Liaisons dangereuses, qui tient la place de son patron, et qui, selon les circonstances, a mission de le rappeler au souvenir de ses amis, ou de le laisser oublier par ses ennemis. C'est, en artistes, Talma, le Romain qui va, dans son rôle de Titus, faire une révolution; grâce à lui, on coupera les chevelures, en attendant que, grâce à Collot d'Herbois, son collègue, on coupe les têtes ; c'est David, qui rêve Léonidas et les Sabines; David, qui ébauche sa grande toile du Serment du jeune paume, et qui, tout à l'heure, vient d'acheter peut-être le pinceau avec lequel il fera sa plus belle toile et son plus hideux tableau: Marat assassiné dans son bain; c'est Vernet, qui a été reçu de l'Académie il y a deux ans, sur son tableau du Triomphe de Paul-Emile; qui s'amuse à peindre des chevaux et des chiens, sans se douter qu'à quatre pas de lui, dans l'assemblée, au bras de Talma, est un jeune lieutenant corse, aux cheveux plats et sans poudre, qui lui prépare, sans s'en douter lui-même, cinq de ses plus beaux tableaux, le Passage du Mont Saint-Bernard, les Batailles de Rivoli, de Marengo, d'Austerlitz et de Wagram; c'est Larive, l'héritier de l'école déclamatoire, qui ne daigne pas encore voir dans le jeune Talma un rival qui préfère Voltaire à Corneille, et de Belloy à Racine; c'est Laïs, le chanteur qui fait les délices de l'Opéra dans les rôles du Marchand, de la Caravane; du Consul, de Trajan et de Cinna, de la Vestale; c'est La Fayette, Lameth, Duport, Sieyès, Thouret, Chapellier, Rabaut-Saint-Etienne, Lanjuinais, Montlosier; puis, au milieu de tout cela, l'air provocateur et le nez au vent, la figure présomptueuse, le député de Grenoble, Barnave, que les hommes médiocres font le rival de Mirabeau, et que Mirabeau écrase toutes les fois qu'il daigne mettre le pied sur lui. Gilbert jeta un long regard sur cette brillante assemblée, reconnut chacun, appréciant, dans son esprit, toutes ces diverses capacités, et mal rassuré par elles. Pourtant, cet ensemble royaliste le réconforta un peu. - Ni plus ni moins, mon cher docteur. - Vous me les ferez bien voir, n'est-ce pas, comte? dit Gilbert avec le sourire du doute sur les lèvres. - O apôtre aux yeux couverts d'écailles ! murmura Cagliostro; je ferai mieux, si tu veux : je te les ferai toucher du doigt. Par lequel veuxtu commencer? — Mais, il me semble, par le renverseur ; j'ai un grand respect pour l'ordre chronologique. Voyons d'abord Brutus. Tu sais, dit Cagliostro s'animant comme saisi du souffle de l'inspiration, tu sais que les hommes ne procèdent jamais par les mêmes moyens, fût-ce pour accomplir une œuvre pareille? Notre Brutus, à nous, ne ressemblera donc en rien au Brutus antique. Raison de plus pour que je sois curieux de le voir. — Eh bien, dit Cagliostro, regarde, le voici! Et il étendit le bras dans la direction d'un homme appuyé contre la chaire, dont la tête seule se trouvait en ce moment dans la lumière, mais dont tout le reste du corps était perdu dans l'ombre. Cette tête, pâle et livide, semblait, comme aux jours des proscriptions antiques, une tête coupée clouée à la tribune aux harangues. Les yeux seuls paraissaient vivre avec une expression de haine presque dédaigneuse, avec l'expression de la vipère qui sait que sa dent contient un venin mortel; ils suivaient dans ses nombreuses évolutions le bruyant et verbeux Barnave. Gilbert sentit comme un frisson lui courir par tout le corps. - En effet, dit-il, vous m'avez prévenu d'avance: ce n'est là, ni la tête de Brutus, ni même celle de Cromwell. Non, dit Cagliostro, mais c'est peut-être celle de Cassius. Vous savez, mon cher, ce que disait César : Je ne crains pas tous ces hommes gras, tous ces bons vivants qui passent leurs jours à table et leurs nuits en orgie; non: ce que je crains, ce sont ces rêveurs au corps maigre et au visage pâle. › - Celui que vous me montrez là est bien dans les conditions établies par César. Ne le connaissez-vous donc pas ? demanda Cagliostro. - Si fait ! dit Gilbert en le regardant avec attention, je le connais, ou plutôt je le reconnais pour un membre de l'Assemblée nationale. |