maintenant, allez, frères, votre tâche est grande; si grande que, par quelque vallée de larmes ou de sang que vous passiez, vos descendants vous envieront la mission sainte que vous aurez accomplie, et, comme ces croisés qui se succédaient toujours plus nombreux et plus pressés par les chemins qui conduisaient aux saints lieux, ils ne s'arrêteront pas, quoique bien souvent ils ne reconnaîtront leur route qu'aux ossements blanchis de leurs pères... Courage donc, apôtres! courage donc, pélerins! courage donc, soldats!... Apôtres, convertissez! pélerins, marchez soldats, combattez ! Cagliostro s'arrêta, mais il ne se fût point arrêté, que les applaudissements, les bravos, les cris d'enthousiasme l'eussent interrompu. Trois fois ils s'éteignirent, et trois fois se relevèrent grondant sous les voûtes de la crypte comme un orage souterrain. Alors, les six hommes masqués, s'inclinant l'un après l'autre devant lui, lui baisèrent la main et se retirèrent. Puis, chacun des frères s'inclinant à son tour devant cette estrade où, comme un autre Pierre l'Ermite, le nouvel apôtre venait de prêcher la croisade de liberté, passa, répétant la devise fatale: Lilia pedibus destrue. Avec le dernier la lampe s'éteignit. Et Cagliostro resta seul, enseveli dans les entrailles de la terre, perdu dans le silence et dans l'obscurité, pareil à ces dieux de l'Inde, aux mystères desquels il prétendait avoir été initié deux mille ans auvaravant. LXXV. LES FEMMES ET LES FLEURS. Quelques mois après les événements que nous venons de raconter, vers la fin de mars 1791, une voiture suivant rapidement le chemin d'Argenteuil à Besons faisait un détour à un demi-quart de lieue de la ville, s'avançait vers le château du Marais, dont la grille s'ouvrait devant elle, et s'arrêtait au fond de la seconde cour, près de la première marche du perron. L'horloge placée au fronton du bâtiment marquait huit heures du matin. Un vieux domestique qui semblait attendre impatiemment l'arrivée de la voiture se précipita vers la portière, qu'il ouvrit, et un homme entièrement vêtu de noir s'élança sur les degrés. - Qu'y a-t-il donc, mon pauvre Teisch? demanda le docteur. Hélas! monsieur, vous allez voir, dit le do mestique. Et, marchant devant le docteur, il lui fit traverser la salle de billard, dont les lampes, allumées sans doute à une heure avancée de la nuit, brûlaient encore; puis la salle à manger, dont la table, couverte de fleurs, de bouteilles débouchées, de fruits et de pâtisseries, attestait un souper qui s'était prolongé au-delà des heures habituelles. Gilbert jeta sur cette scène de désordre, qui lui prouvait combien peu ses prescriptions avaient été suivies, un regard douloureux; puis, haussant les épaules avec un soupir, il s'engagea dans l'escalier qui conduisait à la chambre de Mirabeau, située au premier. - D'abord, mon cher comte, ce n'est jamais me déranger que de me susciter une occasion de vous voir; vous savez que je n'exerce que pour quelques amis, et, ceux-là, je leur appartiens tout entier. Voyons, qu'est-il arrivé? et surtout pas de secret pour la Faculté!-Teisch, tirez les rideaux et ouvrez les fenêtres. Cet ordre exécuté, le jour envahit la chambre de Mirabeau jusque dans la pénombre, et le docteur put voir le changement qui s'était fait dans toute la personne du célèbre orateur, depuis un mois à peu près qu'il ne l'avait rencontré. Ah! ah! fit-il malgré lui. - Oui, dit Mirabeau, je suis changé, n'est-ce pas? Je vais vous dire d'où cela vient. Gibert sourit tristement; mais, comme un médecin intelligent tire toujours parti de ce que lui dit son malade, dût celui-ci dire un mensonge, il le laissa faire. res et du gouvernement ne sont point assez distincts. D'ailleurs, le comte de la Mark, mon ami intime, était très intéressé dans la question : la moitié de sa fortune en dépendait; sa bourse, cher docteur, a toujours été la mienne; il faut être reconnaissant. J'ai parlé ou plutôt j'ai chargé cinq fois; à la dernière charge, j'ai mis les ennemis en déroute, mais je suis resté ou à peu près sur le carreau. Cependant, en rentrant, j'ai voulu célébrer la victoire. J'avais quelques amis à souper; on a ri, bavardé jusqu'à trois heures du matin; à trois heures du matin on s'est couché; à cinq, j'ai été pris par des douleurs d'entrailles; j'ai crié comme un imbécile, Teisch a eu peur comme un poltron, et il vous a envoyé que chercher. Maintenant, vous êtes aussi savant moi. Voilà le pouls, voilà la langue; je souffre comme un damné! Tirez-moi de là si vous pouvez; quant à moi, je vous déclare que je ne m'en mêle plus. Gilbert était un trop habile médecin pour ne pas voir, sans le secours de la langue ou du pouls, la gravité de la situation de Mirabeau. Le malade était près de suffoquer, respirait avec peine, avait le visage gonflé par l'arrêt du sang dans les poumons; il se plaignait de froid aux extrémités, et, de temps en temps, la violence de la douleur lui arrachait, soit un soupir, soit un cri. Le docteur voulut cependant confirmer son opinion, déjà presque arrêtée, par l'examen du pouls. Le pouls était convulsif et intermittent. Allons! dit Gilbert, ce ne sera rien pour cette fois-ci, mon cher comte, mais il était temps. Et il tira sa trousse de sa poche avec cette rapidité et ce calme qui sont les signes distinctifs du véritable génie. gner? Aujourd'hui même, oui... Qu'éprouvez Je respire plus librement, ma tête se dégage, le brouillard que j'avais devant les yeux Ah! ah! dit Mirabeau, vous allez me sai- disparaît... jè souffre toujours des entrailles. Le malade comprit que son médecin avait de-, même, si vous voulez, plus malade que je ne le viné la cause de ce retard. bert. suis. Comte, comte, vous vous tuerez! dit Gil- aller, que prescrivez-vous ? Avouez, docteur, que ce sera du moins un charmant suicide. -Comte, je ne vous quitte pas de la journée. - Docteur, j'ai donné ma parole, vous ne voudriez pas m'y faire manquer. Vous serez ce soir à Paris? - Je vous ai dit que je vous attendrais à onze heures, dans mon petit hôtel de la rue de la Chaussée-d'Antin!... L'avez-vous vu déjà? - Au reste, vous faites bien. Je suis de quar- le vieillard; et tout cela parce que cette femme tier aux Tuileries. ressemble à la reine! Un homme qui a tant de - Ah! ah! vous verrez la reine, dit Mirabeau génie, à ce que l'on dit. Mon Dieu! faut-il être en s'assombrissant. - Probablement. Avez-vous quelque message pour elle? Mirabeau sourit amèrement. - Je ne prendrais point pareille liberté, docteur; ne lui dites pas même que vous m'avez vu. - Pourquoi cela? Mirabeau réfléchit un instant. bête! Gilbert s'acquitta scrupuleusement de la dou- Oui, répondit-il, dites-lui cela; faites-moi ble promesse faite à Mirabeau. à la question qui devait suivre les premières paroles échangées entre lui et le docteur : - Ah ! dit Mirabeau, c'est vous ! J'ai appris que vous aviez déjà tenu une partie de votre promesse. Paris sait que je suis malade, et le pauvre Teisch n'a pas, depuis deux heures, été dix minutes sans donner de mes nouvelles à mes amis, qui viennent voir si je vais mieux, et peutêtre à mes ennemis, qui viennent voir si je vais plus mal. Voilà pour la première partie. Maintenant, avez-vous été aussi fidèle à la seconde ? Que voulez-vous dire ? demanda Gilbert en souriant. -- Puis, comme si elle se repentait d'avoir laissé du moins. échapper devant Gilbert l'expression de sa haine pour ce signe de la nationalité française : N'importe, dit-elle, ce serait bien malheureux pour la France et pour nous, si cette indisposition faisait des progrès. Je croyais avoir eu l'honneur de dire à la reine, reprit Gilbert, que c'était plus qu'une indisposition, que c'était une maladie. - Dont vous vous rendrez maître, docteur, dit la reine. - J'y ferai mon possible, madame, mais je n'en réponds pas. - Docteur, dit la reine, je compte sur vous, vous entendez bien ? pour me donner des nouvelles de M. de Mirabeau. Et elle parla d'autre chose. Le soir, à l'heure dite, Gilbert montait l'escalier du petit hôtel de Mirabeau. pétit. --- Et qu'ont-ils dit? Le roi a demandé si vous aviez perdu l'ap Et sur votre réponse affirmative? Il vous a plaint très sincèrement. Bon roi ! le jour de sa mort, il dira à ses amis, comme Léonidas: Je soupe ce soir chez Pluton. Mais la reine? > Mirabeau l'attendait couché sur une chaise longue; mais, comme on l'avait fait demeurer quelques instants au salon, sous prétexte de prévenir le comte de sa présence, il jeta en entrant un regard autour de lui, et ses yeux s'arrêtèrent je sur une écharpe de cachemire oubliée sur un fauteuil. --- Docteur, vous n'en avez pas oublié une syl Je vous jure... Docteur, j'ai votre parole, voulez-vous que vous traite d'homme sans foi ? Mais, soit pour détourner l'attention de Gil- Vous voulez absolument que je vous répête bert, soit qu'il attachât une grande importance les paroles de la reine? me le Christ, pour une question d'humanité. Le drapeau tricolore! ils ne voient donc pas que c'est leur seul refuge; que, s'ils voulaient venir loyalement, publiquement s'asseoir à son ombre, cette - Eh bien, elle a dit que cette maladie aurait dû vous prendre le matin du jour où vous avez défendu à la tribune le drapeau tricolore. Gilbert voulait juger de l'influence que la rei- ombre les sauverait encore peut-être? Mais, la ne avait sur Mirabeau. Celui-ci bondit sur sa chaise longue comme s'il eût été mis en contact avec une pile de Volta. - Ingratitude des rois ! murmura-t-il. Ce discours a suffi pour lui faire oublier la liste civile de vingt-quatre millions du roi, et son douaire de quatre millions, à elle ! Mais elle ne sait donc pas, cette femme, elle ignore donc, cette reine, qu'il s'agissait de reconquérir d'un seul coup ma popularité perdue pour elle ! mais elle ne se souvient donc plus que j'ai proposé l'ajournement de la réunion d'Avignon à la France pour soutenir les scrupules religieux du roi ! -faute! Elle ne se souvient donc plus que pendant ma présidence aux Jacobins, présidence de trois mois qui m'a pris dix ans de ma vie, j'ai défendu la loi de la garde nationale restreinte aux citoyens actifs! - faute! Elle ne se souvient donc plus que, dans la discussion à l'Assemblée du projet de loi sur le serment des prêtres, j'ai demandé qu'on restreignît le serment aux confesseurs ! - faute! Oh! ces fautes, je les ai bien payées ! continua Mirabeau, et, cependant, ce ne sont point ces fautes qui m'ont fait tomber; car il y a des époques étranges, singulières, anormales, où l'on ne tombe point par les fautes que l'on commet. Un jour, pour eux encore, j'ai défendu une question de justice, d'humanité : on attaquait la fuite des tantes du roi ; on proposait une loi contre l'émigration: Si vous faites une loi contre les émigrants, me suis-je écrié, je jure de n'y obéir jamais! Et le projet de loi a été rejeté à l'unanimité. Eh bien, ce que n'avaient pu faire mes échecs, mon triomphe l'a fait. On m'a appelé dictateur, on m'a lancé à la tribune par la voie de la colère, la pire des routes que puisse prendre un orateur. Je triomphai une seconde fois, mais en attaquant les jacobins. Alors, les jacobins jurèrent ma mort, les niais! Duport, Lameth, Barnave, ils ne voient pas qu'en me tuant, ils donnent la dictature de leur tripot à Robespierre. Moi, qu'ils eussent dû garder comme la prunelle de leurs yeux, ils ont écrasé sous leur stupide majorité ; ils m'ont fait couler sur mon front la sueur de sang; ils m'ont fait boire le calice d'amertume jusqu'à la lie; ils m'ont courronné d'épines, mis le roseau entre les mains, crucifié enfin ! heureux d'avoir subi cette Passion, com reine, elle ne veut pas être sauvée, elle veut être vengée; elle ne goûte aucune idée raisonnable. Le moyen que je propose comme étant le seul efficace est celui qu'elle repousse le plus ; être modéré, être juste, et, autant que possible, avoir toujours raison. J'ai voulu sauver deux choses à la fois, la royauté et la liberté ; lutte ingrate dans laquelle je combats seul, abandonné, contre quoi ? Si c'était contre des hommes, ce ne serait rien; contre des tigres, ce ne serait rien; contre des lions, ce ne serait rien ; mais c'est contre un élément, contre la marée qui grandit. Hier, j'en avais jusqu'à la cheville; aujourd'hui, j'en ai jusqu'au genou ; demain, j'en aurai jusqu'à la ceinture; après-demain, par-dessus la tête. Aussi, tenez, docteur, il faut que je sois franc avec vous. Le chagrin m'a pris d'abord, puis le dégoût. J'avais rêvé le rôle d'arbitre entre la révolution et la monarchie. Je croyais prendre ascendant sur la reine comme homme, et, comme homme, un beau jour qu'elle se serait avanturée imprudemment dans le fleuve et aurait perdu pied, me jeter à l'eau et la sauver. Mais non; on n'a jamais voulu s'aider sérieusement de moi, docteur; on a voulu me compromettre, me dépopulariser, me perdre, m'anihiler, me rendre impuissant au mal comme au bien. Aussi, maintenant, ce que j'ai de mieux à faire, docteur, je vais vous le dire : c'est de mourir à temps; c'est, surtout, de me coucher artistement, comme l'athlète antique ; c'est de tendre la gorge avec grâce; c'est de rendre le dernier soupir convenablement. Et Mirabeau se laissa retomber sur sa chaise longue, dont il mordit l'oreiller à pleines dents. Gilbert savait ce qu'il voulait savoir, c'est-àdire où étaient la vie et la mort de Mirabeau. |