ni aimé, ni fervi, ne ceffera d'épro ver les rigueurs de fa juftice. D'où il fa conclure que tout notre bien & tout n tre bonheur eft d'aimer & de ferv Jefus-Chrift en ce monde ; & que c'e à quoi nous devons mettre toute not application. Toute autre penfée, tou autre occupation eft vaine & inutile.

Tout ce qu'on vient de dire fait vo évidemment combien la defcente d Jesus-Chrift aux Enfers lui eft glorieufe & la différence qu'il y a entre lui & tou les autres hommes qui y étoient defcendus avant lui.

1. Tous les hommes y étoient defcendus comme des captifs; captifs; Jefus-Chrift y defcend comme celui qui étant feul libre entre les morts, & le feul victorieux. vient pour terraffer les démons qui les y tenoient renfermés à caufe de leurs péchés.

2. Tous les hommes qui y étoient defcendus avant lui, y étoient tourmentés, ou par de très-rigoureufes peines, ou par la privation de la vifion de Dieu, & par l'incertitude où ils étoient du temps où devoit s'accomplir l'efpérance qu'ils avoient de l'avénement du Meffie: JefusChrist au contraire y defcend, non pour y fouffrir, mais pour délivrer les faints Peres de la mifere & de l'ennui de cette captivité, & les autres des peines rigou

reufes

reufes qu'ils y fouffroient, & les rendre tous participans des fruits de fa Paffion. Ainfi dans fa defcente aux Enfers a éclaté divinement fa fouveraine grandeur & fa toute-puiffance.

CHAPITRE IV.

Exemples que Jefus-Chrift nous donne dans fa defcente aux Enfers.

JE

Efus-Chrift continue de nous donner dans ce myftere qui fuivit fa mort, les mêmes exemples de charité & d'humilité qu'il nous avoit donnés durant la vie; car il eft fans doute qu'il pouvoit délivrer, ou par lui-même, ou par fes Anges, les ames des Juftes des prifons de l'Enfer, fans y defcendre en perfonne; mais il voulut, auffi-tôt après fa mort, pénétrer jufques dans ces plus baffes parties de la terre, pour nous faire voir fa charité & fon humilité. Il ne s'est pas contenté de donner des preuves éclatantes de l'une & de l'autre en fouffrant & en mourant comme un criminel pour vaincre puiffamment l'ennemi des hommes, & les affranchir de fa tyrannie; mais il a voulu encore se rabaisser jufqu'à defcendre aux Enfers & aller tirer luimême hautement les Saints qui y étoient Tome IV.

B

renfermés; de forte que ce myftere nous fait connoître jufqu'où fon humilité eft allée pour l'amour de nous tous; afın qu'après s'être réduit au plus grand rabaiffement dans le fond des Enfers, il s'élevât ensuite au plus haut des Cieux, & nous y attirât avec lui. Ce que faint Paul fait fentir, & femble marquer en difant : Pourquoi eft-il dit qu'il eft monté, finon parce qu'il étoit defcendu auparavant dans les parties les plus baffes de la terre? Celui qui eft defcendu eft le même qui eft monté audeffus de tous les Cieux. (a) Qui ne fera touché de cette bonté infinie de JefusChrift envers les hommes ? Qui n'admirera cette humilité ?

Adorons donc & aimons la charité infinie du bon Pasteur, qui va chercher fes brebis jufqu'au centre de la terre. Nous devons nous intéreffer & y prendre part; parce que ceux envers qui il l'a fignalée, font nos freres avec lefquels nous devons paffer la bienheureufe éternité dans la célefte Jérufalem. Affermiffonsnous de plus en plus dans l'amour que nous lui devons en reconnoiffance de toutes fes bontés. Affermiffons-nous auffi dans la charité envers nos freres. Imitons cette charité du Sauveur, en

(a) Quod autem afcendit, quid eft, nifi quia & defcendit primùm in inferiores partes terræ? Qui defcendit, ipfe eft & qui afcendit omnes cœlos. Ephef. 4, 9, 10.

descendant dans les cachots les plus profonds, pour vifiter & racheter les prifonniers, & dans les maifons des pauvres, pour confoler & affifter ceux en qui Jesus-Chrift veut fouffrir jufqu'à fon dernier avénement, fur-tout ceux qui font fes membres vivans par la pureté de leur vie & par la fincérité de leurs

mœurs.

Adorons & aimons auffi l'humilité que le Sauveur fait paroître, même en dépouillant les démons & en signalant fes victoires. Souvenons-nous en mêmetemps de l'imiter. La confommation des humiliations de Jefus-Chrift par fa defcente aux Enfers, eft le mérite, la confommation & le fceau de fa victoire & de fon triomphe. Ainfi plus nous nous humilierons, plus nous triompherons du péché, du démon, de la mort & de l'enfer. Ne faifons pas difficulté de nous humilier pour fervir & foulager nos freres, & prenons garde de ne pas nous laiffer arrêter par l'orgueil dans les fervices que nous pourrions leur rendre. Plus il y aura d'humiliation & de rabaiffement dans ce que la Providence nous engagera à faire pour leur bien, plus il Y aura pour nous de véritable gloire. La gloire d'un Chrétien n'eft pas de s'élever, mais de s'humilier. La gloire d'un Chrétien n'eft pas de s'élever au-dessus

des autres ni de les dominer, mais de fe mettre à leurs pieds & de fe rendre le ferviteur de tous. Qui penfe & juge autrement depuis tous les enfeignemens & les exemples que notre Seigneur a donnés là-deffus eft dans l'erreur court grand rifque de périr : réformons de plus en plus nos idées, & corrigeons de plus en plus nos mœurs fur ces vé

tités,

&

Il ne faut pas croire que les feuls Juftes morts avant la defcente de Jefus - Chrift aux Enfers, aient eu part à ce mystere; nous y avons eu part auffi. Jefus-Chrift en y defcendant, nous a mérité la grace de n'y pas defcendre, c'est-à-dire, de vivre dans une fi grande pureté, que nous puiffions nous en affranchir, & mériter de ne pas y defcendre. C'eft peut-être un des fens qu'on peut donner à la penféequ'avoient quelques perfonnes du temps de Tertullien, qui prétendoient, au rapport de ce Pere, (a) » que Jefus-Chrift eft » defcendu aux Enfers, afin que nous n'y » defcendions pas. » Cela eft vrai encore en un autre fens, qui eft que par les mérites de Jefus-Chrift nous avons été abfous de la fentence qui nous y condamnoit tous. Or en y defcendant & y exerçant un fi grand pouvoir, il a montré qu'il

(a) Sed in hac, inquiunt, Christus inferos adiit, ne nos adiremus. Lib. de Anim. c. 55.