AVIS DE L'ÉDITEUR,

L'OUVRAGE que nous offrons au public fut d'abord entrepris en 1795, par M. J.-B. Duvoisin, docteur de la maison et société de Sorbonne, grand-vicaire de Laon, et depuis évêque de Nantes, sous le titre d'EXAMEN DES PRINCIPES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. Il fut complété à Brunswick, et imprimé à Londres en 1798, sous le titre de DÉFENSE DE L'ORDRE SOCIAL.

Le but principal de l'auteur fut manqué: l'ouvrage ne put parvenir en France; et sa patrie, pour laquelle il l'avait écrit, en a été seule privée, parce qu'il était en faveur des Bourbons, et contraire à l'usurpation et au despotisme; mais il fit sensation chez les étrangers: il fut traduit et réimprimé en plusieurs langues.

Après des réflexions générales sur la société civile et les gouvernemens, l'auteur discute et examine à fond les questions de liberté, d'égalité, de souveraineté du peuple, d'insurrection, des droits et des limites de la puissance souveraine, de l'influence de la Religion sur l'ordre social, de la tolérance des cultes, et il termine par un court examen des Constitutions de 1791, 1793 et 1795. Il laisse de côté les faits pour n'envisager la révolution que dans ses principes spéculatifs, et il en conclut dès lors que la France n'avait plus à espérer que le despotisme le plus affreux jusqu'à ce qu'elle retournât à son Roi légitime.

L'ouvrage est surtout remarquable par le talent le plus extraordinaire, la logique la plus pressante et la modération la plus complète. L'auteur ne dissimule ni les objections, ni les autorités de ses adversaires, et il ne les expose avec clarté que pour les combattre avec force. Il n'attaque que les maximes et les opinions, et jamais les personnes. Son intention est de persuader à tous les Français que leur bonheur est insé

parable de la tranquillité publique, et que la tranquillité publique dépend de la stabilité du gouvernement et de la soumission à l'autorité légitime.

C'est dans la même vue que nous publions cette édition, prise sur une copie manuscrite de l'ouvrage. Peut-être, dans les circonstances actuelles, est-il à propos de mettre sous les yeux des Français les saines doctrines sur lesquelles repose tout l'édifice social.

JEAN-BAPTISTE DUVOISIN naquit à Langres le 19 octobre 1744. Il y fit ses premières études sous les Jésuites. Dès l'âge de 14 ans, il avait déjà fait une année de philosophie et soutenu des thèses avec distinction. De là il passa à la communauté de Saint-Sulpice à Paris, où il suivit les cours de philosophie et de théologie avec un tel succès, qu'il fut jugé capable d'enseigner ces deux sciences et chargé de faire des conférences au séminaire de Saint-Nicolas-du-Chardonnet. Il se fit agrégér à la maison de Sorbonne, et il avait à peine 23 ans, lorsqu'il commença son cours de licence, qu'il fit d'une manière si