DE JACQUES-BÉNIGNE BOSSUET. SECONDE CLASSE. AVERTISSEMENT DES ÉDITEURS. LA seconde classe des OEUVRES DE BOSSUET contient les écrits qu'il a composés comme'évêque, pour l'usage, la discipline et Finstruction de son diocèse, et ceux qu'il a composés au nom du Clergé de France. Nous en avons formé les tomes vi et vii de la nouvelle collection. Le but de cet avertissement est de faire connoître en peu de mots ce qui est contenu dans chaque volume. Fidèles. au plan qu'avoit tracé M. l'abbé Hémey d'Auberive, pieux et savant docteur de Sorbonne, qui BOSSUET. VI. a s'étoit chargé de diriger cette édition, nous nous interdirons les dissertations et les longues préfaces, et nous donnerons seulement, à la tête de chaque ́ classe, les éclaircissemens que les lecteurs pourroient raisonnablement désirer. D'ailleurs nous aurons soin d'indiquer le volume et l'article de l'Histoire de Bossuet, par M. de Bausset, ancien évêque d'Alais, où l'on trouvera de plus grands développemens. Cette histoire, dont le fond est si instructif et le style si agréable, doit être regardée comme le discours préliminaire de la nouvelle édition. Le vie. volume contient le CATÉCHISME DU DIOCÈSE DE MEAUX, les PRIÈRES ECCLÉSIASTIQUES pour aider le chrétien à bien entendre le service divin, et les MEDITATIONYPOUR LE TEMPS DU JUBILÉ. Ce fut en 1686 que Bossuet donna son Catéchisme pour l'instruction du diocèse de Meaux, dont il étoit évêque dèpais près de cinq ans. Il le publia dans le synode, et le fit imprimer à Paris l'année suivante 1687. On voit dans ces instructions familières, dit l'abbé Pérau, ancien éditeur, « que » Bossuet, dont le génie élevé parloit si noble>>ment le langage de la théologie la plus sublime, >> savoit aussi bégayer, pour ainsi dire, avec les » enfa S, et leur préparer un lait capable de les » sustenter, jusqu'à ce qu'ils fussent en état de par>> ticiper à la nourriture des forts ». Voyez l'Histoire de Bossuet, tome 1, liv. vi, n. 12 et 15. Les Prières ecclésiastiques furent imprimées quelques années après le Catéchisme. La première édition est de 1689. Bossuet dit luimême, dans l'avertissement qui les précède, que son dessein, en les composant, avoit été « d'aider >> les plus ignorans, qui ne sont pas en état do >> faire de plus hautes méditations; les plus pau» vres, qui n'ont pas moyen d'acheter d'autres » livres; et enfin les plus occupés, qui n'ont pas » le temps de faire de longues lectures ». Tout ce qui concerne le service divin y est parfaitement expliqué. Plusieurs de ces prières ne sont que des traductions françaises des Psaumes, des Hymnes et des Prières publiques de l'Eglise. Cependant on a cru devoir les conserver, parce que la version est de Bossuet, et qu'elle est accompagnée de sommaires et d'explications très-utiles. En 1702, Bossuet donna un mandement pour publier dans son diocèse le Jubilé de l'année sainte, accordé par le pape Clément XI. Il l'accompagna d'un Exercice spirituel qu'il avoit déjà publié à l'occasion du Jubilé de 1696, et qui consiste dans deux méditations aussi pieuses que solides. L'une, sur la Rigueur de l'Eglise, et l'autre sur l'Indulgence qu'elle a pour ses enfans. Cet Exercice, dans lequel les réflexions sont mêlées avec les prières les plus affectueuses, est suivi d'une Instruction sur le Jubilé. On peut prendre dans cette instruction une idée juste de la nature et de l'effet du Jubilé. Voyez l'Histoire de Bossuet, tome iv, liv. m, n. 6. On trouvera dans le vii.e volume les STATUTS ET ORDONNANCES SYNODALES publiés par Bossuet dans les synodes de 1688, 1691 et 1698. Ce sont des monumens très-remarquables de sa sollicitude pastorale. On ne peut les lire sans gémir sur l'affoiblissement de l'autorité des évêques, qui réprimoient autrefois les désordres des peuples par leurs décrets et leurs censures, et qui ont aujourd'hui si peu d'influence sur les mœurs publiques. L'ordonnance de 1688 ne regarde que la résidence des curés. Celle de 1691, fruit des connoissances que Bossuet avoit acquises sur les besoins de son diocèse, pendant dix ans d'épiscopat, embrasse un très-grand nombre d'objets. Bossuet déclare dans le préambule, qu'il veut «profiter de ses expériences pour déraciner |