Salvator regarda autour de lui, et vit que les deux hommes étaient dans un coin et tout à fait isolés. Jean Taureau comprit la préoccupation du commissionnaire. -Oh! vous pouvez parler, monsieur Salvator, dit-il; personne n'écoute. Oui, dit Toussaint-Louverture, vos instructions seulement, et l'on obéira.. Elles seront courtes, dit Salvator; je puis avoir besoin de vous cette nuit. - - - - Tant mieux ! dit Jean Taureau. - Je puis aussi n'en avoir pas besoin. Tant pis dit Toussaint-Louverture. En tout cas, je vous emmène avec moi. Vous ne demandez pas même où je vous emmène ? Après... je vous placerai où vous devez rester, el, sur votre vie, ne paraissez que lorsque je dirai : « A moi!» Mais, si cependant vous courez quelque danger, monsieur Salvator...? Cela me regarde. - Enfin ! Votre parole que vous ne paraitrez que quand je dirai: A moi!» che. Et toi, Toussaint, mets ce mouchoir dans la tienne. C'est fait. Maintenant, connaissez-vous le parc de Viry? Pas moi, dit Toussaint. Je le connais, moi, dit Jean Taureau. Bon! qu'un des deux le connaisse, cela suffit. Eh bien, allez à travers champs, et, quand vous apercevrez un grand mur blanc qui fait équerre avec la route, vous vous arrêterez, et vous vous cacherez aux environs. Je vous retrouverai là. - C'est compris, répondirent ensemble Jean Taureau et Toussaint-Louverture - Bien à tout à l'heure, alors? A tout à l'heure, monsieur Salvator. Les deux Mohicans partirent. Salvator rejoignit le général Lebastard de Prémont et Justin, qu'il avait laissés, comme nous l'avons dit, dans la voiture. On reprit le chemin par lequel on était venu jusqu'à Châtillon, et l'on arriva sur la grand'route de Fontainebleau, à l'endroit même où un chemin en pente conduit au pont. Godeau, et, de là, au château de Viry. L'œil exercé de Salvator reconnut deux ombres glissant dans les ténèbres : c'étaient Barthélemy Lelong et ToussaintLouverture: On suivit le chemin en pente, on arriva au pont Godeau, et l'on aperçut de loin le mur blanc, qui semblait, la nuit, une rivière coulant à travers la plaine. On descendit, on remisa la voiture dans un massif d'arbres. s'élevant sur un des bas-côtés de la route, et dont la nature semblait avoir fait, exprès pour cette circonstance, un immense hangar; on recommanda le silence à Jacques Bernard, tout fier d'être pour quelque chose dans le mystérieux événement qui se préparait. La voiture remisée, au lieu de continuer à suivre le chemin vicinal conduisant à Viry, - Salvator en tête, suivi par Justin, lequel était suivi du général, on s'engagea dans un petit sentier qui conduisait au mur du château. On s'avançait per amica silentia lunæ, comme dit Virgile, par une des dernières nuits de printemps, ou plutôt par une des premières nuits d'été. L'air était tiède, le ciel plein d'orage, et, à chaque instant, cette même lune, qui, ainsi que nous venons de le dire, prêtait aux voyageurs son silence ami, jouait au jeu de cache-cache, comme font les enfants derrière un arbre, se voilant sous un nuage noir, reparaissant et se revoilant de nouveau. Ils arrivèrent ainsi tous trois près de la grille que nous connaissons; ils s'inclinèrent à droite, et parvinrent à l'endroit de la muraille que Justin avait l'habitude de franchir. Là, on indiqua au général la manoeuvre qu'il s'agissait d'accomplir. Salvator se plaça contre le mur et fit la courteéchelle. Justin donna l'exemple en montant le premier, et en sautant de l'autre côté du mur avec une agilité qui prouvait combien lui était familier cet exercice; le général le suivit, et, quoiqu'il eût quinze ans de plus que Justin, il ne fut point en reste d'adresse et de légèreté. Roland, croyant que son tour était venu, s'apprêtait, de son côté, à prendre son élan, lorsqu'il fut retenu par un signe de son maître. Celui-ci n'avait point oublié les deux compagnons qui avaient pris les devants, mais que, grâce au fouet de Jacques Bernard, il avait laissés en arrière, et il alla les attendre à l'angle du mur. Il n'y était pas depuis cinq minutes, qu'il aperçut Jean Taureau et Toussaint-Louverture, dont les deux ombres commençaient à se dessiner à l'horizon comme des silhouettes de géants. L'apparition était d'autant plus fantastique, qu'on les voyait s'approcher sans que l'on entendit le bruit de leurs pás. Ils arrivèrent ainsi près de Salvator, qui s'aperçut alors qu'ils marchaient pieds nus. Bravo! dit-il à voix basse; je vous attendais. Nous voilà! répondirent les deux hommes. Suivez-moi. Le charpentier et le charbonnier obéirent. Arrivé à l'endroit du mur qu'avaient escaladé Justin et le général, Salvator s'arrêta. · C'est ici! dit-il. Ah! ah! fit Jean Taureau, il s'agit de passer de l'autre côté, à ce qu'il paraît? Oh! mon Dieu, oui, justement; et l'on va vous montrer comment cela se pratique, ami Jean Taureau, dit Salvator. Ici, Roland! Roland vint à son maître, se dressant lui-même contre la muraille sur ses deux pattes de derrière. Salvator souleva le chien à la hauteur du mur: celui-ci s'accrocha au chaperon avec ses griffes de devant, et, s'aidant des griffes de derrière, sauta dans le parc. Salvator s'élança, saisit le chaperon avec la main, et, à la force du poignet, s'éleva lentement et par une savante gymnastique. En une seconde, il était à califourchon sur l'arête de Les deux hommes regardèrent le rempart qui se dressait devant eux. Diable! diable! fit Jean Taureau. Comment! toi, un charpentier, maître sur maître, maître sur tous !... Dame, si Toussaint-Louverture n'a pas peur que je ne l'aplatisse et veut me faire la courte échelle, dit Jean Taureau, cela se pourra encore. Je n'ai pas peur! dit Toussaint-Louverture. - Je pèse cent cinq kilogrammes, je t'en préviens, Toussaint, dit Barthélemy Lelong. C'est un peu plus de deux sacs de charbon, répondit Toussaint, et on en a porté jusqu'à trois. Mais moi?... Oh! une fois que je serai monté, ne t'inquiète plus de rien, toi. Monte donc, alors! dit Toussaint. Le charbonnier rendit à Jean Taureau le service que Salvator avait rendu, un quart d'heure auparavant, à Justin et au général. En quelques secondes, Jean Taureau était assis sur le sommet du mur, en face de Salvator. Il était temps! si peu qu'eût duré l'ascension, Toussaint commençait à plier sous le poids du géant. Et, tirant de sa poche le paquet de cordes, il pratiqua à son extrémité une espèce d'œillet. -Empoigne-moi cela, dit-il à Toussaint, et solidement. Toussaint obéit au commandement, et empoigna la corde. Tiens-tu? demanda Jean Taureau. - Oui. Mais ferme, la? Ferme, sois tranquille! Alors, dit Jean Taureau, enlevez, c'est pesé! Et, tirant d'une main Toussaint à lui, il le saisit de son autre main par le collet de sa veste de velours, et l'amena au niveau du chaperon comme il eût fait d'un enfant. Arrivé là, Toussaint voulut se cramponner des deux mains au chaperon. Oh! ce n'est pas la peine..., dit Jean Taureau. Et, prenant le charbonnier sous les jambes avec l'autre main, il lui fit franchir la crête de la muraille, et, lui rendant sa position perpendiculaire, abandonnée un instant pour l'horizontale, il le laissa retomber dans le parc. Puis, s'apprêtant à en faire autant: A mon tour, dit-il. Mais Salvator, lui posant la main sur la cuisse en homme qui réclame le silence : Écoute! dit-il. - Quoi? Chut! On entendait dans le lointain le galop d'un cheval. Puis on entendit un hennissement. Venait-il du cheval lancé au galop ou des deux chevaux qui attendaient, attelés à la voiture? C'est ce que ne put distinguer Salvator, l'ombre du cheval et du cavalier commençant d'apparaitre juste à la hauteur du massif d'arbres où était cachée la voiture? Le cavalier se rapprochait rapidement. A terre, Jean Taureau! à terre! cria Salvator. Jean Taureau se laissa tomber plutôt qu'il ne sauta. Comme il avait déjà fait une fois, Salvator se rejeta dans l'intérieur du parc sans abandonner le chaperon du mur. Puis, se soulevant à la force des deux mains, il amena ses yeux à la hauteur du chaperon. Le cavalier passa enveloppé de son manteau. Malgré le manteau, Salvator reconnut Lorédan de Valge neuse. C'est lui dit-il. Et il sauta légèrement à terre, tandis que Roland faisait entendre un grognement sourd. En route! dit Salvator; il n'y a pas de temps a perdre, si toutefois il n'y a pas déjà trop de temps perdu! Salvator s'élança à travers le parc; les deux hommes le suivirent. |