JUL 221935

HARVARD UNIVERSITY

The Library of the Schools

of Landscape Architecture and City Planning

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AVERTISSEMENT

Ce ne sont pas, à proprement parler, des mémoires, c'est-à-dire des notes recueillies jour par jour, chemin faisant, au cours de ma vie publique, et résumées dans un ordre méthodique et sous une forme étudiée.

Non! ce sont des souvenirs évoqués à distance, après une longue retraite, favorable à la réflexion et à l'impartialité; dans la dernière période d'une existence toujours laborieuse, agitée, tourmentée, à laquelle n'ont pas manqué, sans doute, de grandes, de nobles, et, j'ose ajouter de légitimes satisfactions; mais qui fut remplie surtout de rudes épreuves, de cruelles désillusions et de petites misères.

Une chronique, écrite au courant de la plume, le soir même de chaque fait notable; au milieu d'événements politiques et de circonstances diverses la marquant de leur empreinte, serait assurément une histoire bien plus «< vécue » de cette grande et difficile œuvre : la Transformation de Paris, dont je fus l'instrument

dévoué, de 1853 à 1870, et reste l'éditeur responsable, dans un pays où l'on personnifie toutes choses.

Mais la postérité, s'il m'est permis d'employer un tel mot, a commencé pour cette entreprise sans exemple. J'en sais mieux juger moi-même aujourd'hui les vraies proportions, les féconds résultats, et aussi, les imperfections, souvent inévitables.

Et puis, le temps m'aurait manqué pour tenir un carnet de mes remarques et de mes impressions.

J'étais, d'ailleurs, et je suis encore, absolument dépourvu de l'instinct collectionneur.

Que de documents, de lettres, de billets, de petits papiers de toute sorte, n'ai-je pas laissés s'envoler à tous les vents, qui posséderaient une valeur inestimable, aujourd'hui !

Eh bien ! je ne pensais pas plus à classer, à étiqueter les particularités curieuses des événements auxquels je me suis trouvé mêlé ou dont je fus le témoin.

Placé, à Paris, en dehors de la politique active, par mes fonctions mêmes, auxquelles j'affectai de donner un caractère de plus en plus municipal; étranger, par nature, et aussi, par prudence, à toute coterie; absorbé, du reste, par la mission considérable que j'avais reçue et dont je tenais à m'acquitter de mon mieux, je ne cherchais à rien voir ou savoir de ce qui ne me regardait pas. J'allais droit mon chemin, sans m'en laisser volontiers divertir. Ce n'était pas toujours facile; mais, c'était une règle de conduite très simple, et je la fis mienne.

Bien des fois, elle dérouta mes adversaires. Car, d'habitude, ces gens habiles, peu coutumiers de la ligne droite, ne m'attendaient pas sur ce chemin.

Est-ce à dire que je n'eusse point d'opinions politiques Loin de là: j'étais un Impérialiste

bien arrêtées?

de naissance et de conviction.

Démocrate et très libéral, mais, non moins autoritaire, j'avais, et j'ai toujours l'intime et profond sentiment qu'en France, la seule forme pratique de la Démocratie est l'Empire.

Notre pays, le plus « un » du Monde entier, a besoin d'un Gouvernement qui le soit. Il faut qu'une seule main, ferme au dedans, afin d'avoir le droit de l'être au dehors, dirige ses affaires. Les intérêts qui s'y meuvent, exigent la stabilité du Pouvoir Exécutif dans son expression suprême l'hérédité; mais, sous la réserve des droits inaliénables, imprescriptibles, de « la Souveraineté du Peuple », dont la Constitution, directement émanée d'un acte de sa Volonté, doit consacrer formellement l'exercice. Il convient, de plus, pour la dignité même de la Nation, que le titre porté par son représentant, par «< son délégué », le mette de pair avec les plus grands Monarques.

Telles furent, de tout temps, et telles sont encore mes croyances. Je ne prétends les imposer à personne : ce serait, de ma part, une inconséquence très choquante. On m'a toujours vu soumis, au contraire, et je me soumettrai, jusqu'à la fin, à toutes les formes de Gouvernement légitimées par le Vote du Pays.