Ce volume contient la matière de trois leçons professées à l'École libre des sciences politiques au mois de mars 1872. Le programme du cours d'histoire diplomatique était l'Histoire des traités de 1815, comment ils ont été conclus; comment ils ont été détruits. Ce cours embrassait ainsi toutes les grandes transactions européennes, depuis le congrès de Vienne jusqu'à la constitution de l'empire Allemand. Je n'avais point à présenter aux auditeurs un précis de l'histoire de l'Europe pendant cette période. Je ne devais point non plus me borner à l'énumération des traités, à l'explication des textes, au commentaire des protocoles. Tout traité est une expression des rapports qui existent, au moment où il est négocié, entre les forces des États qui le concluent. La valeur d'un traité dépend de l'exactitude avec laquelle il exprime ces rapports. Pour connaître cette valeur, ce sont les termes du rapport qu'il importe d'étudier, c'est-à-dire la situation des États, la nature des peuples, le caractère des hommes, la portée des événements qui ont produit le traité. On sort ainsi des conventions officielles, |