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LA VEIL L É E,

DU

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U temps de la Chevalerie, dit à fon tour le Baron de Drifac, avec l'accent de fon pays, il n'y avoit pas un Gentilhomme qui n'eût, au coin de fon feu, quelque belle aventure, quelque proueffe à raconter. Ce bon temps eft paffé. Il n'y a plus de Géans, plus d'Enchanteurs, plus de Champ-clos; on n'enlève plus de Princef fe; que voulez vous qu'on vous raconte ? Pour moi, je ne fais que vous dire; & en repaffant dans ma mémoire les évènemens de ma vie, le plus beau jour dont je me fouvienne, fut celui où en admirant les tableaux de nos Peintres dans le Sallon des Arts, je reçuş une croquignole. Quoi! fur le nez, s'écria Julliette? Eh oui, Mademoifelle, fur ce nez-là. Voici le fait.

A l'âge de vingt ans, j'étois arrivé à Paris, avec mon patrimoine dans un porte-feuille très-mince, & la promeffe d'un brevet de Lieutenant d'Infanterie, fur lequel je fondois toutes mes efpérances & mes projets d'ambition. Le brevet fe faifoit attendre, car c'étoit le temps de la guerre, on étoit friand de dangers, & les emplois vacans étoient brigués par une foule de jeunes

amans de la gloire : fi bien qu'en attendant mon tour, je voyois mon petit pécule s'en aller infenfiblement. Je le ménageois pourtant bien ! & pour me tenir lien des plaifirs ruineux, je m'en faifois d'économiques. Moitié goût naturel, & moitié calcul & prudence, je m'avifai d'aimer les Arts & de fréquenter les Artiftes. Mes fpectacles étoient leurs ateliers; il ne m'en coutoit rien; & plus fenfible tous les jours aux productions da génie, je pouvcis en jouir fans bourfe délier : je trouvois cela fort commode ajoutez, d'abondance, que parmi les Artilles, je trouvois des hommes inftruits, des caractères à l'antique, une franchife que j'aime fort, une fierté que je ne his point, de la gaîté, fouvent de l'efprit, de la verve, & une vivacité di-, magination qui me rappeloit mon pays.

Celui de tous auquel je m'attach i le plus, ce fut Carle Vanloo. Il n'y avoit pas de meilleur Peintre, il n'y avoit pas de meilleur homme. Plein de génie & d'ame, il avoit les mœurs d'un enfant. Il remarqua mon affiduité; il fut fenfible aux éloges naïfs que je donnois à fes Ouvrages; & il me prit en amitié. Bientôt il me permit de l'aller voir chez lui: j'y trouvai le bonheur, & les plaifirs de l'innocence. Sa femme avoit la voix d'un roffignol, fa fil'e l'éclat d'une rofe; c'étoit le plus joli printemps qu'il fût poffible de voir fleurir.

Vous allez en être amoureux, lui dit tout

bas Dervis. Oh non! je ne voyois dans la belle Carline que le chef d'œuvre de fon père : fa main étoit promife, & fon petit cœur engagé; qu'aurois-je fait de mon amour? Non croyez - moi, l'amour ne vient pas tout feul & de lui-même; c'est tou.. jours l'efpérance qui l'amène & qui l'introduit. Et puis, j'avois men brevet dans ma tête; & fi tôt qu'il fut expédié, je partis.

Brave jeune homme, me dit Carle dans nos ad eux, vous allez aux coups de fufil; j'ai un bon cffice à vous rendre. Bagieux, le plus habile Chirurgien de l'Armée, eft mon ami intime. Voici une lettre de re-. commandation pour vous auprès de lui. Je la reçus, comme vous croyez bien, avec une fenfible joie, Bazieux, le jour d'une baraille, étoit un perfonnage d'une grande. importance; & bien me prit d'être fon protégé. Huit jours après mon arrivée, je reçus, à l'attaque de Laufeld, deux bleffures; l'une à la cuiffe, mais fort légère; l'autre à l'épaule droite, & celle-ci valoit la peine qu'un homme habile y mit la main. Bagieux, à qui Vanloo avoit recommandé de ne pas me perdre de vue dans les occafions férienfes, fut que j'étois bleffé, & accourur à mon fecours.

Digne ami de mon ami Carle, confidérez, lui dis je, que ce bras eft celui dont je tiens l'épée; tâchez de me le conferver. Il leva l'appareil. La balle étoit reftée, & il fallut la dégager. Je ne veux pas vous en

A s

nuyer de mes douleurs & de fon induftrie l'intéreffant eft de favoir qu'il me guérir & que mon bras fut encore au fervice del'Etat & de mes amis.

Enfin la paix m'ayant permis de venir rendre grace à celui dont la prévoyance m'avoit peut-être fauvé la vie, je pallois mes jours avec lui dans l'intimité la plus douce; le matin à fon atelier, le foir aur fein de fa famille, & au clavecin de fa femme, où la belle Carline, inftruite par fa mère, effayoit fes jeunes talens.

Autour du clavecin, une fociété d'Artiftes, de Lettrés, de bons Bourgeois amis de Carle, exprimoient leur raviffement pour cette nouvelle mufique, dont Madame Vanloo nous faifoit la première connoître & fentir les beautés; & Carle, dans ce cercle, m'avoit fait diftinguer Pacôme, fon ami de cœur, dont le jeune fils me femblcit prodigieufement fenfible à la belle voix de Carline. Ainfi fe paffoit notre temps.

Cette année-là, le Sallon des Beaux-Arts fat d'une richeffe admirable; & mon ami Vanloo s'y diftingua par la fierté de fa manière & le brillant de fa couleur. L'envie n'en fut que plus envenimée contre la gloire des talens.

J'ai oui dire que la gloire & l'envie étoient ées le même jour, l'une de l'œuf d'un aigle l'autre de l'œuf d'une vipère; je le croyois af fez, & je conçois que l'Artifte qui rampe foit jaloux de celui qui vole. Mais celui qui n'eft

point Artifte, de quoi, fandis peut-il étre envieux: En fait d'efprit, à la bonne heure, chacun y prétend plus ou moins on a fait en fa vie un Madrigal, une Chanlon; c'en eft affez pour être ennemi de Voltaice. Montefquieu, après tout, n'a fait que de la profe; M. Jourdain en fait aufli. Mais à moins d'avoir manié le cifeau, le pinceau, comment peut-on être offufqué de la gloire da Peintre ou de celle du Statuaire ? C'est qu'il. eft une espèce d'hommes naturellement ennemis de tout bien. Tout fuccès les afAige, tout mérite les bleffe; ils obfcurciroient le foleil, s'ils pouvoient fouiller fa lumière.

Entre ces malheureux étoit un Spadaffins appelé Rudricour, connu dans les Cafés & dans tous les Spectacles pour un cabaJeur redouté. Il fe piquoit asti d'être le Béau des Artiftes; & tous les jours dans le Sallon, la lorgnette à la main, il vantoit avec arrogance ce que dédaignoit tout le monde, & en revanche il dénigroit ce ce que l'on admiroit le plus. Il avoit pris fur-tout en haine ce bon Carle Vanloo, de tous les hommes le plus modefte, le plas fenfible à la critique, & à qui un fimple Ecolier faifoir effacer fon ouvrage, s'il avoit l'air d'en être mécontent.

Savez-vous, me dit Carle, pourquoi cet homme - là me pourfuit avec tant de rage Je l'ai vu chez moi l'an passé, authi bas complaifant & louangeur auffi outré,

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