< la haine des noirs (*) de la comé< die française, et leurs habitudes, « et prévoyant d'ailleurs que l'in< compatibilité des humeurs et des < opinions ferait naître de nouveaux << sujets de querelle, je pris le parti, « comme beaucoup de gens raisonnables, de marcher assez bien armé < pour prévenir toute insulte, ou << pour la repousser de manière à dégoûter les spadassins d'une seconde tentative. Depuis ce tems, il << n'a pris fantaisie à aucun d'eux de << me provoquer de nouveau. Voilà, « messieurs, l'exacte vérité. Je vous (*): On appelait les noirs les députés de l'assemblée nationale qui s'opposaient à tous les décrets favorables à la liberté, et défendaient opiniâtrément les privilèges de la noblesse et du clergé. Le sénat comique avait aussi son côté droit et son côté gauche. Tome I. supplie de vouloir bien la faire << connaître au public. « P. TALMA.» Nous ne nous permettrons aucune réflexion sur ces étranges lettres ; les faits parlent assez; et comme nous écrivons l'histoire du Théâtre Français, et non sa chronique scandaleuse, nous n'entrerons pas dans des détails dont le développement pourrait réveiller de vieilles inimitiés, que le malheur et l'expérience ont heureusement assoupies. La lettre de Talma devait produire et produisit en effet une grande sensation parmi les comédiens français: un arrêté, pris à la presqu'unanimité des voix, l'expulsa de leur société, (*) (*) Fleury prit la parole au comité du Théâtre Français, pour provoquer cette mesure: Messieurs, dit-il, je vous dénonce une et le condamna à ne plus reparaître sur un théâtre, jadis la gloire de la nation, et devenu une arène de gladiateurs. Aussitôt, la renommée aux mille voix embouche sa trompette, et proclame, dans tous les quartiers de Paris, la disgrâce du jeune tragédien. On s'émeut, on s'agite; les groupes s'échauffent : l'un accuse les comédiens d'aristocratie; l'autre attribue à une basse jalousie l'exclusion du favori conspiration contre la Comédie Française. Dugazon, qui, sur le point d'entrer, entend ce terrible exorde, imite la voix rauque des colporteurs de journaux, et s'écrie: Voilà la grande conspiration découverte : c'est du curieux! c'est du nouveau! Les éclats de rire interrompirent Fleury, et l'on ne reprit qu'avec peine la gravité qui convenait à un aréopage prononçant une loi d'ostracisme. de Melpomene ; celui-là distribue des sifflets aux conjurés; celui-ci veut qu'on s'adresse à l'assemblée nationale; tous jurent de venger leur protégé de l'oppression sous laquelle il gémit. Un bourdonnement terrible part, à la fois, des cafés, des cercles, des académies, et annonce le violent orage qui va bientôt éclater sur la comédie française. Le public, qui s'engoue si souvent pour la médiocrité, soutenait cette fais, sinon la cause de la justice, au moins celle du talent. Dans ces sortes d'affaires, la voix des passions étouffe celle de la vérité; l'esprit de ¿parti fascine tous les yeux, et c'est bien le cas d'appliquer ce vers de Lachaussée : Quand tout le monde a tort, tout le monde a raison. Le 16 septembre, la foule des mécontens se porta à la comédie francaise ; à peine la toile est-elle levée, qu'un millier de voix s'écrie: Talma! Talma! Talma! En vain une faible opposition veut comprimer la majorité des spectateurs, le tumulte va toujours croissant; et la scène allait devenir sérieuse, lorsque messieurs les comédiens, s'étant présentés sur le théâtre,annoncèrent qu'ils rendraient compte, le lendemain, des motifs qui empêchaient Talma de paraître depuis la dernière représentation de Charles IX. La partie, comme on le voit, ne fut qu'ajournée; et chacun ayant eu vingt-quatre heures pour faire des recrues, l'affluence fut encore plus considérable le lendemain. Tous les amis du talent de Talma ou de sa personne, d'une part; tous les partisans de la comédie française, de l'autre, formaient deux partis, dont le choc devait être terrible. On s'observe d'abord, on se reconnaît, et un murmure sourd, qui s'élève peu à peu, et dégénère bien |