peinture d'un personnage qu'il n'a jamais tracé. On va en juger par l'analyse de la pièce.

Philinte, après son mariage avec Eliante, s'est avancé dans la carrière des honneurs ; il a acquis la qualité de comte avec de grandes richesses, qu'il espère augmenter encore par la protection d'un oncle de sa femme qui vient d'être appelé au ministère.

Des arrangemens domestiques, le renvoi de son intendant, qu'Eliante a fait chasser comme un fripon, les forcent à occuper provisoirement un hôtel garni, où ils voient arriver un jour Alceste, de retour de la campagne.

Il est encore aigri contre l'espèce humaine, parce que, dans la retraite où il s'est réfugié, on persécute, on tyrannise ses vassaux. Il est lui-même décrété de prise-de-corps, pour être intervenu dans un procès, que ces

malheureux ont à soutenir, et il s'écrie à cette occasion :

L'enfer est déchaîné pour un arpent de terre. Il charge son valet de lui déterrer un avocat, n'importe lequel. Va, lui dit-il,

Va: du hasard lui seul j'attends un honnête homme. Philinte et Eliante lui offrent d'employer en sa faveur le crédit de leur parent : il n'est pas dans ses principes de l'accepter pour lui; la justice de sa cause, tel est le seul moyen qu'il veut faire valoir. Son valet lui amène un avocat rempli de probité;, mais il s'excuse auprès d'Alceste de ne pouvoir se charger de ses intérêts: une autre affaire, extrêmement intéressante, occupe tous ses instans, et pour mieux faire connaître ses motifs, il en détaille toutes les circonstances d'une manière si touchante, qu'Alceste, oubliant ses pro

pres

malheurs, s'enflamme à l'instant

pour ceux d'autrui.

Il s'agit d'une fausse obligation qui doit ruiner un honnête homme, et le crime ne peut être prévenu que par un homme puissant qui, en interposant son autorité, fasse trembler le faussaire. Alceste songe aussitôt au parent de ses amis ; il supplie Philinte de l'entretenir de cette malheureuse affaire, et de l'engager à user de son pouvoir, pour sauver de sa ruine un infortuné, sur la tête duquel la foudre est prête à éclater.

Philinte, homme froid et égoïste, refuse de se mêler de cette affaire ; il craint de se compromettre, et ne veut pas user, pour un inconnu, le crédit dont il jouit auprès du ministre. En vain le brûlant Alceste cherche à le convaincre, à l'émouvoir; son cœur de marbre résiste à toutes ses prières, et il persiste dans ses refus.

L'obligation passe entre les mains

d'un procureur, aussi fripon que l'avocat est honnête homme il soutient avec force que le billet est bon, et qu'il contraindra le débiteur au paiement.

Jusqu'ici la personne pour laquelle Alceste s'intéresse si chaudement n'a point été nommée; le procureur prononce le nom du comte de Valancé, titre de ce même Philinte, qui ne voulait pas donner une larme au malheur, parce que, disait-il, on n'aurait jamais fini, s'il fallait secourir tous ceux qui sont victimes de la friponnerie, et qui, au reste, ne trouvent le plus souvent que la peine dûe à leur imprudence.

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Confondu, anéanti, écrasé par ce coup terrible, Philinte soupire, gémit, et se sent d'avance accablé par la crainte des reproches qu'Alceste a le droit de lui faire. Mais il est malheureux; son ami Alceste vole aux pieds du ministre, démasTome I.

que la friponnerie de l'intendant, rend à Philinte son repos et sa fortune, et obtient lui-même sa liberté, et justice pour ses vassaux.

Philinte veut se jeter dans les bras d'un ami si généreux; mais Alceste le repousse de son sein, et, malgré les prières d'Eliante, il retourne à sa campagne, et emmène avec lui l'honnête avocat que le hasard lui a fait

trouver.

Le véritable titre de la pièce était l'Égoïste; Philinte l'est dans toute la force du terme, et jamais ce caractère n'a été plus fortement dessiné.

Le Philinte de Molière a des partisans enthousiastes, et de chauds détracteurs.; selon les uns, c'est un chefd'œuvre digne du grand Molière; selon les autres, ce n'est qu'une pièce très-médiocre et au-dessous de sa réputation.

Il nous sera facile de prouver qu'ils ont tort les uns et les autres,