d'opinion, ou d'amour-propre indis posaient contre la comédie française, ne laisseraient pas échapper l'occasion de se venger en se ralliant au théâtre rival. Tel était la situation des affaires dramatiques, quand Dazincourt vint prononcer le discours suivant, qu'on pouvait regarder alors comme un petit manifeste.

« MESSIEURS,

« Nous profitons avec empresse«ment du jour que l'usage a consa« cré pour vous présenter nos res«pects et l'hommage de notre recon« naissance; mais une juste confiance « en vos bontés nous encourage, en « même tems, à déposer dans votre « sein la douleur dont nous sommes pénétrés. Depuis long-tems le « Théâtre Français est en butte à « des rigueurs affligeantes: il sem

«ble qu'on ait tenté de nous faire « perdre cette liberté d'ame et d'es

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prit, si nécessaire à l'art du co« médién. Des études multipliées, « des efforts sans nombre, des bien« faits sagement répandus, et publiés malgré nous, ne nous ont valu que « des interprétations injurieuses. « Une jalouse cupidité, dont nous << ne nous permettrons pas de dévoi«<ler le secret, et qui voudrait s'éle« versur nos débris, a cherché cons«tamment, depuis plusieurs mois, « à fatiguer et décourager notre « zèle.

<< Pour ne nous arrêter que sur un seul point, on a demandé la repré«sentation de tel ou tel ouvrage, «sans songer que les pièces déjà re«çues avaient le droit d'être repré« sentées auparavant; de manière qu'on ne pourrait adhérer à de pareils vœux sans attenter aux propriétés; ce qui, nous osons le

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croire, serait contraire à l'inten<<tion de ceux même qui, par ces demandes, croyant réparer des torts, ne font que solliciter une injustice. Enfin, messieurs si quelques abus se sont glissés dans « un établissement dont les détails « sont aussi difficiles que multipliés, « si le tems semble avoir amené le << besoin de quelques changemens utiles, ne nous est-il pas permis « d'observer qu'une discussion sage « et dirigée par la bonne foi, serait plus propre à ramener un meilleur

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ordre de choses, à concilier les divers intérêts, et à contribuer plus complètement à vos plaisirs, ainsi qu'à la gloire de votre théâtre.

Agréez, messieurs, que nous n'opposions désormais à tous ces » orages qu'un silence respectueux, «< un zèle toujours renaissant, et ce « courage qui doit animer ceux à Tome I.

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qui vous avez confié le dépôt de « vos richesses dramatiques. »

Ce discours, extrêmement adroit, fut regardé, par les amis des comédiens, comme un chef-d'œuvre de politique en présentant la comédie française comme victime d'une persécution journellement répétée, il devait intéresser à sa cause le public impartial. Les fauteurs d'une innovation n'y virent, que l'expression d'une frayeur mal déguisée, et n'en devinrent que plus ardens à la poursuite de leurs projets. Nous verrons bientôt quels en furent le succès et les résultats.

Le 12 avril, le Théâtre Français fit son ouverture par l'Honnéte Criminel et Amphytrion.

Naudet vint, avant la représen

tation, prononcer le discours sui

vant:

MESSIEURS,

«Des arrangemens sûrs, inva<< riables nous permettent d'abréger, « autant que vous le desirerez, la << clôture de notre théâtre. Nos soins << ne se borneront point à ce sacrifice << apparent, qui nous devient pré« cieux par le desir que vous en avez « manifesté. Des artistes consultés

<<< sur les moyens de procurer, à la <<< classe des citoyens les moins aisés, « la facilité d'assister à la représen<< tation de nos chefs-d'œuvres, nous « ont fait espérer de pratiquer dans « cette salle plus de six cents places « à un prix modéré, qui ne nuiront <<< en rien à la commodité des autres « spectateurs.

« Vous assurer des plus constans <<< efforts et du respect le plus pro