plus nuisible qu'utile aux progrès de l'art; mais, en admettant la nécessité de la concurrence, nous dirons que l'établissement d'une scène rivale devait être l'ouvrage d'un pouvoir éclairé et ami de la gloire nationale, et non celui des passions et de l'esprit de parti.

Les opinions. qui divisaient alors la France avaient aussi partagé les comédiens français; la majorité n'était pas amie de la révolution, ou avait cessé de l'être. Ceux qui s'étaient dévoués à sa cause avaient eu l'art d'intéresser le public à la leur ; et ce schisme avait occasionné les scè nes scandaleuses dont nous avons crayonné précédemment le ridicule tableau.

Tout royaume divisé périra. La décadence du Théâtre Français fut une triste preuve de la vérité de cet axiôme. Depuis quelque tems, la comédie française formait, pour

1791,

ainsi dire, deux troupes séparées; et l'aigreur étant montée au dernier degré à l'époque de la clôture de la minorité résolut de s'ouvrir un nouveau théâtre, et des émigrans tels que Dugazon, Talma, Grandménil devaient aisément trouver un asile. Le leur était préparé depuis long-tems MM. Gaillard et Dorfeuille, directeurs du théâtre du Palais-Royal, leur avaient offert des engagemens aussi avantageux qu'honorables', et l'on savait déjà qu'ils ne les avaient pas refusés. Nous nè croyons pas inutile de donner ici le compliment de clôture, prononcé par Saint-Clair, (*)acteur du Théâtre du Palais-Royal, dans lequel il an

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(*) Saint-Clair ne resta pas long-tems au nouveau théâtre : il joua depuis à un théâtre subalterne, et passa bientôt après en Russie, où il est encore.

nonça le noble essor qu'allait prendre. ce théâtre, qui, dès-lors, changea son nom contre celui de Théâtre Français de la rue de Richelieu.

« MESSIEURS,

« Accoutumés à votre indulgence, << nous venons, au nom des entre<<preneurs et des acteurs de ce << théâtre, vous en demander la con<<< tinuation. Nous venons mettre <sous vos yeux le tableau rapide « et des efforts qu'ils ont faits pour « la mériter, et de ceux qu'ils se « proposent de faire pour s'en ren«dre encore plus dignes.

<< Long-tems avant qu'un nouvel << ordre de choses fit tomber les entraves dont nous étions resserrés, <<< leur but invariable et nosvœux les plus ardens furent d'élever insensi«blement ce théâtre à la hauteur de • la bonne comédie, et d'en faire

«

« un spectacle plus noble et plus épuré. Mais l'inquiétude jalouse « des privilèges semblait avoir en«< chaîné ce qu'on appelait petits «<théâtres dans le cercle étroit et

rebutant des farces grossières, insipides ou immorales. Une politi«que aussi fausse que coupable ne « rassemblait le peuple que pour l'abrutir, et le condamnait à s'a

«

veugler et à se corrompre de plus << en plus; car une administration << vicieuse a besoin de tromper les « hommes pour les contenir, et d'a<< vilir pour gouverner. Des surveil

lans actifs assiégeaient les portes « de nos théâtres, pour repousser << toute idée de liberté, de tolérance << et de vertu, avec autant de pré«< caution que les favoris des rois «veillaient autour du trône pour « en éloigner la justice et la vérité.

« Ces obstacles ne firent qu'a<< nimer notre zèle : il fallut éluder

<< avec adresse, composer avec expression, et quelquefois combattre << avec courage: soins, travaux, em«< bellissemens, dépenses, rien ne « fut négligé pour varier les plaisirs « du public, pour lui offrir plus d'objets de curiosité, des acteurs plus habiles, de meilleurs ouvra«ges, un plus grand ensemble, et << une plus étroite correspondance « de toutes les parties nécessaires « à l'illusion théâtrale, jusqu'au jour « où notre humble asile, métamor

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phosé en un portique plus digne « de Thalie et de Melpomène, (*)' «nous a permis de concevoir de plus << hautes espérances, et de prendre un essor plus hardi.

(*) Sur les débris d'un petit théâtre construit en bois s'était élevée depuis peu la belle salle de la rue de Richelieu, que la comédie française occupe actuellement.