IMPRIMERIE DE MAULDE ET RENOU,

RUE BAILLEUL, 9 ET 11.

DE FRANCE

DEPUIS

LA RESTAURATION

PAR

CHARLES LACRETELLE,

MEMBRE DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE, PROFESSEUR D'HISTOIRE A LA FACULTÉ DES LETTRES,
CHEVALIER DES ORDRES DE SAINT-MICHEL ET DE LA LÉGION-D'HONNEUR.

DEUXIÈME ÉDITION

PARIS

MARESCO, ÉDITEUR-LIBRAIRE,

RUE GIT-LE-COEUR, 11.

1844

DE LA

RESTAURATION.

CHAPITRE PREMIER.

INTRODUCTION.

L'HISTO
'HISTOIRE Contemporaine est née sous
des gouvernemens libres dont elle a per-
pétué la gloire après qu'ils ont disparu. Elle
s'est produite quelquefois sous des princes
dont le caractère modifiait l'autorité abso-
lue; le gouvernement représentatif est son
plus sûr domaine. La franchise de l'histoire
répond à la liberté de la tribune. Le jour de
la publicité écarte devant elle le mystère
des cours et même le mystère des complots.
Les fastes quotidiens lui livrent des maté-
riaux qu'elle n'a pas besoin de chercher dans
des archives suspectes, dans les cartons de

la diplomatie; elle n'attend pas pour établir les faits que les témoins ne soient plus. Ses erreurs sont réfutées, les opinions qu'elle énonce provoquent d'autres opinions. Sous le gouvernement représentatif elle s'absout de l'ambition de former à elle seule un tribunal elle ne juge point, elle plaide quelquefois; sa plus belle tâche est de résumer les débats devant la conscience des peuples et de la postérité. L'historien fournit ainsi. une carrière d'homme public : j'y suis entré,

il

:

Ꭹ a trente ans ; j'y reviens dans un âge avancé j'ai commencé dans une prison la tâche que je continue dans le calme heureux d'une retraite. Si j'en compromets le repos, c'est que je suis dominé par l'espérance d'être utile, et par le désir de donner un ensemble à des écrits diversement jugés, mais tous émanés d'un même sentiment.

L'histoire est une invocation perpétuelle de la morale, elle n'a point d'autre boussole, elle n'a point d'autre vie. Refuge des opprimés de toute espèce, elle n'offense point la justice en se rendant l'organe de la pitié, et, s'il le faut, l'organe de l'indignation. J'ai obéi à ces lois, lorsque dans deux ouvrages différens, publiés l'un et l'autre depuis la restauration, j'ai peint avec une égale