PREFACE. «IL y a a des gens, dit Pascal, qui voudraient qu'un auteur ne parlât jamais des choses dont les autres ont parlé. Autrement, on l'accuse de ne rien dire de nouveau..... Mais si les matières qu'il traite ne sont pas nouvelles, la disposition en est nouvelle... ; j'aimerais autant qu'on l'accusât de se servir des mots anciens : comme si les mêmes pensées ne formaient pas un autre corps de discours par une disposition différente, aussi bien que les mêmes mots forment d'autres pensées par les différentes dispositions. >> y J'avoue que j'ai long-temps hésité à publier le Manuscrit de mil huit cent douze. Un seul trait dessine la vérité historique dans son principal con tour et l'effet peut en être bien faible à côté des couleurs fortes et du vernis brillant déjà répandu sur les tableaux qui ont été détachés du sujet. Cependant le grand nombre d'ouvrages qui ont est précisément ce qui me décide à publier le mien. paru, Au milieu de tant de versions diverses, plus d'un lecteur est demeuré incertain. Fatigué de cette foule de détails et des aperçus contradictoires qui résultent de tant de positions et d'intérêts secondaires, on a besoin d'en revenir aux circonstances essentielles; et, pour les reconnaître plus sûrement c'est auprès de Napoléon qu'on désire se placer.... Ce point de vue est le nôtre. L'histoire contemporaine a plusieurs faces; mais un seul côté de la pyramide regarde l'avenir. Les lieutenans d'Alexandre le Macédonien n'ont commencé à faire article à part qu'après sa mort; les lieutenans de César ne sont connus que des érudits, et ceux de Charlemagne ne figurent plus que dans les romans de la Table-Ronde.... Ici, comme dans toutes les grandes expéditions, c'est sur le chef de l'entreprise que les regards resteront fixés. C'est donc envers lui surtout qu'il faut être juste. Après un désastre tel que la retraite de Moscou, combien le blâme était facile ! Ardeur de conquête, ambition démesurée, orgueil, imprudence, aveuglement, folie, affaissement même, tous ces reproches venaient sous la plume des censeurs, et aucun n'a été épargné. Tant il est vrai, comme dit madame de Staël, « que la plupart des hommes sont au service de l'événement; ils n'ont pas la force de penser plus haut qu'un fait : on dirait qu'ils éprou |