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LE

SOUVENIRS HISTORIQUES JUSQU'EN 1817)

SON HISTOIRE ET SA DESCRIPTION

PAR J. VATOUT

DE L'ACADEMIE FRANÇAISE

ET PREMIER BIBLIOTHECAIRE DU ROI LOUIS-PHILIPPE.

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DIDIER, LIBRAIRE-ÉDITEUR, 35, QUAI DES AUGUSTINS

4852

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Le Palais-Royal fut dans l'origine un simple hôtel que le cardinal de Richelieu fit bâtir, en 1629, sur les dessins de Jacques Lemercier1, son architecte. Cet hôtel, auquel il avait donné son nom, était situé à l'extrémité de Paris, rue SaintHonoré, au pied du mur d'enceinte, élevé par

* Natif de Pontoise: c'est aussi la patrie de M. Fontaine. Ce n'est pas une chose indigne de remarque, que la même ville ait produit les deux architectes qui ont, mencé, l'autre achevé le Palais-Royal.

l'un com

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Cette inscription, écrite en lettres d'or, dominait la principale porte au milieu de laquelle étaient sculptées les armoiries de Richelieu surmontées des insignes de sa dignité ecclésiastique. Elle éveilla la critique des beaux-esprits du temps. A leur tête, Balzac prétendit que cette inscription n'était ni grecque, ni latine, ni française les grammairiens ne furent point de son avis; ils soutinrent que c'était un gallicisme consacré par l'usage, comme l'Hôtel-Dieu, les FillesDieu, la Place Maubert; mais si Balzac n'avait pas tout à fait raison, ceux qui disaient que la vanité avait plus de part que la grammaire dans cette inscription, n'avaient pas tout à fait tort.

Le plan du Palais- Cardinal était fort irrégulier; cela tenait aux nombreuses transformations qui marquaient les accroissements successifs de la puissance du propriétaire.

La principale entrée du Palais - Cardinal était sur la rue Saint-Honoré. On avait construit dans l'aile droite une vaste salle de comédie. « Cette << salle, dit Sauval, pouvait contenir environ trois <<< mille spectateurs; elle était réservée pour les « comédies de pompe et de parade, quand la pro<< fondeur des perspectives, la variété des déco<«< rations, la magnificence des machines y atti<< raient leurs majestés et la cour. Malgré ses petits <«< défauts, c'est le théâtre de France le plus com

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