absolument aucune trace de contournement ou de toute autre structure. La section des plus gros a fait voir que leur intérieur est arrangé comme une lame contournée en spirale, de l'axe à la circonférence, à peu près comme les spires d'une coquille turbinée; leur extérieur conserve aussi les corrugations et les petites impressions que, dans leur état de mollesse, ils peuvent avoir reçues dans les intestins des animaux vivants.

On trouve dispersés irrégulièrement et abondamment dans ces fèces pétrifiées des os, des dents et des écailles de poissons, qui semblent avoir passé à travers le corps des sauriens sans y avoir été digérés, absolument comme l'émail des dents et les fragments d'os que l'on trouve ensemble, et non digérés, dans les excréments de l'hyène vivante et de l'hyène fossile. Les écailles sont celles du Dapedium politum et d'autres poissons fossiles du lias, qui paraissent avoir servi d'aliments aux sauriens; les os sont principalement des vertèbres de sauriens et de petits ichthyosaures. Ces derniers sont beaucoup moins fréquents que ceux de poissons; mais ils sont cependant assez nombreux pour montrer que ces monstres de l'ancien Océan, comme leurs analogues de la mer actuelle, dévoraient les jeunes individus de leur propre espèce, peut-être même leurs petits. On trouve aussi des fragments de sèches dans les coprolithes de Lyme-Regis. M. Prout, ayant examiné les points noirs brillants que présentent quelques-uns de ces corps fossiles, reconnut que leur analyse chimique les rapprochait beaucoup des morceaux d'encre fossile de la même formation qu'il avait déjà analysés. Plusieurs des boules lécales renferment de petits cercles noirs, qui, par leur forme et leur substance, se rapprochent tout à fait des anneaux cornés des sèches. Celles-ci devaient donc avoir formé une partie de la nourriture des sauriens. Bien que contenant beaucoup de matière animale et peu de chaux, ces anneaux, comme les écailles de poissons qui ont traversé avec eux les intestins des reptiles, paraissent avoir résisté à la destruction qu'ont subie la plupart des os soumis à l'action digestive.

A Westburg, Passage, Watchet, etc., sur les bords de la Severn, on a aussi découvert de nombreux coprolithes dans le lias. Ceux-ci gisent principalement dans un lit mince, sableux, micacé, qui présente, en outre, une si grande quantité d'os, de dents, d'épines dorsales de reptiles et de poissons, qu'il en résulte une brèche osseuse, connue depuis longtemps des géologues sous le nom de bone red (lit d'ossements). Ce lit occupe la partie la plus inférieure de la formation du lias. Les os appartiennent principalement à de petits reptiles inconnus; mais il y en a aussi qui proviennent de grands sauriens, ichthyo

saures et plesiosaures. Quelques-uns seulement des coprolithes du district de la Severn ressemblent à ceux de Lyme-Regis; beaucoup sont plus petits, et en different en ce que leur forme n'est point en spirale, et qu'on y rencontre très-peu d'écailles et d'os. Leur surface est souvent unie, comme s'ils avaient été polis; leur volume varie depuis celui d'une petite pomme de terre jusqu'à celui d'un grain de chanvre par la forme, plusieurs ressem. blent aux concrétions subangulaires trouvées dans le fiel humain et dans les cavités d'un rein malade; d'autres sont sphériques comme les crottes de brebis, cylindriques comme celles de rats et de souris, avec quelques variétés qui tiennent le milieu pour la grandeur et la forme; quelques-uns sont plats comme une fève; d'autres sont polygonaux. On ne sait pas de quelles espèces d'animaux proviennent ces petits coprolithes; les uns peuvent être rapportés à de petits reptiles, d'autres aux poissons, dont les débris gisent abondamment avec eux dans le lit osseux; enfin il en est qui peuvent provenir des animaux des nautiles, des ammonites, des bélemnites, et autres céphalopodes, si communs dans le groupe du lias.

Le lit des bords de la Severn, bien qu'il n'ait que quelques pouces d'épaisseur, occupe une étendue de plusieurs milles. Un quart de la matière qui le compose est formé de coprolithes, ce qui semble annoncer, d'après sa position dans la partie inférieure de la grande formation du lias, qu'il occupe le fond d'une ancienne mer, le cloaca maxima du Glowcestershire primordial, et a été le réceptacle des fèces et des os des habitants de cette mer. La période pendant laquelle il s'est formé doit comprendre l'intervalle qui s'est écoulé entre la fin de la formation du redmarle et le commencement de celle du lias. Les sédiments terreux doivent avoir été considérables dans cette contrée; les sédiments qui sont venus ensuite, et dont la grande formation du lias est composée, ne contiennent jamais une si grande accumulation de coprolithes dans un lit mince particulier; mais ces fossiles se présentent disséminés au milieu de l'argile schisteuse et du calcaire, ou bien dispersés dans des squelettes de sauriens. Ce fait d'un si grand nombre de squelettes provenant de jeunes animaux, prouve qu'ils ne sont pas morts de maladie on de vieillesse, et l'état dans lequel se trouvent les squelettes, jeunes et vieux, montre qu'ils ont péri soudainement, et qu'ils ont été recou verts immédiatement après leur mort; autrement ils seraient tombés en morceaux et auraient été dispersés. Une forte preuve se tire aussi de la fréquente et entière conservation des sacs d'encre fossiles qui gisent en contact avec les fragments des céphalopodes. Si ces animaux mous n'avaient pas été ense

velis aussitôt après leur mort, la décomposi tion de leur corps aurait séparé pour toujours les parties que nous trouvons encore en contact; de plus, les poches à encre auraient été bientôt détruites, et la matière qu'elles renferment aurait été dispersée.

Le docteur Prout, auquel M. Buckland avait envoyé beaucoup de ces coprolithes pour en faire l'analyse chimique, a reconnu qu'ils étaient tous composés de phosphate et de carbonate de chaux, avec de petites proportions variables de fer, de soufre et de charbon; le phosphate de chaux constitue du quart aux trois quarts de toute la masse. Cette composition annonce que ces corps ont une origine animale ou que des os en forment la base. M. Prout dit dans la lettre qu'il a écrite à M. Buckland, en lui envoyant le résultat de ses recherches: « Je ne vois aucune objection .sérieuse à l'opinion avancée par vous que ces « substances sont des fèces minéralisées de rep« tiles carnivores.» Que les personnes auxquelles il pourrait rester quelque doute à cet égard pensent que si de frêles impressions sur le sable, comme les traces des pieds de tortues et d'autres animaux, ont été conservées, moulées sur la surface des strates du nouveau grès rouge, si des corps aussi fragiles que des œufs d'oiseaux ont été conservés dans les calcaires lacustres de l'Auvergne, pourquoi les fèces des sauriens, endurcies et demi-calcaires, et celles d'autres animaux voraces, tombées dans le fond de la mer, sans avoir été en. dommagées, et ayant ensuite été recouvertes par de la boue, du sable ou de la pierre à l'état naissant, ne seraient-elles pas restées en place dans un état de conservation parfait jusqu'au moment actuel?

On a trouvé des corps analogues à ceux que nous venons de décrire dans plusieurs autres groupes géologiques, dont un seul, le calcaire de montagne, est plus ancien que celui du lias. Là, ils gisent à la partie inférieure, dans un lit mince de calcaire noir, avec de nombreux débris de poissons; et comme ils sont tous trèspetits, il est probable qu'ils proviennent de ces animaux. Les coprolithes que l'on a cités dans le terrain oolithique sont assez mal caractérisés; le petit nombre de ceux qui ont été trouvés dans les sables verts et dans les autres parties du terrain crétacé le sont beaucoup mieux. On connaissait depuis longtemps dans la craie des corps que l'on regardait comme des cônes de pins; mais après la découverte de Lyme-Regis, M. Buckland les ayant examinés, les trouva composés d'os digérés, à l'état plas

tique, ressemblant à de la potée d'étain, et tournés en spirale, comme un ver plat roulé sur lui-même; et l'analyse de M. Prout a montré qu'ils étaient principalement composés de phosphate de chaux. Plusieurs fossiles des terrains tertiaires, que l'on avait regardés longtemps comme des fruits, ont été reconnus pour être des coprolithes. On en a surtout beaucoup trouvé dans la formation lacustre de l'Auvergne. Enfin, ces corps singuliers existent en grande abondance au milieu des ossements de plusieurs cavernes que l'on rapporte à la période diluvienne.

Ainsi donc, dans les formations de tous les âges, depuis la première apparition des animaux vertébrés jusqu'à la période, comparativement récente, où les carnassiers ont accumulé l'album græcum dans les cavernes, les fèces d'animaux carnivores aquatiques et terrestres ont été conservées. Partout, les coprolithes forment les archives des guerres que se sont faites, les unes aux autres, les différentes générations d'animaux carnivores; l'indestruc. tible phosphate de chaux provenant de leurs squelettes dégénérés s'est conservé dans les roches, qui montrent ainsi que la loi générale de la nature, qui vent que tout mange et soit mangé à son tour, s'est étendue partout sur notre globe avec la vie animale. Dans chaque période de l'histoire du monde, les carnivores ont rempli la tâche qui paraît leur avoir été assignée par le Créateur, d'empêcher l'excès dans les progrès de la vie, et de maintenir la balance de la création.

Par les belles découvertes que nous venons d'exposer très-succinctement, et par les conséquences qu'il en a déduites, le savant géologue anglais a ouvert un nouveau et vaste champ aux investigations des naturalistes, qui, par l'étude des fèces fossiles, pourront parvenir à connaître les mœurs et les habitudes de ces animaux disparus depuis longtemps de la surface de la terre, et dont les lois de l'ostéologie, établies par Cuvier, nous ont donné les moyens de rétablir les formes. La nature semble avoir conservé tant de débris d'animaux et de végé taux dans les diverses couches de la terre, comme des médailles propres à nous faire connaître la marche de ses opérations, depuis le commencement de la consolidation de la croûte de notre planète jusqu'à nous.

Transactions de la Société géologique de Londres, 2e série. t. III.

Journal de Géologie, par MM. Boué, Jobert et Rozet, t. I. Buckland, Reliquiæ diluviana.

ROZET.