M. Niquet, ingénieur militaire, les fit exé cuter. Ainsi fut achevé le Canal de communication entre l'Océan et la Méditerranée. « Il est surprenant, dit le P. Mourgues, qu'on n'ait employé que quatre ans à le projeter, que quinze ans à le faire, et que dix-huit mois à le perfectionner. Nous dirons, ajoute-t-il, à la gloire du Roi, à celle de M. Colbert, et à celle de feu M. de Riquet, que ce Canal est le plus grand et le plus surprenant de tous les ouvrages qu'on ait jamais faits en Europe, et peut-être dans toutes les autres parties du monde ». CHAPITRE V. Noms des principaux employés du Canal sous l'administration de Riquet. Sommes fournies par le Roi, par les Etats de Languedoc, et par Riquet. Dépense totale pour la construction du Canal. Situation de la fortune de Riquet à sa mort. A quelle époque ses héritiers ont commencé à recueillir les avantages de son projet. Quel en a été le résultat pour le public. Il manqueroit quelque chose à l'histoire du Canal de Languedoc, si nous laissions ignorer quels ont été les coopérateurs de Riquet; à quelles sommes est montée la dépense de cette grande entreprise; dans quelle situation elle plaça la famille de celui qui en avoit conçu le dessein, et qui avoit eu le courage de l'exécuter; et quel en a été le dernier résultat, soit pour le public, soit pour les descendans de l'inventeur. Les détails que nous allons resserrer dans ce chapitre, ont été recueillis par feu M. Mercadier, archiviste du Canal : il a cité les pièces originales à l'ap pui de ses mémoires et comme le dépôt en existe encore à Toulouse, il n'est personne qui ne puisse en vérifier l'exactitude. Riquet fut pendant sa vie le seul directeur des travaux du Canal. Il avoit choisi pour travailler sous lui douze inspecteurs généraux ; chacun avoit un département particulier; tous, sans nulle subordination entre eux, correspondoient directement avec Riquet; leurs appointemens annuels varièrent depuis douze jusqu'à dix-huit cents livres. Voici leurs noms dans l'ordre où M. Mercadier les a placés: MM. Geoffroy, Andréossy, de Contigny, Albus, Gilade, Lambert, Las Castelles, Caffarel, Madron, Garroche, Alazard aîné. Sous eux étoient seize contrôleursgénéraux, dont les appointemens étoient de mille à douze cents livres. C'étoient MM. Deschamps, les deux frères Rusquier, Marion, Villeraze aîné, Le Mercier, Dumery, Veyrac, Talon, de Rousset, Tulle, Boucher, Meolan, Segadeux, et Pascal de Nissan. Riquet avoit établi six payeurs, dont les honoraires étoient de mille à douze cents livres par an. I employoit soixante et huit inspecteurs-contrôleurs et chefs d'ateliers, qui recevoient par mois depuis cinquante jusqu'à soixante et quinze livres ; et quatre-vingt-seize capitaines d'ateliers, dont le salaire étoit de trente à cinquante livres par mois. Il faut ajouter à ce tableau, sept niveleurs payés à raison de soixante et quinze livres par mois. C'est un peu plus de deux cents employés, dont les honoraires formoient près de cent vingt mille livres par an. A la mort de Riquet, il fallut lui donner un successeur dans la direction générale des travaux. Le choix de ses héritiers appela M. Albus à cette honorable fonction. Le nombre des employés supérieurs fut réduit alors; et il n'y eut plus que sept départemens, à chacun desquels fut attaché un inspecteur général. Un autre emploi fut créé ; c'étoit celui de receveur-général. Déjà en 1673 la navigation d'une partie du Canal avoit commencé à produire un revenu. Il devint un objet important lorsque le Canal fut achevé : c'est alors qu'il fallut organiser l'administration de ses finances. Mais le premier soin des propriétaires du Canal, fut de faire la liquidation générale de l'entreprise. Ils distinguèrent d'abord les fonds que le Roi avoit fournis pour l'exécution |