l'Eglife, dans les premiers fiécles, ordonnoit les Saints banquets, les baisers entre les fidèles, & les Vigiles pendant la nuit ; cependant, à raifon des défordres qui s'enfuivoient, elle a jugé à propos de les défendre. Quand il s'agit d'ufages bons, quant au fond, mais dont l'abus paroît certain, eft-il fage de conferver un bien lèger, mais peu fûr fous prétexte qu'il en peut réfulter un mieux? & quand cela feroit, écoutons là-deffus l'Apôtre: » (Et ce que je lui demande,eft que votre charité croiffe de plus en plus en lumières, afin » que vous fachiez difcerner ce qui eft » le meilleur (1) ». Je n'étendrai pas plus loin ces réflexions, & je conclus que toute opinion particulière eft fubordonnée au jugement de la fainte Eglise notre Mère, & que nous devons nous foumettre à tout ce qu'elle approuve ou

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(1) Ad Philippenfes. c. 1. V. 9.

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ce qu'elle permet. N'oublions pas encore que cette même Eglife, dans le faint Concile de Trente, ordonne à tous les Supérieurs Eccléfiaftiques, de veiller à ce qu'il ne fe faffe point de Proceffions prophanes & théâtrales, qui, loin d'a nimer la piété, n'excitent que le rire ou le fcandale. Que penfer, par exemple, de ce qu'on voit dans certains pays éloignés de l'Italie & voifins des Hérétiques, où règnent les abus les plus crians fur l'article des images & des ftatues ! J'ai dit hors de l'Italie, quoiqu'à ce fujet encore elle ne foit pas fans reproche, & qu'on voie dans certaines villes, aux Proceffions du S. Sacrement, les folies les plus fcandaleufes, & les mafcarades les plus indécentes. Pareils fpectacles font-ils faits pour exciter la dévotion? Ils peuvent bien fervir à la distraction & à l'amufement du peuple, maisil ne feront jamais goûtés des gens fenfés, qui n'aiment la décoration dans

le culte, qu'autant qu'elle ne fait point
perdre le but effentiel de la piété. Le
devoir le plus important des Pafteurs,
eft d'inftruire avec foin le peuple du vé-
ritable efprit de l'Eglife fur les images
& les ftatues. Il ne fuffit
pas d'expli-
quer la doctrine chrétienne aux enfans,
qui, ou n'entendent point, ou oublient
facilement les inftructions; elles font
d'une néceffité & d'une utilité plus
directe aux adultes, pour ne pas don-
ner dans des fentimens que grand nom-
bre de Théologiens regardent comme
des fautes très-graves, Je pourrois m'é-
tendre beaucoup là-deffus, mais j'aime
mieux faire parler à ma place les Pères du
Synode de Mayence, tenu en 1549, &
dont les décrets fe trouvent dans la col-
lection des Conciles. Voici le
quarante-
unièmeCanon: (Nous recommandons
>> inftamment de conferver dans nos Egli-
»fes l'ufage des images, comme très-
utiles pour inftruire le peuple & exciter

»

» la dévotion; pourvu cependant que les » Pafteurs ayent le plus grand foind'aver» tir les fidèles, qu'elles ne font point fai»tes pour être adorées, mais pour nous

rappeler feulement ce que nous devons » vénérer & adorer, & en général tout ce » dont il nous est avantageux de nous "reffouvenir. Quant aux peintures indé»centes, ou celles même dans lefquelles » on voit que le Peintre n'a penfé qu'à faire briller fon talent ou fervir la vo» lupté, nous les défendons absolument; »bien fûrs que fi un Père de famille ne peut pas, fans être coupable, en faire l'ornement de fa maison, elles » doivent être intolérables dans les Temples)».LesPères du mêmeConcile s'expriment ainfi dans le quarante-deuxième Canon: » (L'ufage utile & légitime » des images doit être renfermé dans de » telles bornes, que le fimple peuple ne

» puiffe jamais être induit à les adorer ou

» à y mettre sa confiance, mais qu'elles

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» lui faffent comprendre qui il doit ado

»rer, connoître les Saints qu'il faut hono»rer, & celui dont nous devons tout at¬ » tendre.Voulant prévenirtoutefurperfti» tion, fi par hafard les Ordinaires des »lieux s'appercevoient qu'il y eût con» cours à quelque image, & que par un » faux refpect pour elle on lui attribuât quelque pouvoir qui n'appartient qu'à » la Divinité; en ce cas (de l'avis des » Théologiens & de perfonnes pieuses, » bien inftruites de l'ancienne & vraie

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» doctrine) nous leur ordonnons d'enle» ver cette image, ou de la changer en en » remettant une autre, absolument différente de la première, afin que le peuple ignorant, & qui, vu fa groffiereté, eft fait pour s'élever aux chofes fpirituelles par le moyen des corporelles, n'aille »point, contre l'intention de l'Eglife, » placer fon espérance dans une image » quelconque;comme fi c'étoit une nécef»fité d'y avoir recours, & qu'on ne pût

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