Histoire d'un coup d'état (décembre 1851) d'après les documents authentiques

aristocratiques, ou, pour être plus vrai, des intérêts oligarchiques.

Si l'intelligence de ces classes égalait leur égoïsme, elles seconderaient Louis-Napoléon dans son œuvre sublime d'émancipation des classes populaires; elles seraient les premières à demander les réformes financières, les modifications de tarifs et d'impôts, les améliorations administratives, qui, sans égaliser les fortunes, peuvent concourir à rapprocher les rangs, en améliorant le sort moral et physique des classes laborieuses, qui demandent à participer, dans une proportion plus large, aux bienfaits de la Civilisation.

Mais ces classes avides et vaniteuses imiteront dans leur orgueil et leur avarice l'aristocratie romaine. Au lieu de se rapprocher de Louis-Napoléon, elles commettront la faute immense de s'en éloigner chaque jour davantage. Au lieu de lui prêter le concours de leur influence, à la condition naturelle et logique de peser du poids de leurs conseils et de leurs lumières dans les conseils du Gouvernement, elles afficheront une inertie insensée ou un ridicule dédain; elles feront le vide autour du neveu de l'Empereur: « Dieu rend fous ceux qu'il veut perdre. » Cette conduite des classes oligarchiques précipitera leur abaissement. Elles sont désormais impuissantes. Louis-Napoléon n'a rien à redouter d'elles; car elles représentent une idée morte, et il personnifie des idées vivantes. Mais s'il ne rencontre au milieu d'elles que des hostilités déguisées, que des résistances ouvertes, si elles s'écartent de son

chemin, ou si elles ne s'y trouvent que placées en travers pour lui barrer le passage, il sera logiquement conduit à ne s'appuyer que sur le Peuple et sur l'armée.

Le Peuple et l'armée ne feront jamais défaut à LouisNapoléon. Les chefs de l'armée sont engagés avec lui dans une voie de solidarité où ils doivent vaincre ou mourir ensemble. Les instincts du Peuple l'avertissent qu'entre les mains de Louis-Napoléon le principe d'autorité ne sera que l'instrument de l'émancipation du prolétariat moderne. Plus il sera contraint par la haine des classes oligarchiques de s'appuyer sur le Peuple et l'armée, plus il sera forcé d'aller vite et loin dans la voie que la Providence elle-même lui a tracée.

Si je pouvais croire à la sagesse intéressée des classes oligarchiques de France, je leur conseillerais de ne pas imiter les classes aristocratiques de Rome dans la lutte aveugle qu'elles ont d'abord soutenue contre le premier empereur, puis contre la famille entière des Césars, dont le règne a été si étrangement dénaturé dans son esprit par les historiens du temps. Mais comment ne pas désespérer d'elles, quand on les voit recommencer, en dépit des plus terribles avertissements et des plus cruelles expériences, ce jeu des révolutions où elles ont si souvent risqué leur fortune et leur vie!

Les décrets de la Providence s'accompliront. Les classes oligarchiques commettront faute sur faute. Elles rêvent encore de monarchie. Elles calculent déjà le nombre de jours qu'a duré le gouvernement du neveu de l'Empereur. Elles oublient que le Peuple et

l'armée sont là qui, désormais, chercheront toujours un maître qui les protége et les gouverne, dans la famille Bonaparte. Demain, Louis-Napoléon tomberait sous le fer d'un assassin que les portes de la France ne s'en ouvrivraient pas davantage au comte de Chambord ou au comte de Paris. La race de Capet est maintenant une race condamnée; le Peuple et l'armée iraient chercher un autre Bonaparte. Le flot de la démocratie ne débordera plus, mais il coulera dans un lit beaucoup plus large et plus calme, creusé par les mains de Louis-Napoléon. Il coulera non plus pour dévaster par la guerre au dehors et la révolution au dedans, mais pour féconder le terrain de l'Humanité, où fleurit l'arbre de la Civilisation. Les temps sont venus. César dort glorieusement, dans le paix du tombeau, sous le dôme des Invalides. Mais Auguste a pris en main les rênes du gouvernement de la France. L'heure du Peuple est arrivée.