DE DROIT INTERNATIONAL. TITRE PREMIER DES HOSTILITÉS PROPREMENT DITES. CHAPITRE PREMIER. Moyens de nuire à l'ennemi. Il n'en est pas de la guerre comme du duel, où l'égalité des armes est de règle. Chacun des belligérants se sert des engins perfectionnés dont il s'est assuré le bénéfice, et l'adversaire n'a qu'à s'en prendre à lui-même s'il est moins bien pourvu. Cependant les lois de la guerre ne reconnaissent pas aux belligérants un pouvoir illimité quant au choix des moyens de nuire à l'ennemi. Elles en proscrivent un certain nombre, les uns, parce qu'ils constituent des actes de perfidie, les autres, parce qu'ils sont de nature à causer, sans nécessité, des souffrances ou des dommages excessifs. 1er. Moyens interdits comme perfides. Au plus fort de la lutte, chacun des belligérants doit pouvoir compter sur la bonne foi de son adversaire, garder la conviction que ce dernier ne fera rien de contraire au devoir et à l'honneur. Abuser de cette confiance, ce serait commettre un acte perfide et déshonorant. La perfidie est absolument proscrite par le droit des gens. Ce principe reçoit de nombreuses applications. En voici les principales, avec les tempéraments qu'elles comportent. Il y a perfidie à faire usage du poison et d'armes empoisonnées, à empoísonner les sources, à propager sur le territoire ennemi des substances destinées à engendrer des maladies contagieuses. Toutefois, rien n'empêche de dessécher les sources, de détourner les rivières ou de mêler à l'eau des substances qui l'empêchent manifestement d'être potable des actes de cette nature ne peuvent surprendre la confiance de l'ennemi, et sont de bonne guerre. D'après le même principe, un soldat ne commettra aucun acte d'hostilité, en trompant les ennemis sur son caractère et sur ses desseins. Jamais, par exemple, il ne manifestera l'intention de se rendre pour frapper ensuite son adversaire sans défiance, et pour s'assurer lâchement un succès plus facile. |