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trainer par le torrent de la victoire, jusqu'aux bords de la Vistule, arrivé là, essayer la restauration de la Pologne, en ayant sur ses derrières la Prusse vaincue mais frémissante, l'Autriche secrètement implacable, tout cela, admirable comme œuvre militaire, était comme œuvre politique, imprudent, excessif, chimérique!

Son génie aidant, Napoléon se soutint à ces extrémités périlleuses, triompha de tous les obstacles, des distances, du climat, des boues, du froid, et acheva sur le Niémen la défaite des puissances continentales. Mais au fond il était pressé de mettre un terme à cette course audacieuse, et toute sa conduite à Tilsit se ressentit de cette situation. S'étant aliéné pour jamais le cœur de la Prusse, qu'il n'eut pas la bonne pensée de se rattacher à jamais par un grand acte de générosité, éclairé sur les sentiments de l'Autriche, éprouvant, quelque victorieux qu'il fût, le besoin de se faire une alliance, il accepta celle de la Russie qui s'offrait dans le moment, et imagina un nouveau système politique, fondé sur un seul principe, l'entente des deux ambitions russe et française, pour se permettre tout dans le monde, entente funeste, car il importait à la France de ne pas tout permettre à la Russie, et bien plus encore de ne pas tout se permettre à elle-même. Après avoir ajouté par ce traité de Tilsit, aux profonds déplaisirs de l'Allemagne, en créant chez elle une royauté française, qui devait nous coûter en dépenses d'hommes et d'argent, en haines à surmonter, en vains conseils, tout ce que nous coûtaient déjà celles de Naples

Juillet 4807.

Juillet 1807.

Caractère

militaires

de

1805 à 1807.

et de Hollande; après avoir reconstitué la Prusse à moitié, au lieu de la restaurer ou de la détruire entièrement; après avoir de même reconstitué la Pologne à moitié, et tout fait d'une manière incomplète, parce qu'à ces distances le temps pressait, les forces commençaient à défaillir, Napoléon s'acquit des ennemis irréconciliables, des amis impuissants ou douteux, éleva en un mot un édifice immense, édifice où tout était nouveau, de la base au sommet, édifice construit si vite que les fondements n'avaient pas eu le temps de s'asseoir, le ciment de durcir.

Mais si tout est critiquable à notre avis dans l'œuvre des opérations politique de Tilsit, quelque brillante qu'elle puisse paraître, tout est admirable au contraire dans la conduite des opérations militaires. Cette armée du camp de Boulogne, qui portée du détroit de Calais aux sources du Danube avec une promptitude incroyable, enveloppa les Autrichiens à Ulm, refoula les Russes sur Vienne, acheva d'écraser les uns et les autres à Austerlitz, reposée ensuite quelques mois en Franconie, recommença bientôt sa marche victorieuse, entra en Saxe, surprit l'armée prussienne en retraite, la brisa d'un seul coup à Iéna, la suivit sans relâche, la déborda, la prit jusqu'au dernier homme aux bords de la Baltique; cette armée qui détournée du nord à l'est, courut au-devant des Russes, les rejeta sur la Prégel, ne s'arrêta que parce que des boues impraticables la retinrent, donna alors le spectacle inouï d'une armée française campée tranquillement sur la Vistule, puis troublée tout à coup au milieu de ses quartiers, en sortit pour punir les

Russes, les atteignit à Eylau, leur livra, quoique mourante de froid et de faim, une bataille sanglante, revint après cette bataille dans ses quartiers, et là campée de nouveau sur la neige, de manière que son repos seul couvrait un grand siége, nourrie, recrutée pendant un long hiver à des distances où toute administration succombe, reprit les armes au printemps, et cette fois la nature aidant le génie, se plaça entre les Russes et leur base d'opération, les réduisit, pour regagner Koenigsberg, à passer une rivière devant elle, les y précipita à Friedland, termina ainsi par une victoire immortelle, et aux bords même du Niémen, la course la plus longue, la plus audacieuse, non à travers la Perse ou l'Inde sans défense, comme l'armée d'Alexandre, mais à travers l'Europe couverte de soldats aussi disciplinés que braves, voilà ce qui est sans exemple dans l'histoire des siècles, voilà ce qui est digne de l'éternelle admiration des hommes, voilà ce qui réunit toutes les qualités, la promptitude et la lenteur, l'audace et la sagesse, l'art des combats et l'art des marches, le génie de la guerre et celui de l'administration, et ces choses si diverses, si rarement unies, toujours à propos, toujours au moment où il les faut, pour assurer le succès! Chacun se demandera comment on pouvait déployer tant de prudence dans la guerre, peu dans la politique! Et la réponse sera facile, c'est que Napoléon fit la guerre avec son génie, la politique avec ses passions.

si

Nous ajouterons toutefois, en finissant, que l'édifice colossal élevé à Tilsit, aurait duré peut-être, si

Juillet 480%

Juillet 4807.

de nouveaux poids accumulés bientôt sur ses fondements déjà si chargés, n'étaient venus précipiter sa ruine. La fortune de la France, quoique compromise à Tilsit, n'était donc point inévitablement perdue, et sa gloire était immense.

FIN DU LIVRE VINGT-SEPTIÈME

ET DU SEPTIÈME VOLUME.

TABLE DES MATIÈRES

CONTENUES

DANS LE TOME SEPTIÈME.

LIVRE VINGT-CINQUIÈME.

IÉNA.

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Moyens

Situation de l'Empire français au moment de la guerre de Prusse.
Affaires de Naples, de la Dalmatie et de la Hollande.
de défense préparés par Napoléon pour le cas d'une coalition gé-
nérale. Plan de campagne. Napoléon quitte Paris et se rend

-

à Wurtzbourg. La cour de Prusse se transporte aussi à l'armée.
- Le roi, la reine, le prince Louis, le duc de Brunswick, le
prince de Hohenlohe. Premières opérations militaires.

-

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-

Mort du prince Louis.

Com-

Dés-

-

bats de Schleitz et de Saalfeld.
ordre d'esprit dans l'état-major prussien. - Le duc de Brunswick
prend le parti de se retirer sur l'Elbe, en se couvrant de la Saale.
- Promptitude de Napoléon à occuper les défilés de la Saale.
Mémorables batailles d'Iéna et d'Awerstaedt. Déroute et désor-
ganisation de l'armée prussienne. Capitulation d'Erfurt.
corps de réserve du prince de Wurtemberg surpris et battu à Halle.
Retraite divergente et précipitée du duc de Weimar, du gé-
néral Blucher, du prince de Hohenlohe, du maréchal Kalkreuth.
Marche offensive de Napoléon. - Occupation de Leipzig, de Wit-
tenberg, de Dessau. Passage de l'Elbe. Investissement de

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-

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Magdebourg. Entrée triomphale de Napoléon à Berlin.

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positions à l'égard des Prussiens. Grâce accordée au prince de
Hatzfeld. Occupation de la ligne de l'Oder.

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de l'armée prussienne par la cavalerie de Murat, et par l'infanterie
des maréchaux Lannes, Soult et Bernadotte. Capitulation de
Prenzlow et de Lubeck. Reddition des places de Magdebourg,
Stettin et Custrin. - Napoléon maître en un mois de toute la monar-
chie prussienne.

1 à 206

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