Départ des Asraélites.

» même nuit, le Seigneur passera dans le pays; if » épargnera toutes les maisons arrosées du sang de » l'agneau, et frappera toutes celles qui ne por>>teront pas ce signe de sa protection.

Les Israélistes se conformèrent aux ordres de Moïse; et, la nuit du quatorzième jour, tous les premiers nés des Egyptiens, depuis le fils du roi jusqu'à celui du plus pauvre pâtre, furent frappés de mort.

Toute l'Egypte jeta un cri de douleur : Pharaon, consterné, appela Moïse et Aaron, les conjura de prier le Seigneur pour lui, et permit au peuple d'Israël d'aller dans le désert. *

Ce fut ainsi que les Israëlites, au nombre de six cent mille hommes de pied, sans les enfans, sortirent d'Egypte sous la conduite des deux prophè tes, avec leurs serviteurs, leurs biens, leurs troupeaux, et emportant, comme il leur avait été prédit, tous les riches présens obtenus des Egyptiens. Moïse était alors âgé de quatre-vingts ans. Les voyages du peuple hébreu dans le pays de Chanaan et sa captivité avaient duré l'espace de quatre cent trente années.

Moïse, selon les ordres de Dieu, ne conduisit point son peuple directement dans le pays des Philistins, parce qu'il craignait qu'au sortir d'un si long esclavage les guerres sanglantes qu'il au

* An du monde 2513. — Avant Jésus-Christ 1491.

rait à soutenir ne lui fissent perdre le courage, méconnaître le Seigneur, et regretter l'humiliante tranquillité de sa servitude. Il résolut de leur faire traverser le désert et de les y tenir assez longtemps pour les former à l'indépendance, pour les affermir dans le vrai culte, et pour les accoutumer à la législation qu'il leur voulait donner. Il marcha, en conséquence, de Ramsez à Socoth et de là sur les bords de la mer Rouge, portant avec lui les os de Joseph, selon la promesse qui en avait été faite à ce patriarche. L'armée était précédée le jour par une colonne de nuées et la nuit par une colonne de feu, Dieu voulant ainsi guider les Hébreux, pour dissiper leur frayeur et les rendre dociles aux ordres de son prophète.

Moïse leur ordonna de manger, pendant sept jours, les pains sans levain qu'ils avaient préparés et les agneaux qu'ils avaient tués, sans en rien laisser. Il leur défendit d'admettre à ce repas, nommé depuis la Pâque, aucun étranger, à moins qu'il ne se fit circoncire; et il leur ordonna de consacrer à Dieu tous les premiers nés des hommes et des animaux, pour conserver à jamais la mémoire des miracles faits pour terminer leur captivité. Depuis ce temps cette consécration a toujours eu lieu, et les Hébreux ont toujours été obligés de racheter leurs premiers nés et ceux des animaux qu'ils voulaient garder.

Après le départ des Israëlites, Pharaon se re

de Pharaon

Israélites.

Marche pentit de leur avoir rendu la liberté. Furieux de contre les perdre un si grand nombre d'ouvriers et d'esclail rassembla tous ses soldats et ses chariots de guerre, et poursuivit lui-même les Hébreux à la tête de son armée.

de la mer

ves,

Dès que les Israélites aperçurent ces troupes, ils éclatèrent en plaintes contre Moïse, lui demandant s'il n'y avait pas assez de sépulcres pour eux en Egypte, et pourquoi il les avait emmenés si loin pour les faire tous périr le même jour. Moïse les rassura en leur promettant de nouveaux miracles. La colonne de nuées qui les précédait se plaça derrière eux, entre Israël et Pharaon: elle

était obscure du côté des Egyptiens et lumineuse Passage du côté des Hébreux. Moïse, ayant pris les ordres Rouge: du Seigneur, étendit sa verge sur la mer Rouge, qui s'ouvrit : les eaux se séparèrent, et tout le peuple d'Israël traversa la mer à pied sec, entre ses eaux, comme entre deux murailles *.

Lorsque l'armée israélite fut sur l'autre rive, elle vit l'armée égyptienne qui la suivait par ce même chemin ouvert pour elle au milieu des eaux. Mais Moïse ayant étendu une seconde fois sa verge sur la mer, les vagues se précipitérent avec furie les unes sur les autres, et l'armée entière des Egyptiens s'engloutit dans les flots avec

son monarque.

Moïse célèbra cette victoire par un cantique * Même année, 2513.

que Marie sa sœur, et les femmes israélites, chantaient en dansant au son des instrumens. Quelques phrases suffiront ici pour donner une juste idée de l'esprit de ce temps et de la poésie de Moïse: «Chantons des hymnes au Seigneur, » parce qu'il a fait éclater sa grandeur et sa gloire, » et qu'il a précipité dans la mer le cheval et le » cavalier. Le Seigneur est ma force et le sujet » de mes louanges, parce qu'il est devenu mon » Sauveur : c'est lui qui est mon Dieu, et je pu» blierai sa gloire. Il est le Dieu de mon père, et » je révélerai sa grandeur. Le Seigneur a paru >> comme un guerrier : son nom est le Tout-Puis»sant. Il a fait tomber dans la mer les chariots » de Pharaon et son armée. Les plus grands d'en>> tre ces princes ont été submergés dans la mer >> Rouge; ils ont été ensevelis dans les abîmes; ils » sont tombés comme une pierre au fond des >> eaux. Votre droite, Seigneur, s'est signalée et » a fait éclater sa force; votre droite, Seigneur, >> a frappé l'ennemi de votre peuple; et vous avez >> renversé votre adversaire par la grandeur de >> votre puissance et de votre gloire; vous avez » envoyé le feu de votre colère qui les a dévorés >> comme la paille. »

Les Israélites entrèrent dans le désert de Sur. Au bout de quelques jours de marche ils éprouvèrent une grande disette d'eau, et n'en trouvèrent que dans un lieu nommé Mara; mais cette

La manne

sert.

eau, trop amère, n'était point potable. Moïse fit un nouveau prodige, et l'adoucit en y jetant des morceaux d'un bois que l'Ecriture ne nomme pas.

Quinze jours après l'armée', étant arrivée à

dans le dé- Elieu, y trouva douze fontaines et soixante-dix palmiers; mais le pain était épuisé; les vivres manquaient les murmures commencèrent, le peuple regrettait hautement les viandes d'Egypte. Dieu, après leur avoir reproché leur ingratitude, opéra un nouveau prodige en leur faveur. Une multitude innombrable de cailles couvrit le camp, et le Seigneur fit tomber du ciel une gelée nourrissante, que les Hébreux nommèrent Manne *. Ce présent du ciel leur fut continué pendant quarante ans qu'ils habitèrent le désert. Ils en récoltaient pendant six jours de la semaine; le septième il n'en tombait pas, parce que ce jour, ainsi que le prescrivit Moïse, devait être consacré au repos et au culte de Dieu; c'est ce qu'on appelle le jour du sabbat. Le précepte qui le concerne a été jusqu'à présent religieusement observé par les Juifs.

L'eau

d'Horeb,

Les Israélites continuèrent leur marche. Trois du rocher mois après leur entrée dans le désert, se trouvant près de Raphiti, ils souffrirent encore d'une nouvelle disette d'eau. Ce peuple, incrédule et indocile, douta de la protection du Seigneur, de sa puissance, et reprocha avec ingratitude à Moïse

* Même année, 2513.