» vous avez désobéi à Dieu, et que le Seigneur, » s'étant retiré de l'arche, ne sera pas avec vous. »

Bientôt une nouvelle révolte contre Moïse fut punie par la mort de Coré, Dathan et Ahiron qui en étaient les chefs, et se virent engloutis vivans dans la terre. A la même époque les princes des tribus, jaloux d'Aaron, lui disputèrent le privilége du sacerdoce. Ayant pris le seigneur pour juge, ils placèrent tous dans le tabernacle leurs verges avec leurs noms gravés ; celle d'Aaron fleurit seule, et le sacerdoce fut dévolu à Aaron et à sa famille pour toujours. Peu après les Israélites, manquant tout-à-fait d'eau, éclatèrent en plaintes contre Moïse et Aaron qui firent entendre alors comme eux leurs doutes incrédules et leurs murmures. Le Seigneur ordonna à Moïse de frapper deux fois le roc avec sa verge, et il en sortit une eau très-abondante pour désaltérer le peuple et les animaux. Mais le Seigneur, irrité contre ses prophètes, leur annonça une mort prochaine. Aaron expira peu de jours après sur la montagne de Hor; Éléazar son fils lui succéda.

d'airain.

Une nouvelle défaite des Hébreux par le roi Le serpent d'Arad les punit de leur révolte récente. Leur repentir fut récompensé ensuite par une victoire complète sur les Chananéens.* S'étant révoltés de nouveau, le Seigneur euvoya contre eux une foule de serpens qui causèrent de grands ravages. Ce

*An de Rome 2552. - Avant Jésus-Christ 1452.

TOME 3.

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de Balaam.

pendant, touché de leurs prières, il leur fit construire un serpent d'airain comme signe de cet événement; et, en le regardant, ils guérirent tous de leurs blessures.

Les Amorrhéens ayant refusé passage aux Israélites, ceux-ci les taillèrent en pièces, et s'emparèrent de leur royaume. Balac, roi des Moabites, voulant éviter un sort pareil, envoya chercher un L'ânesse saint prophète nommé Balaam, pour l'engager à répandre ses malédictions sur Israël. Le prophète, après plusieurs refus, s'était décidé à monter sur son ânesse et à venir trouver le roi. Mais l'ânesse, effrayée par la vue d'un ange, s'arrêta en chemin, malgré les coups dont Balaam la pressait; elle reçut même le don de la parole, et se plaignit de sa cruauté. L'ange apparut ensuite au prophète, et lui transmit les ordres de Dieu. Balaam, cachant au roi sa mission, se rendit avec lui sur les hauteurs de Baal; et là, au lieu de maudire les Israélites, selon les ordres du roi, il les bénit, prédit leurs triomphes sur les peuples de Chanaan, et annonça même la venue du Messie.

Quelque temps après les peuples d'Israël, se laissant séduire par les femmes moabites, adorèrent Baal. Dieu, dans sa colère, fit périr vingtquatre mille de ces parjures, et promit le sacerdoce à Phinée, fils d'Éléazar, en faveur de son zèle. Les Madianites s'étant ensuite mis en armes conMadianites. tre Israël, Moïse fit marcher mille hommes de

Victoire de Moïsesurles

chaque tribu contre eux, les battit, tua cinq de leurs rois, ainsi que le prophète Balaam, et livra au pillage leurs villes, leurs villages et leurs châteaux. Il ordonna aux siens de tuer tous les habitans et leurs femmes, en épargnant toutes les filles qui se trouvèrent au nombre de trente-deux mille. Le butin s'éleva à plus de six cent soixante mille brebis, soixante-douze mille bœufs, soixanteun mille ânes: on. donna la moitié de ce butin au peuple, et l'autre aux lévites.

Après cette victoire, la tribu de Ruben et celle de Gad demandèrent à s'établir, ainsi que la moitié de la tribu de Manassés, dans les pays situés à l'orient du Jourdain. Moïse le leur accorda, à condition qu'elles y laisseraient les femmes et les enfans, et qu'elles marcheraient avec les autres tribus pour les aider à conquérir le pays de Chanaan, dont les limites étaient au midi le désert de Sin, à l'orient la mer Morte, à l'occident la grande mer, et au nord la même mer jusqu'au Liban.

Ce pays fut partagé d'avance entre les dix tribus qui devaient habiter au-delà du Jourdain. On décida que les lévites auraient dans chaque lot des villes qui leur seraient exclusivement données : Moïse leur en réserva ainsi quarante-huit, dont six furent destinées à servir de refuge aux meurtriers et aux criminels, pour échapper aux vengeances privées, jusqu'au moment où la loi les aurait condamnés ou absous.

Ces dispositions se prirent lorsque le peuple d'Israël, ayant quitté le mont Horeb, arriva dans une plaine du désert, près du Jourdain, et vis-àvis Jéricho.

Les quarante années que les Israélites devaient passer dans le désert expiraient. Moïse monta sur la montagne de Phasya, d'où ses yeux découvrirent au-delà du Jourdain la terre promise, dans laquelle Dieu ne lui avait pas permis d'entrer. Il rappela aux Israélites les lois du Seigneur, ses promesses et ses menaces; il leur rappela qu'ils devaient exterminer tous les peuples de Chanaan, et ne point contracter d'alliance avec eux; il leur prescrivit d'effacer de la terre promise tous les vestiges de l'idolâtrie, et de n'offrir de sacrifices à Dieu que dans les lieux désignés pár lui. Il leur donna ensuite de nouveaux réglemens relatifs à leurs fêtes, à leur nourriture, à leurs habillemens, aux mariages, à la répudiation, aux sacrifices, à la dîme destinée aux lévites et aux parts qui devaient leur revenir dans les holocaustes. Les Hébreux reçurent aussi de leur législateur des ordonnances militaires qui réglaient le choix des combattans, et les cas où l'on pourrait être exempt de la milice. Ces ordonnances défendent de dévaster les champs, d'abattre les arbres fruitiers; elles veulent que les Hébreux, impitoyables pour les habitans du pays où ils doivent s'établir, fassent guerre humainement contre les autres peuples,

la

proposent toujours la paix avant de commencer les hostilités, et ne se permettent aucun désordre dans les villes qui auraient capitulé.

Après avoir complété ce code de police, d'administration et de législation, Moïse rassembla le peuple et lui dit : « J'ai cent vingt ans, et je ne >> puis plus vous conduire. Dieu m'a défendu de >> passer le Jourdain. Le Seigneur marchera de>> vant vous. Ce sera lui-même qui guidera Josué. » Je le place, par son ordre, à votre tête. » Ensuite il adressa ces paroles à Josué: « Soyez ferme » et courageux, car c'est vous qui ferez entrer ce >> peuple dans la terre que le Seigneur a juré à ses » pères de lui donner; et c'est vous aussi qui la >> partagerez au sort entre les tribus. Ne vous >> laissez point intimider : le seigneur traitera ces >> nations comme il a traité les rois des Amor>> rhéens, et il les exterminera. >>

Les prêtres lurent alors la loi devant les Israélites qui en jurèrent de nouveau l'observation. Moïse enfin chanta devant Israël son dernier cantique, dont la prophétique éloquence, applaudie dans le désert, étonne encore les siècles éclairés: << Cieux, écoutez ce que je vais dire! Que la terre >> entende les paroles de ma bouche! Que les vé>> rités que j'enseigne soient comme la pluie qui >> s'épaissit dans les nues! Que mes paroles se >> répandent comme la rosée, comme les gouttes » de l'eau du ciel qui tombent sur l'herbe nais