et punition

de Juda, transgressa cet ordre, et déroba une Vol part du butin. Il attira, par cette désobéissance, d'Achan. la colère de Dieu sur l'armée. Les habitans de Haï devinrent les instrumens du courroux céleste; ils battirent complétement et mirent en déroute trois' mille Israélites, envoyés par Josué contre eux. Le crime d'Achan fut découvert et expié; on le lapida, et on brûla le lingot d'or, l'argent et le manteau d'écarlate qu'il avait dérobés.

Josué, réconcilié avec le Seigneur, attira les habitans de Haï dans une embuscade, les défit, prit leur ville, la brûla, et fit pendre leur roi.

victoires de

arrête le so

Tous les rois du pays de Chanaan, informés de Nouvelles ces nouvelles et de ces sanglantes exécutions, for- Josué qui mèrent une ligue, et se réunirent pour combattre leil. les Israélites. Les Gabaonites seuls voulurent tromper Josué et s'allier avec lui; mais il découvrit leur ruse, et, au lieu de les recevoir comme alliés, il les condamna à la servitude. Adonibézech, roi de Jérusalem, avec quatre autres rois, assiégèrent Gabaon, pour la punir de sa défection. Josué marcha contre eux, mit leur armée en déroute, la tailla en pièces, et, comme la nuit approchait et laissait peu de temps aux Israélites pour compléter leur victoire et la défaite de leurs ennemis, Josué commanda au soleil, à la lune de s'arrêter, et ils s'arrêtèrent *. Le Seigneur, ainsi que le dit l'Écri

* Même année, 2553.

ture, obéit à la voix d'un homme. Jamais, avant ni depuis, on ne vit un jour d'une telle longueur. Josué poursuivit les cinq rois qui se cachèrent dans une caverne près de Macéda. Ils Ꭹ furent découverts, pris et pendus. Il s'empara ensuite de Macéda, de Lebna et de Lachis, dont le roi subit aussi la mort. Celui de Gazer, qui avait voulu secourir Lachis, et ceux d'Hébron et d'Abit furent aussi tués: on ravagea le pays, et on extermina les habitans. Les rois du septentrion et des montagnes, commandés par le roi d'Azor, après de longs combats, perdirent leur royaume et la vie. La race des géans, qui habitait les montagnes, fut détruite. On n'épargna que les villes de Gaza, de Geth et d'Asoth. A l'orient du Jourdain, la résistance des Chananéens n'eut pas plus de succès. On détruisit tous ces peuples, parce que, leurs cœurs s'étant endurcis, ils avaient oublié le culte du vrai Dieu et combattu son peuple.

Moïse avait donné aux tribus de Ruben et de Gad, et à la demi-tribu de Manassès, le pays qui se trouvait entre le Jourdain et le désert. Josué partagea aux autres tribus le reste de la terre de Chanaan. Les lévites n'y eurent d'autre part que quarante-huit villes et leurs faubourgs, pour y habiter et pour nourrir leurs troupeaux. Caleb reçut en propriété la montagne d'Hébron, qu'on lui promit autrefois dans le désert, lorsque, seul, il s'opposa à la révolte des Israélites.

Josué consacra sa vie à la conquête de la terre promise. Lorsqu'elle fut achevée, et qu'il en eut réglé le partage, il apaisa le différend élevé entre les tribus au sujet d'un autel que les enfans de Ruben, de Gad et de Manassès venaient d'élever sur les rives du Jourdain. Les autres tribus, qui avaient leur autel à Silo, se réunirent et voulurent les combattre; mais elles déclarèrent que leur dessein était de purifier leur pays, et non d'élever autel contre autel. Phinée, fils du grand-prêtre Éléazar, reçut leur déclaration, et parvint à conclure la paix.

Josué, ayant rassemblé le peuple à Sichem, lui rappela tout ce que Dieu avait fait pour les Israélites, leur prédit la plus grande prospérité s'ils suivaient la loi de Dieu, et les menaça des plus grands malheurs s'ils lui devenaient infidèles. Il reçut le serment d'Israël, renouvela son alliance avec le Seigneur, enterra les os de Joseph dans le tombeau d'Abraham et de Jacob, écrivit ensuite dans le livre de la loi toute l'histoire du peuple hébreu pendant le temps qu'il l'avait gouverné, et mourut âgé de cent dix ans*. Israël, à cette même époque, perdit aussi le grand-prêtre Éléazar, digne fils et successeur d'Aaron.

Mort de Josué.

dement de

Après la mort de Josué, le Seigneur ordonna Commanque Juda commanderait Israël. Les tribus de Si-Jada. méon et de Juda vainquirent les Chananéens, en

* An du monde 2570.-Avant Jésus-Christ 1434.

Dispersion

et corrup tion des Israelites.

tuèrent vingt mille à Bérée, et s'emparèrent de la ville de Salem, ancienne patrie de Melchisédech, et qu'on appela depuis Jérusalem. Adonibésech, roi de ce pays, fut pris, et les Hébreux lui coupérent les pieds et les mains; cruelle expiation de son inhumanité contre soixante-dix rois que, dans le temps de sa puissance, il avait fait mutiler, et qu'il contraignait à se coucher à ses pieds pour manger les miettes qui tombaient de sa table.

Les deux tribus firent encore d'autres con

es quêtes, elles s'emparèrent de Galaa, d'Ascalon et de Horma. Les enfans de Jéthro et de Juda s'établirent au midi d'Arad. Caleb donna sa fille Aza à Othoniel. La tribu de Joseph s'empara de Béthel. Celles de Benjamin, d'Éphraïm et de Manassès ne suivirent plus les commandemens de Moïse; elles épargnèrent les Chananéens et les gardèrent au milieu d'elles. La guerre se prolongea et changea de face; les peuples, vaincus dans les plaines, se retirèrent sur les montagnes, d'où ils faisaient de fréquentes incursions contre les Israélites.

Au bout de quelques années, les Hébreux, qui avaient servi sous Moïse et sous Josué, derniers témoins des merveilles du Seigneur, ayant terminé leur carrière, les générations qui leur succédèrent ne gardèrent plus la même foi ni le même respect pour la loi de Dieu. Les Israélites se laissèrent corrompre par l'exemple des infidèles et par la séduction des femmes chananéennes. Beau

coup d'Hébreux quittèrent le culte du Seigneur pour adorer Astaroth et Baal. Dieu les punit et les abandonna quelque temps; les Sidoniens, les Philistins les battirent, les dispersèrent et les firent captifs.

Commandement des

Le Seigneur, voulant les délivrer, les soumit au commandement de juges choisis parmi les plus juges. fidèles d'Israël. Redevenus obéissans aux lois divines, la victoire se déclarait pour eux; mais, après la mort de leurs juges, ils retombaient dans leurs égaremens, dans leur idolâtrie; et les malheurs de ce peuple indocile et léger recommençaient avec ses crimes.

Dieu résolut, pour éprouver la foi des Hébreux, de ne point exterminer encore les peuples de Chanaan; il laissa donc subsister les Sidoniens, les Hévéens et les Philistins. Les tribus furent vaincues par Chusan, roi de Mésopotamie, qui les tint huit ans dans la captivité.

Othoniel, suscité par le Seigneur, devint le juge et le vengeur d'Israël, le délivra des mains de Chusan, et les tribus jouirent pendant quarante ans de la paix et de la liberté. Au bout de ce temps, redevenus infidèles, les Juifs furent vaincus par Eglon, roi de Moab, qui resta leur maître pendant dix-huit années. Enfin Aod, destiné à sauver le peuple hébreu, poignarda le roi Églon, sonna de la trompette sur la montagne d'Éphraïm, rassembla, souleva les tribus, combattit les Moa