ANCIENNE. wwww HISTOIRE DE LA SICILE, CHAPITRE PREMIER. Description de la Sicile. Ses premiers habitans. Ses temps fabuleux. Établissement des colonies grecques. de la Sicile. ECRIRE l'histoire de la Sicile, ce n'est pas encore Description quitter la Grèce; c'est parcourir ses plus brillantes colonies : nous y retrouverons le même ciel, les mêmes dieux, des lois pareilles, un égal amour pour la gloire et pour la liberté, des tyrans cruels, des héros magnanimes, un peuple vaillant et mobile, enthousiaste et ingrat. Les Grecs, sans cesse attaqués par les Macédoniens et par les Romains, subirent d'abord le joug des premiers, et succombèrent ensuite totalement sous la puissance des seconds. Nous verrons de même la Sicile, désunie comme la Grèce, divisée en plusieurs républiques et en tyrannies, lutter quelque temps contre Carthage et Rome, et se fondre enfin pour toujours dans ce vaste empire TOME 3. 1 Ses premiers romain, destiné à conquérir le monde et à devenir à son tour la proie des barbares du nord. La Sicile s'appelait autrefois Trinacrie, parce habitans. qu'elle a la forme d'un triangle. La fable dit qu'elle était habitée primitivement par des Lestrigons et des Cyclopes. Les Troyens, en fuyant leur patrie, y bâtirent les villes d'Érix et d'Égeste. Ses premiers habitans connus furent les Sicaniens, dont on ignore l'origine. Enfin un peuple venant d'Italie, nommé Sicule, donna à cette île le nom qui lui reste. Son circuit est de cent quatre-vingt-deux lieues ou quatre mille trois cents stades; elle est trèsfertile en blés et en vins; on croit même que le blé y est venu naturellement et s'est répandu de là dans toute l'Europe; aussi on consacra cette conSes temps trée à Cérès et à sa fille. Les poètes disent que ce fut dans les charmantes prairies d'Enna que Pluton vit Proserpine, s'enflamma pour elle et l'enleva. sont tellement parsemées de violettes et d'autres fleurs que les chiens, dans cette terre embaumée, perdent la trace des animaux qu'ils poursuivent: elles sont situées au centre de l'île ; non loin de là on trouve une caverne souterraine, par laquelle Pluton retourna, dit-on, aux enfers en enlevant la déesse. On raconte que Minerve, Diane et Proserpine, voulant garder leur virginité, vivaient retirées dans ces prairies et travaillaient à un voile de fleurs dont elles firent présent à Jupiter. On prétend qu'en consacrant l'hymen de Pluton, Cérès donna pour dot la Sicile à Proserpine. Cependant la ville d'Hymère fut particulièrement consacrée à Minerve, et Syracuse à Diane. On l'appelait Ortygie, nom qu'on attribuait aussi quelquefois à toute la contrée. La fable rapporte que les nymphes, pour lui plaire, firent jaillir de la terre la fontaine Aréthuse; et les poètes disent que ce fut par l'ouverture d'une autre fontaine, appelée Cyanée, que Pluton redescendit aux enfers. Cérès apprit aux Siciliens l'art de l'agriculture; ils lui durent leurs premières lois. L'historien Philiste, parent du roi Denys, écrit que les Sicaniens venaient d'Espagne ; mais comme dans ces premiers temps la navigation était peu connue, l'opinion de ceux qui font venir d'Italie les premiers habitans de la Sicile paraît la plus probable. Les Sicaniens habitaient d'abord sur les montagnes, dans de petites bourgades gouvernées par différens princes; ils possédaient toute l'île : l'embrasement de l'Etna et ses éruptions les chassèrent vers l'occident. Long-temps après une colonie italienne, formée, comme nous l'avons déjà dit, des Sicules, vint occuper la partie de l'île abandonnée : les deux euples se firent de longues guerres, dont les événemens ne nous sont pas connus. Les Grecs, profitant de leurs divisions, Établis colonies grecques. sement des s'emparèrent des côtes, et y établirent des colonies. Les Chalcidiens bâtirent Léonte et Catane; les Mégariens Mégare; les Messéniens Messène; Archias de Corinthe fonda Syracuse l'an 3295 du monde ; d'autres colonies s'établirent en Calabre, ce qui fit donner à la Sicile, et à la partie de l'Italie qu'elles habitaient, le nom de GrandeGrèce. Les habitans de Mégare fondèrent Hybla; les Messéniens Hymère; les Syracusains Acre, Casmène, Camarine et Géla; ceux de Géla Agrigente et Sélinonte. Cette contrée, riche, étendue et fertile, défendue par la mer des attaques du dehors, et propre par la quantité de ses ports à devenir maritime et conquérante, aurait pu balancer la puissance des plus grands Etats de l'Europe si ses habitans s'étaient réunis sous un seul gouvernement; mais la Sicile resta toujours divisée en différentes nations, gouvernées tantôt en républiques, tantôt en monarchies, cherchant toutes à s'étendre et se combattant sans cesse. Elles préparèrent ainsi une riche proie à l'ambition de Rome et de Carthage; et la Sicile devint la principale cause de leurs guerres et le théâtre de leurs luttes sanglantes. wwwwwwwwww |