INTRODUCTION

Le conseil d'administration de l'Association internationale pour le progrès des sciences sociales ayant arrêté, dans sa séance du 6 février, que la seconde session de l'institution aurait lieu à Gand, et qu'elle coïnciderait avec les fêtes projetées par cette ville pour l'inauguration de la statue élevée à Jacques Van Artevelde, le comité d'exécution de l'Association, d'accord avec l'autorité communale de Gand, décida que la réunion se tiendrait du 14 au 19 septembre. La circulaire suivante annonça la résolution aux membres de l'Association et au public:

Bruxelles, le 5 mai 1863.

L'Association internationale pour le progrès des sciences sociales, constituée à Bruxelles au mois de septembre 1862, a obtenu, dès sa naissance, un succès incontesté, parce que ses fondateurs, animés d'un pur amour du progrès et de la science, ont fait appel à toutes les volontés, à toutes les intelligences, sans distinction de pays, d'opinions politiques et

de croyances religieuses. Ils ont demandé à tous de venir apporter en commun les résultats de leurs études, les éléments épars du progrès social, et, par la comparaison et la discussion, de se rendre un compte exact du présent et de préjuger les espérances légitimes de l'avenir.

Sans chercher à usurper le rôle des Académies ni des Parlements, l'Association doit servir d'utile intermédiaire entre les savantes recherches des unes et les décisions souveraines des autres. Vaste commission d'enquête, sans cesse préoccupée des besoins exprimés par l'opinion publique, elle rassemble sur un même point les lumières des divers pays, et, se refusant à prendre parti dans aucune question, elle se borne à accumuler les éléments de conviction, jusqu'à ce que, par la force même des choses, la solution s'impose aux gouvernements et aux peuples.

Guidé par ces principes, le Conseil d'administration, chargé, pendant l'intervalle des sessions, de la direction générale de l'œuvre, s'efforce de remplir son mandat par la publication impartiale des travaux du Congrès de Bruxelles et par la préparation de la seconde réunion annuelle.

Différée à cause de nombreuses difficultés, la distribution des premières livraisons des Annales est commencée; désormais nul retard n'est à craindre. La publication sera complète pour la fin du mois de juin.

La question relative au siége du second Congrès était facile à résoudre. Un vote de l'Assemblée générale, dans la séance du 25 septembre dernier, l'avait tranchée en faveur de la Belgique, et l'invitation faite par M. le bourgmestre de Kerchove, au nom du conseil communal de Gand, dictait le choix de la ville. En conséquence, le Conseil d'administration a décidé que la seconde session de l'Association aurait lieu cette année à Gand, et il en a fixé l'ouverture au lundi 14 septembre.

A cette date, la session coïncide avec les fêtes solennelles que la ville de Gand célébrera cette année, pour l'inauguration de la statue de Jacques Van Artevelde, le grand Ruwaerd des Flandres, ainsi qu'avec l'exposition universelle des beaux-arts organisée à Bruxelles par le gouvernement belge.

Des publications ultérieures vous feront connaître les dispositions particulières que la ville de Gand et ses habitants jugeront à propos de

prendre pour faire à leurs visiteurs étrangers une réception digne de l'antique réputation d'hospitalité de cette cité. Elles contiendront également les détails d'organisation de la seconde session et notamment le programme des questions que le Conseil d'administration, sans prétendre imposer aucune limite à l'initiative des membres de l'Association, a le devoir de mettre à l'ordre du jour des diverses sections.

Dans l'espoir que l'Association internationale pour le progrès des sciences sociales pourra compter sur votre précieux concours, nous vous prions d'agréer, Monsieur, l'assurance de notre haute considération.

LE COMITÉ D'EXÉCUTION:

Fontainas, bourgmestre de Bruxelles, président; De Naeyer, membre de la Chambre des représentants; Alph. Nothomb, membre de la Chambre des représentants, ancien ministre de la justice; Prévinaire, membre de la Chambre des représentants, trésorier; Tielemans, président à la cour d'appel de Bruxelles; Vleminckx, président de l'Académie royale de médecine de Belgique; Corr-Vander Maeren, juge au tribunal de commerce de Bruxelles; Berardi, directeur de l'Indépendance belge; Jos. Gérard, artiste peintre; Aug. Couvreur, homme de lettres, secrétaire général de l'Association; De Vergnies, secrétaire du Comité d'exécution.

Déjà, avant la publication de cette circulaire, MM. Gust. RolinJacquemyns et Gust. de Mulder, avocats à Gand, avaient bien voulu se charger d'aider le comité d'exécution dans l'accomplissement de son mandat. Par leurs soins dévoués, un comité local d'organisation, et plus tard un comité de réception, se constituèrent à l'effet de populariser le Congrès dans le milieu où il devait siéger et d'assurer à ses membres étrangers un bienveillant accueil.

Que cette double tâche a été remplie au delà de toutes les espérances, c'est ce dont ont témoigné, d'une part, le nombre considérable d'habitants des Flandres qui ont pris part aux travaux de l'Association; d'autre part, les nombreuses adresses qu'à