DU DROIT,

PAR

an ouid E. LERMINIER,

PROFESSEUR DE L'HISTOIRE GÉNÉRALE DES LÉGISLATIONS

COMPARÉES AU COLLÉGE DE FRANCE.

PRÉFACE

DE LA SECONDE ÉDITION.

Dans l'ouvrage que nous réimprimons aujourd'hui, il y a deux choses fort distinctes: la politique et la science, la direction sociale et la direction doctrinale.

On trouvera dans ce livre toutes les sympathies et les espérances qui animaient les jeunes générations il y a quatre ans. Nous n'avons point modifié une seule ligne, un seul mot.

Ceux qui nous liront avec une intelligente

bonne foi reconnaîtront dans nos pages le désir de développer la révolution accomplie, et non pas d'entasser brusquement sur elle une autre révolution.

Politiquement nos vues sont restées les mêmes: nous voyons toujours la société partagée entre les traditions monarchiques et les idées démocratiques, entre les traditions chrétiennes et catholiques et les idées phiTlosophiques. Nous pensons toujours que le devoir du pouvoir était non pas de fonder sur les ruines fumantes du passé une société inconnue, mais de développer la société vivante, et de tirer d'elle-même tous les progrès dont elle recèle l'énergique possibilité. Qui a changé? ce n'est pas nous.

Scientifiquement nous avons marché; sur plusieurs points nos théories ont pris plus de décision et de fermeté. Mais nous n'avons point jugé opportun et utile d'altérer le contenu primitif du livre. Cette philosophie du droit est partagée entre le passé et l'avenir, non-seulement dans les applications immé

diates, mais même dans les vues et les théories philosophiques. Laissons-lui ce caractère. Plus tard nous présenterons, non plus l'image du passé, mais les reflets de la vérité philosophique, tels que nous aurons pu, selon la mesure de nos forces, les percevoir et les réfléchir.

Poser les questions, définir le point où en sont venues les théories sociales, raconter les philosophes et les juger, établir les problèmes et commencer à débrouiller les difficultés principales, voilà quelle est cette philosophie du droit. Le mérite de ce livre est d'en demander un autre et de ne pas l'empêcher.

Paris, le 31 octobre 1835.