Son's DT's new difficulties CHAPITRE X LA CHAMBRE DES PAIRS ET LA CHAMBRE DES DÉPUTÉS JUSQU'A LA DISSOLUTION DE 1816 Elections de 1815. Chute du ministère Talleyrand-Fouché. sion de 1815. Premier ministère de M. de Richelieu. - Ouverture de la ses- du maréchal Ney. L'amnistie. Jugement et condamnation La position de Louis XVIII était beaucoup plus difficile en 1815 qu'en 1814. Il n'avait pas été rappelé par les Chambres; aucun mouvement public ne s'était produit en sa faveur; on avait attendu pour l'acclamer qu'il eût reparu en France, et il y était revenu par la trouée que les alliés avaient faite. Son gouvernement devait rencontrer dans cette. origine une cause permanente d'impopularité. La justice n'est pas du domaine de la politique. Bien 1815 1815 New Elections necessa necessary 390 HISTOIRE DES ASSEMBLÉES POLITIQUES que les Bourbons n'aient en rien contribué à la seconde invasion, bien que leur présence ait au contraire contenu les exigences des vainqueurs, et adouci les misères de la défaite, les partis ne cesseront de les accuser d'avoir coalisé l'Europe dans l'intérêt d'une dynastie, et c'est seulement après leur chute, non par un retour d'équité, mais pour combattre d'autres régimes, qu'on les déchargera d'une responsabilité imméritée. A l'heure où Louis XVIII retrouvait sa patrie, douze cent mille Anglais, Prussiens ou Russes couvraient le sol jusqu'à la Loire. Sous les yeux de tant d'ennemis, il fallait faire des élections, car la Chambre prorogée le 20 mars ne pouvait être réunie. Ses pouvoirs étaient expirés; les événements des cent jours avaient détruit son autorité morale, et d'ailleurs il était difficile au roi d'oublier qu'après le débarquement de Napoléon, la majorité de cette Assemblée avait été pressée de réclamer des portefeuilles. Cependant Louis XVIII n'ignorait pas les périls que présentait la convocation immédiate des colléges. Les anciens privilégiés voulaient rétablir le régime détruit par la Constituante; ils ne voyaient, dans la situation désolée du pays, que l'accomplissement tardif des projets formés dès le mois d'octobre 1789. Accusant la faiblesse du chef de l'Etat, ils comptaient imposer à la couronne une Chambre irréconciliable Lonis more moderate than some other aTherents. JUSQU'A LA DISSOLUTION DE 1816 391 avec tous les principes modernes. Ils étaient d'autant mieux assurés de l'issue du scrutin que le reste du pays était abattu sous la terreur et l'humiliation; habitués depuis tant d'années à vivre avec l'étranger, ils ne se sentaient pas, comme les autres Français, exilés dans cette patrie livrée aux soldats de l'Europe. Replacé sur le trône, Louis XVIII n'avait plus rien à revendiquer; la révolution lui avait rendu tout ce qu'elle lui avait pris ; il n'éprouvait donc pas le même besoin de réaction que la vieille aristocratie. Par ses discours et par ses actes, il essaya d'affaiblir la domination d'un parti qui ne défendait l'autorité royale que pour mieux l'exploiter. Il rompit avec le passé, avoua qu'en 1814 son gouvernement avait fait des fautes, et s'en excusa : « Il est des temps, dit-il dans sa proclamation aux Français, où les intentions les plus pures ne suffisent pas pour diriger, où elles égarent. L'expérience seule pouvait avertir; elle ne sera pas perdue. Je reux tout ce qui sauvera la France. » Louis XVIII promit en outre le pardon « aux Français égarés », répudia tout projet relatif au rétablissement de la dime ou des droits féodaux, et rappela habilement que lui-même avait proposé aux Chambres et fait exécuter des ventes de biens nationaux. Son ministère fut composé d'hommes engagés dans la cause de la révolution: Talleyrand eut les affaires étran 1 first linimestry: Jesseur bean the. Revenges :- Jerreur 392 HISTOIRE DES ASSEMBLÉES POLITIQUES gères, le baron Louis les finances, M. Pasquier la Malheureusement, la facilité avec laquelle s'é- Avant même que la Chambre fût officiellement réunie, les nouveaux députés arrivés à Paris exigèrent et obtinrent une modification ministérielle; appuyés sur l'influence du comte d'Artois, Richelien Ministry. Decays, hi ister of police; JUSQU'A LA DISSOLUTION DE 1816 393 qui représentait l'extrême droite aux Tuileries, ils Louis XVIII eut au moins la prudence de pla- (1) Il avait été gouverneur d'Odessa qui lui devait sa prospérité. 1815 |