maîtres avec celui des esclaves. Pour mieux apprécier les moyens que je proposerai, il me paraît nécessaire de connaître les causes et les effets de l'esclavage. Je commencerai donc donner des apperçus sur l'origine, les progrès et les résultats de l'esclavage des nègres.-En second lieu je prouverai le devoir et la nécessité de détruire l'es

par

clavage. En troisième lieu j'établirai que la traite est plus onéreuse que lucrative; qu'elle est ruineuse pour les empires, et je proposerai un remplacement avantageux tant pour les colons que pour les commerçants. — En En quatrième lieu je prouverai les avantages d'abolir l'esclavage. Je donnerai les moyens d'y parvenir graduellement. - Cinquièmement, je donnerai un apperçu rapide sur les colonies, et notamment ce qui a trait au préjugé sur les hommes de couleur. Je proposerai des réfor mes, dont j'établirai les avantges. --- Sixièmement enfin, je proposerai des réglemens pour parvenir à ce but intéressant.

Telle est la tâche que je m'impose. Je ne chercherai point, comme des antagonistes de la liberté, à me créer des fantômes pour les combattre ; ce que je dirai détruira nécessaire

ment leurs plus fortes objections: j'aurai pour guide la vérité, pour droit la raison et pour force l'humanité.---Parlant à des hommes libres, soumettant mon ouvrage à une nation éclairée, j'espère que la déclaration des droits de l'homme ne sera point, comme on a osé le dire, un roman en politique.

CHAPITRE PREMIER.

Origine, progrès et résultats de l'esclavage des négros.

L'ORIGINE de l'esclavage est très-reçulée; elle prend sa source dans la force physique de certains hommes et dans le besoin qu'ils ont eu de dominer les autres plus faibles et moins ambitieux; des opinions fausses en ont été les alimens; et la cupidité l'a portée à son comble, Les Egyptiens, les Grecs, les Romains, en un mot presque tous les peuples ont fait le trafic abominable de l'homme ses droits étoient méconnus.

En Guinée il y avoit deux sortes d'esclaves ; esclaves par droit de conquête, ou cédés à titre de bienfait ou de dommage; esclaves sous la dénomina tion d'esclaves nés,

Les prémiers étaient sujets à changer de maîtres, et leur peine, si elle en était une, étoit bornée là. Quand aux derniers leur esclavage étoit encore bien plus doux, puisqu'ils restoient dans leur pays et entourés de leurs familles.

Telle était l'esclavage des nègres, lorsqu'en 1443, les Portugais furent prendre un grand nombre de prisonniers sur les côtes d'Afrique. A peine le nouveau monde fut-il découvert (1) que l'on y transporta des hommes noirs, pour y remplacer les malheureux Indiens, détruits par la cruauté des Espagnols : le conseil révoltant en fut donné par un moine intrigant et ambitieux, moine élevé au rang des philosophes, par un prêtre éloquent. (2) A mesure que les premiers Colons retiraient des bénéfices de la terre qu'ils arrosaient de leur sueur, ils achetaient des compagnons de travaux. C'est ainsi que l'accroissement du produit de leurs

(1) C'est en 1503 que ce transport se fit.

(2) Le grand âge de M. Rayual lui a fait commettre une extravagance bien anti-philosophique; V. ma réponse à sa lettre à l'assemblée nationale intitulée : Thomas qui veut et qui ne veut pas ; chez Garnéry, libraire, rue Serpente. (Note nouvelle. )

possessions fit augmenter le nombre des esclaves. Bientôt l'Européen, pour assouvir la faim du ver rongeur de l'avarice, ne pensa plus qu'à faire de ses semblables des bêtes de sommes ; bientôt on ne vit plus que des négriers silloner les vastes mers; bientôt enfin, des négocians, encouragés par d'honteuses primes, ne virent plus de meilleure spéculation que la traite; et c'est ainsi que pour faire des fortunes immenses à quelques Colons, à quelques commerçans, on se disputa et on se dispute encore à qui mieux fera le criminel trafic de l'homme.

La discorde étant excitée dans les malheureuses contrées d'Afrique par le luxe, et soutenue par la cruauté, on vit des propriétaires combiner des querelles réciproques et se faire tour-à-tour condamner à ces amendes qui ne se payaient qu'en esclaves nés,

Cette corruption s'étant glissée dans le cœur des princes noirs, les guerres devinrent fré quentes, et une multitude de vaincus fut une multitude d'esclaves. Alors toutes les peines des criminels se commuèrent en esclavage : les créanciers trouvèrent leur acquis dans l'esclavage de leurs débiteurs; l'oubli du lien conjugal fut puni par l'esclavage; celui qui at

tentait à la propriété, comme à la vie des citoyens, subit les peines de l'esclavage; on inventa des crimes pour augmenter le nombre des esclaves; c'est ainsi que les moindres fautes comme les grands crimes vinrent s'expier dans le vaste gouffre de l'esclavage,

Vainement voulut-on échapper à la tyrannie, en se réléguant dans l'intérieur des terres, le démon de la cupidité y fit pénétrer l'Européen, Guide par les courtiers du luxe, il se fit jour par tout, jusques dans les antres les plus profonds.

Les plus forts, séduits par l'appas du gain, asservirent les plus faibles; tous les traités furent oubliés; la justice ne fut plus consultée ; c'est ainsi que l'avarice, foulant aux pied la touchante humanité, fit sortir des passions sans nombre du sein des Africains, après les avoir fait enivrer dans la coupe de la vanité,

Ces passions sans frein, commandant impérativement; on a vu des malheureux qui, après avoir perdu au jeu tout ce qu'ils avaient, et entraînés par un torrent qu'ils ne pouvaient, éviter, aliéner la liberté de leurs femmes, celle de leurs enfans et la leur propre. Les potentats, encore plus esclaves de leurs passions que les