1789. des subsistances était un moyen toujours prêt à 1." Ep: mettre en œuvre, et les abus nombreux d'un gouvernement, usé dans toutes les ressources de l'arbitraire, était un prétexte spécieux à ceux qui avaient besoin d'assembler le peuple pour l'émouvoir, et de l'émouvoir pour s'en servir. Les droits d'entrée, perçus aux barrières, furent le premier objet d'un grand rassemblement, qui ne fut plus une émeute populaire, mais qui prit le caractère d'insurrection générale, la force publique et réprimante ne s'étant présentée nulle part. Quelques jours avant cet événement, une multitude animée s'était déjà portée vers la 30-juin prison, où des soldats de la garde française du roi avaient été détenus pour fait de discipline; les prisons avaient été forcées, et les prisonniers conduits au. palais d'Orléans. Une députation, sans caractère public, était venu demander leur grace à l'assemblée; cette députation ne fut point admise et l'assemblée, se tenant dans les bornes constitutionnelles, se contenta d'appeler la clémence du roi sur les coupables; le crédit de l'assemblée était tel, que les soldats furent rétablis dans les prisons, et n'en sortirent que sur un ordre 1." juil; du roi. Toutes les formes étaient encore maintenues; l'assemblée, libre, n'eût encore voulu que paix et liberté publique ; bientôt les fautes de la cour devaient susciter la révolution. 1. Ep. 1786. Depuis les succès de Necker, son éloignement était devenu l'objet des intrigues; la passion, qui ne calcule rien, et la flatterie, qui sert aveuglément les passions, obtinrent enfin son exil; on persuada au roi que ce ministre, sous des dehors de vertu, et sous des démonstrations de popularité, ne songeait qu'à se fonder une autorité personnelle sur les débris de la monarchie. Le 12 juillet, il reçut un ordre secret du roi, de quitter à l'instant le royaume ; et la confiance, en son caractère, se mêlant encore à l'expression de sa disgrace, le roi lui recommandait le secret; il fut obéi. Immédiatement, sans se permettre le moindre préparatif, sous prétexte d'une promenade qu'il avait coutume de faire tous les jours après dîné, il montà en voiture pour sortir du royaume, et le billet du roi lui servit de passe-port. Pendant que l'on se félicitait à la cour, la capitale prenait les armes, les bustes de Necker et d'Orléans se trouvèrent réunis et portés dans les rues; les barrières forcées et incendiées; le soir, l'autorité populaire fit fermer les spectacles; les troupes voulurent agir, ou plutôt on voulut faire agir les troupes, car déja elles avaient une opinion. Le prince Lambesck, de la maison de Lorraine, s'emporta à des mouvements de colère, à des actes de violence, aussi imprudents que repré 1789. hensibles, dans le jardin public des Tuilleries. I." Ep. Mirabeau, avait le premier dénoncé les trou- 9 juilleta bles de Paris, et proposé une adresse au roi, d'abord ajournée, puis reprise, à l'instant, sur l'avis motivé de Lafayette. Cet écrit donna la mesure du talent de Mirabeau et de son génie ; cet homme extraordinaire, toujours si différent de lui-même, parce qu'il était forcé, par son caractère, d'obéir successivement à ses passions, à ses besoins, et même à ses principes; cet homme, auquel il ne manqua que de la moralité pour être un grand homme, reviendra souvent dans le cours de la révolution; ses actions seules peuvent le peindre, parce qu'il fut toujours le personnage, que lui-même se choisit pour l'instant; une jeunesse fougueuse et des éclats scandaleux le firent arriver aux étatsgénéraux, sans autre titre que son génie; et, désespérant déja de l'estime publique, il ne Ep. 1789. 1. Fr. songea plus qu'à conquérir la renommée à la place de la considération, et sa conduite politique fut toujours réglée par son ambition; plus ambitieux encore de gloire et de célébrité, que de richesses ou d'honneurs: enfin, pour être un grand homme, il ne lui manqua qu'une grande pensée; c'est qu'avec de grands talents, l'immoralité avouée est une faute de politique et une erreur de calcul. Paris était déja en armes ; les arsenaux forcés et pillés; la Bastille prise; et le roi répondait encore en maître, en arbitre, des mesures de repression. Le jour même de ce grand événement, le magistrat, chargé de la police de la capitale, en arrivait, et, se trouvant dans l'antichambre du roi, avec la députation qui venait 2 et 13 le lui annoncer, il démentait affirmativement juillet. ces faits, comme exagérés par la peur ou la malveillance. Cependant, dès la veille du 14 juillet, au matin, après une nuit d'alarmes et d'agitations, le tocsin, sonné dans tous les quartiers, avait rassemblé les habitants; les soldats des gardes françaises s'étaient mis à la tête des attroupements; on faisait délivrer les canons et les drapeaux de la ville; on ouvrit les prisons; les magasins de la maison religieuse de SaintLazare furent pillés et incendiés ; des citoyens s'étaient rassemblés à l'Hôtel-de-ville; le comité des électeurs se forma, et détermina 1789. (7). l'établissement d'une garde bourgeoise; la nuit 1." Ep. se passa sous les armes, et l'on maintint de police ce qu'il en fallait pour empêcher le pillage. Pièces j. Le matin du 14, on arrêta plusieurs voitures, et la sortie de Paris ne fut plus libre. Plusieurs hommes, convaincus ou accusés de trahison furent jugés et exécutés tumultuairement; on se porta en foule aux Invalides, les portes furent ouvertes sans résistance, et toutes les armes, environ 30 mille fusils enlevés sans effusion de sang; le prévôt des marchands, Flesselles, fut traduit au comité de l'Hôtel-de-ville, accusé de connivence avec les commandants militaires, notamment avec le gouverneur de la Bastille; malgré les efforts de plusieurs membres du comité, qui reclamèrent vainement les formes judiciaires et la justice, traîné à la Grève, abandonné à la fureur publique, sa tête alla effrayer ceux qui prévoyaient les suites des soulèvements tumultueux, et peut-être encourager ceux qui voulaient déja en faire l'instrument des vengeances personnelles ou de leurs projets sanguinaires. Le peuple n'avait que l'enthousiasme inséparable des premiers éclairs de la liberté toujours orageux; mais, parmi le peuple se mêlait des hommes à projets ou à systêmes, qui dirigeaient l'enthousiasme, ou payaient la férocité. Ce fut une diversion heureuse pour la chose pu |