écrire; celle relative au classement des corps de l'État, et ratifiant une erreur de Joséphine; enfin tous les bulletins dans leur partie pittoresque, ainsi qu'un bon nombre d'autres articles faciles à reconnaître au style, qui est le même que celui des proclamations toutes faites par lui seul. * SOIRÉE XLIV. Le L'ac Soirée dans une maison de santé. Le général Mallet. L'abbé Lafond. - Le caporal Ratteau. - Conversation et explication. Mallet conspire. Sa femme. Colloque romain, en 1812, à Paris. général La Horie. Le général Guidal. Un Vendéen. tion est entamée. Le colonel Soulier. Arrestation du duc de Rovigo et du baron Pasquier. Scène à l'Hôtel-de-Ville. Le préfet comte Frochot.- Mallet à l'état-major. Il blesse le général Hullin. On l'arrête avec tous les conjurés. Jugement précipité. Noms des conjurés. Leur mort. Épilogue. Le 21 octobre 1812, et à l'entrée de la nuit, trois hommes, portant chacun un costume différent, étaient réunis dans une chambre au second étage de la maison de santé du docteur Dubuisson. Le premier, vêtu d'une redingote bleue, boutonnée dans toute sa hauteur, était coiffé à l'ancienne mode militaire, et il portait le catogan serré; il était crêpé sur les tempes, et un œil de poudre blanchissait ses cheveux déjà grisonnants. Tout en cet individu annonçait un caractère ferme, et manifestait en lui la profession des armes; sa physionomie paraissait froide, sévère, hautaine presque, et dans ses yeux brillait la flamme de l'énergie et de cette fermeté peu commune dans ceux ployés aux exigences minutieuses d'une obéissance passive; les gestes, le son de la voix, l'attitude du corps, trahissaient l'habitude du commandement; les traits d'ailleurs étaient fins, nobles et expressifs; des malheurs non mérités, des injustices bien communes, avaient encore plus que l'âge, marqué ce visage et ce front du sceau fatal d'une vieillesse anticipée. Des rides légères déparaient le charme de l'ensemble, et pourtant elles ajoutaient quelque chose au respect involontaire que vouait à celui-là quiconque l'approchait ou se trouvait par hasard en contact avec lui. Le deuxième individu, plus jeune d'environ quinze années, laissait voir sur sa figure expressive et mobile toute la vivacité méridionale; quelque chose de moqueur, de malicieux même, animait sa bouche et paraissait dans un regard qui n'était contenu qu'à demi; un costume semi du monde et semi d'église, une coiffure toute ecclésiastique, une bague dite à chapelet, et cette prétention à l'air béat si commun aux hommes qui sentent la nécessité de se donner l'apparence de la dévotion, lorsque peut-être celle-ci leur manque en réalité, annonçaient clairement ce que, dans l'ancien régime, on était convenu d'appeler un abbé, ce qui en réalité ne faisait pas toujours un excellent prêtre. Enfin le troisième jeune homme, à la physionomie gaie, franche, animée, aux formes grâcieuses et néanmoins quelque peu raides, expliquait ce contraste, par la coupe de son habit, celui de la garde de Paris, orné des insignes modestes du grade de caporal. Ces deux derniers écrivaient, ou pour mieux dire copiaient divers actes et documents que le premier leur faisait passer, après les avoir retirés d'une poche secrète de sa lévite. Ce travail tirait à sa fin, et devait être important et secret, car la porte de la chambre était soigneusement fermée au verrou, et les rideaux de la fenêtre unique, détachés de leurs patères, retombaient en double obstacle contre la curiosité du dehors. Celui des trois dont les vêtements annonçaient la profession pieuse, traça un nom au bas de la page qu'il transcrivait, et après avoir attentivement examiné la signature d'une lettre placée devant lui, le fit accompagner d'un paraphe hardi dans ses contours; et aussitôt, reculant sa chaise, se leva et se mit à dire, en employant une expression plus en rapport avec la violence méridionale, que la sainteté de son habit. « De par tous les diables, Satan lui-même s'y tromperait! Amen, dit à son tour le jeune caporal en éclatant de rire. Êtes-vous fou, M. l'abbé Lafond, s'écria le général Mallet, qui, né en 1754, à Dôle en Franche-Comté, avait sur tous la suprématie de l'âge, du caractère et du génie... Et si on nous écoutait !.. - Bagasse! répartit l'abbé Lafond, le Bordelais, plus jeune d'environ dix ou douze ans que son chef temporaire; Saint - Michel, protecteur des justes entreprises, aveugle et assourdit les espions Bonapartistes. Voyez si jusqu'ici, aucun de ces drôles, qui pourtant rôdent autour de nous en grand nombre, a soupçonné l'ouvrage majeur dont nous nous occupons; n'est-ce pas vrai, mon cher Ratteau, mon jeune compatriote? RATTEAU. Je suis comme le général, je compte plus sur notre réserve que sur la protection de Saint-Michel qui, enfin, ne peut être partout, car il n'est pas lui..... L'ABBÉ. -Oh! vous êtes un impie autant que le général, et si l'affaire manque, ce sera faute d'une neuvaine à Saint-Louis, patron de la famille royale et à Sainte-Geneviève.... MALLET, avec ironie. - Et aussi un peu par la vigilance de la police, ou par la lâcheté de ceux qu'il faut employer..... Messieurs, tout est-il prêt de notre œuvre patriotique? L'ABBÉ. Tout au moins ce que j'ai dû confectionner; et vous, Ratteau? |