queur, et l'exposer à être prisonnier dans sa propre conquête, aurait amené sans doute de singulières combinaisons; mais elle était hors de toutes les vraisemblances. Nous sommes fermement persuadé que, Napoléon parvenu à Londres, l'Angleterre aurait traité.
La question était donc tout entière dans le passage du détroit. Bien que la flottille pût le franchir en été par le calme, en hiver par la brume, ce passage était hasardeux. Aussi Napoléon avait songé au secours d'une flotte pour protéger l'expédition. La question était ramenée, dira-t-on, à la difficulté première, celle d'être supérieur aux Anglais sur mer. Non, car il ne s'agissait ni de les surpasser, ni même de les égaler. Il s'agissait uniquement de faire arriver, par une combinaison habile, une flotte dans la Manche, en profitant des hasards de la mer et de son immensité, qui rend les rencontres difficiles. Le plan de Napoléon, si souvent remanié, reproduit avec tant de fécondité, avait toute chance de réussir aux mains d'un homme plus ferme que Villeneuve. Sans doute Napoléon retrouva ici, sous une autre forme, les inconvénients de son infériorité maritime; Villeneuve, sentant vivement cette infériorité, en fut déconcerté ; mais il le fut trop, il le fut même d'une manière qui compromet son honneur devant l'histoire. Après tout, sa flotte s'était bien battue au Ferrol; et, si l'on suppose qu'il eût livré devant Brest la désastreuse bataille qu'il livra peu de temps après à Trafalgar, Ganteaume serait sorti; et, à la perdre,
ne valait-il pas mieux la perdre pour assurer le
sage
de la Manche? Pourrait-on, même dans ce cas,
dire qu'elle a été perdue? Villeneuve eut donc tort,
bien qu'on l'ait trop décrié, selon l'usage pratiqué
envers ceux qui sont malheureux. Homme de mé-
tier, oubliant qu'avec du dévouement on supplée
souvent à ce qui manque sous le rapport matériel,
il ne sut pas s'élever à la hauteur de sa mission, et
faire ce que Latouche-Tréville eût certainement fait
à sa place.
L'entreprise de Napoléon n'était donc pas une chimère; elle était parfaitement réalisable, telle qu'il l'avait préparée; et peut-être, aux yeux des bons juges, cette entreprise, qui n'a pas eu de résultat, lui fera-t-elle plus d'honneur que celles qui ont été couronnées du plus éclatant succès. Elle ne fut pas non plus une feinte, comme l'ont imaginé certaines gens, qui veulent chercher des profondeurs où il n'y en a pas quelque mille lettres des ministres et de l'Empereur ne laissent à cet égard aucun doute. Ce fut une entreprise sérieuse, poursuivie pendant plusieurs années avec une passion véritable. On a prétendu également que, si Napoléon n'eût pas repoussé Fulton venant lui offrir la navigation à vapeur, il aurait franchi le détroit. Le rôle de la navigation à vapeur est impossible à prédire aujourd'hui dans les événements futurs. Qu'elle donne des forces de plus à la France contre l'Angleterre, cela est probable. Qu'elle rende le détroit plus facile à traverser, cela dépendra des efforts que la France saura faire pour s'assurer la supériorité dans l'emploi de cette puis
sance toute nouvelle; cela dépendra de son patriotisme et de sa prévoyance. Mais ce qu'il est permis d'affirmer touchant le refus de Napoléon, c'est que Fulton lui apporta un art dans son enfance, et qui dans le moment ne lui aurait été d'aucun secours. Napoléon fit donc tout ce qu'il put. Il n'y a pas en cette circonstance une seule faute à lui reprocher. La Providence sans doute ne voulait pas qu'il réussît. Et pourquoi? Lui qui n'a pas toujours eu raison avec ses ennemis, avait cette fois le droit de son côté.
Effet produit en Europe par la mort du duc d'Enghien.
La Prusse,
prête à former une alliance avec la France, se rejette vers la Russie,
et se lie à cette dernière puissance par une convention secrète.
Quelle était en 1803 la véritable alliance de la France, et comment
cette alliance se trouve manquée. — La conduite de MM. Drake,
Smith et Taylor dénoncée à tous les cabinets. — Le sentiment qu'elle
inspire atténue l'effet produit par la mort du duc d'Enghien.
Sensation éprouvée à Pétersbourg.
Deuil de cour pris spon-
tanément. - Conduite légère et irréfléchie du jeune empereur.
Il veut réclamer auprès de la Diète de Ratisbonne contre la vio-
lation du territoire germanique, et adresse des notes imprudentes
à la Diète et à la France. Circonspection de l'Autriche. - Celle-ci
ne se plaint pas de ce qui s'est passé à Ettenheim, mais profite des
embarras supposés du Premier Consul pour se permettre en Em-
pire les plus grands excès de pouvoir. — Spoliations et violences dans
toute l'Allemagne. - Énergie du Premier Consul. — Réponse cruelle
à l'empereur Alexandre, et rappel de l'ambassadeur français. — In-
différence méprisante pour les réclamations élevées à la Diète.
Expédient imaginé par M. de Talleyrand pour faire aboutir ces ré-
clamations à un résultat insignifiant. Conduite équivoque des
ministres autrichiens à la Diète. Ajournement de la question.
Signification à l'Autriche de cesser ses violences dans l'Empire.
Déférence de cette cour. Suite du procès de Georges et Moreau.
Suicide de Pichegru. Agitation des esprits. Il résulte de
cette agitation un retour général vers les idées monarchiques.
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considère l'hérédité comme un moyen de consolider l'ordre établi,
et de le mettre à l'abri des conséquences d'un assassinat. Nom-
breuses adresses. Discours de M. de Fontanes à l'occasion de l'a-
chèvement du Code civil. Rôle de M. Fouché dans cette circon-
stance. Il est l'instrument du changement qui se prépare.
M. Cambacérès oppose quelque résistance à ce changement. Ex-
plication du Premier Consul avec celui-ci. - Démarche du Sénat pré-
parée par M. Fouché. - Le Premier Consul diffère de répondre à la
démarche du Sénat, et s'adresse aux cours étrangères, pour savoir
s'il obtiendra d'elles la reconnaissance du nouveau titre qu'il veut
prendre. Réponse favorable de la Prusse et de l'Autriche. - Con-
ditions que cette dernière cour met à la reconnaissance. Disposi-
tion empressée de l'armée à proclamer un Empereur. Le Premier
Consul, après un assez long silence, répond au Sénat en demandant
à ce corps de faire connaître sa pensée tout entière. - Le Sénat dé-
libère. Motion du tribun Curée ayant pour objet de demander le ré-
tablissement de la monarchie. — Discussion sur ce sujet dans le sein
du Tribunat, et discours du tribun Carnot. - Cette motion est portée
au Sénat, qui l'accueille, et adresse un message au Premier Consul,
pour lui proposer de revenir à la monarchie.- Comité chargé de propo-
ser les changements nécessaires à la Constitution consulaire. - Chan-
gements adoptés. Constitution impériale. Grands dignitaires. —
Charges militaires et civiles. Projet de rétablir un jour l'empire
d'occident. Les nouvelles dispositions constitutionnelles converties
en un sénatus-consulte. Le Sénat se transporte en corps à Saint-
Cloud, et proclame Napoléon Empereur.
Singularité et grandeur
du spectacle. Suite du procès de Georges et Moreau.
condamné à mort, et exécuté. - MM. Armand de Polignac et de Ri-
vière condamnés à mort, et graciés. Moreau exilé. Sa destinée
et celle de Napoléon. Nouvelle phase de la Révolution française.
La République convertie en monarchie militaire.
Retard apporté à l'expédition d'Angleterre. — Motifs et avantages de ce
retard. Redoublement de soins dans les préparatifs. — Moyens
financiers. Budget des années XI, XII et XIII. — · Création des con-
tributions indirectes. Ancienne théorie de l'impôt unique sur la
terre. Napoléon la réfute, et fait adopter un impôt sur les con-
sommations. — Première organisation de la régie des droits réunis.
L'Espagne paye son subside en obligations à terme.
association de financiers se présente pour les escompter.
mières opérations de la compagnie dite des négociants réunis.
Toutes les ressources disponibles consacrées aux escadres de Brest,
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