gence à cet égard) qu'à cause de l'étonnement que pourront manifester certaines personnes de nous voir sortir de la sphère de nos études professionnelles. Nous leur répondrons que toute profession laisse à celui qui l'exerce des loisirs; qu'il est peut être plus agréable et à coup sûr plus profitable au point de vue de la formation et du développement intellectuels, d'employer ces loisirs à d'utiles recherches, qu'à des passe-temps frivoles; que ces études sont pleines d'attrait; qu'elles font le charme des longues soirées d'hiver passées au foyer de famille. Elles sont enfin un refuge contre les agitations de la politique, si irritantes parfois, pénibles toujours, à cette époque de lutte; contre les tristesses de l'heure présente Est-il donc étonnant que l'étude de l'ar " " : chéologie ait pris aujourd'hui une si grande exten sion? (demande un écrivain de profession); le présent décourage et attriste, le passé seul peut encore procurer des jouissances esthétiques, sans lesquelles la » vie est peu de chose. » Bien avant nous, des médecins, des prêtres, des avocats se sont adonnés à l'étude des arts; et pour ne parler que de celle qui nous occupe, nous croyons trouver une entière justification dans les exemples donnés par d'éminents magistrats des cours d'appel de Liège et de Bruxelles, auteurs de travaux récents sur la céramique. Nous devons des remerciements à une foule d'ama teurs qui ont facilité notre tâche et enrichi notre catalogue de précieuses descriptions. Nous en devons tout particulièrement à MM. le comte de Nédonchel, président de la société historique et littéraire de Tournay; Piot, archiviste du royaume, à Bruxelles; Alexandre Pinchart, chef de section aux mêmes archives, qui a bien voulu nous communiquer ses notes relatives à l'histoire de la Céramique, qu'il prépare; Fétis, conseiller à la cour d'appel de Bruxelles, dont les avis nous ont été précieux; E. Desmazières et A. de la Grange, pour leurs multiples communications; P. Maquest, archiviste, qui a obligeamment guidé nos recherches dans le riche dépôt de nos archives locales; le comte P. du Chastel, pour ses notices généalogiques; Vasseur frères, qui ont illustré ce volume, et dont le talent est bien connu. Qu'ils veuillent agréer l'expression de notre reconnaissance. Tournay, septembre 1882. CHAPITRE I CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES B collection. tion. E tout temps des esprits délicats se sont Art et collec. Les collectionneurs de l'ancienne Rome ont eu leur historien; ceux de l'Angleterre nous sont connus par les travaux de Marryat, et les Anglais qui viennent piller nos pays au profit de leurs riches musées, sont les dignes continuateurs de leurs aînés des deux derniers siècles. En France et en Belgique, les amateurs, les curieux, comme les appelait La Bruyère, ont de tout temps été nombreux. Mais il semble qu'en aucun temps et dans aucune contrée, il ne s'est trouvé autant de collectionneurs qu'aujourd'hui, dans notre pays. Musées et collections La Cérami que. particulières rivalisent de richesses; les expositions de Bruxelles en 1880 et de Liège en 1881, ont ébloui leurs visiteurs. Comment ne pas céder à cette belle passion de la collection? Elle instruit en délassant; elle fait le charme de la vie d'intérieur; elle crée d'agréables et sympathiques relations; elle polit et adoucit les mœurs; elle est féconde en progrès matériels dans le domaine des arts, et dans toutes les branches de l'industrie! N'a-t-on pas été jusqu'à dire qu'il est utile à la bonne administration et à la politique d'un pays, qu'on y compte beaucoup de collectionneurs? La Céramique dont on ne s'était pour ainsi dire pas occupé jusqu'ici, a pris récemment une place considėrable dans les préoccupations des archéologues; on s'est livré à son étude avec une ardeur dont témoignent les nombreux volumes publiés sur cet art pendant ces vingt dernières années, et il n'est aujourd'hui personne, si peu collectionneur qu'il soit, qui n'accorde son attention à ces brillants et fragiles chefs-d'œuvre de l'industrie humaine. (1) C'est qu'en effet ces témoins de la vie domestique parlent plus éloquemment à notre imagination que les pièces d'orfèvrerie, les monnaies et les armes. On ne rencontre point partout la vaisselle d'or et d'argent; on trouve la vaisselle de terre dans les palais comme dans les chaumières. On ne se servait de la première (1) Charles Blanc appelle la porcelaine : Une des plus étonnantes productions de l'industrie humaine s'élevant à la hauteur d'un art. qu'aux jours de fête; la seconde était d'un usage quotidien. tiques. L'invention des vases est aussi ancienne que le Les vases anmonde. Ce ne sont, dans le principe, que de grossières ébauches, défectueuses à tous égards; mais elles iront s'améliorant et se perfectionnant, avec les progrès des arts, jusqu'à donner ces vases et ces services de fine porcelaine, véritables œuvres d'art cette vaisselle de table si élégante et si décorative, plus attrayante cent fois que les plats d'argent dont les grands seigneurs d'autrefois ornaient leur table. Tout, dans les produits céramiques, s'adresse à l'imagination, et ici nous ne parlons pas des produits destinés aux usages journaliers auxquels on ne peut demander que la solidité, un aspect propre, et un juste rapport entre la forme et la destination de l'objet. Mais nous avons surtout en vue ceux qui sont destinés à décorer nos appartements, à orner nos tables, les objets de luxe en un mot. Si on les considère avec quelque attention, on trouve en eux la triple loi de toute œuvre d'art, qui est aussi la loi de la nature humaine, et que l'homme cherche à donner à toutes ses créations: l'ordre, la proportion, et l'harmonie. La corrélation de la céramique avec la figure humaine est si vraie qu'elle est manifestée jusqu'à l'évidence par le langage. Les termes qui désignent les divers membres du vase, les lèvres, le col, > le collier, les oreilles, les épaules, les flancs, la panse, - le pied, disent assez que cette grande analogie des » créations de l'homme artiste avec la figure humaine " " |