l'agent de la République, se tourna tout entier contre la ligue des anciens affranchis, qu'Hédouville avait adroitement fortifiée. Ce fut alors que l'antagonisme entre les deux classes prit toutes les proportions d'une véritable guerre civile. Dissimulant l'instinct mutuel de leur antipathie sous des apparences politiques, chacune avait arboré les couleurs de la République, au nom de laquelle elle prétendait combattre, tandis que par l'attitude passive de son représentant, l'ancien commissaire Roume, qui alors composait à lui seul l'Agence, la République ne témoignait que trop de son impuissance. L'issue de la lutte pouvait paraître douteuse, lorsqu'un de ces revirements, si fréquents alors dans la métropole, fit pencher la balance en faveur des noirs. L'éclatante péripétie du 18 brumaire vint élever le jeune gouvernement consulaire sur les ruines du directoire. Une mission envoyée aussitôt à Saint-Domingue y proclame ce grand événement, l'article 91 de la constitution nouvelle qui porte que les colonies seront gouvernées par des lois particulières, et la reconnaissance, quoique assez obscurément formulée, de cette liberté des noirs que le fait avait conquise. Toussaint est maintenu dans le grade de général en chef, que les événements lui avaient

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conféré, et le général blanc Michel est envoyé par les consuls pour servir sous ses ordres.

Cette situation nouvelle, en ajoutant l'influence morale à l'autorité de fait qu'exerçait le chef noir, rend inégale la lutte entre sa caste et celle des anciens affranchis. Après un dernier effort de désespoir, Rigaud, impuissant à vaincre, mais trop orgueilleux pour se soumettre à un nègre, voulut se frapper de son épée. Empêché par ceux qui l'entouraient, il s'embarque pour la France avec une partie de ses principaux adhérents, tandis que d'autres se réfugient dans les Petites Antilles, et que la masse, qui ne peut fuir, est anéantie par le terrible Dessalines, féroce exécuteur des vengeances de Toussaint.

Ainsi se termina ce que les historiens de la révolution haïtienne ont nommé la guerre du Sud : première et rapide explosion de l'antagonisme de deux races, entre lesquelles l'affinité même de leur origine entretient une démarcation profonde; épisode considérable, sur lequel l'historien et l'homme politique doivent, aussi bien que le physiologiste, arrêter leur pensée.

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Après avoir pendu, décapité et mitraillé, il recourut, d'inspiration, diton, aux noyades imaginées par Carrier. On évalu à dix mille le nombre de ses victimes.

Ici commence une ère de courte durée, que l'on peut appeler le règne de Toussaint-Louverture. Ce mot pourra se prendre dans son acception la moins figurée lorsque nous aurons dit que le chef noir, mécontent de la manière purement officielle dont lui avaient été notifiés le changement survenu dans la métropole et la confirmation de son grade, avait évité de faire publier la proclamation du gouvernement consulaire, et avait paralysé les envoyés de la métropole par la froideur de son accueil. Déjà, précédemment, à la suite d'une dissidence survenue entre lui et l'agent Roume, celui-ci avait été jeté dans une prison, qu'il ne quitta que pour passer la mer. Maître absolu de ce qu'on peut déjà appeler l'ancienne colonie française, celui que ses courtisans de toutes les couleurs caressaient du nom de Buonaparte de l'Amérique, se mit en devoir de marcher sur les traces de l'homme qu'il s'était sérieusement proposé pour modèle. Il acheva la pacification de l'île en étendant une main de fer sur les derniers restes de l'insurrection; il rappela les émigrés, ces colons blancs que l'incendie et la dévastation avaient jetés sur tous les coins du globe; il réorganisa en partie le travail par des moyens énergiques sur lesquels nous aurons à revenir; il s'efforça d'amener un

rapprochement entre sa caste et celle des blancs, en prodiguant à ceux-ci les marques d'une publique déférence. Enfin, comme si, pour rendre l'imitation plus fidèle, il eût voulu avoir sa campagne d'Italie, il entreprit celle de la partie espagnole, que le traité dont nous avons parlé n'avait livrée à la France que sur le papier; les faits survenus depuis la convention de 1795 ayant rendu l'Espagne aussi lente à l'exécuter, que la France était peu empressée à en demander l'exécution.

Cette prise de possession dont nous verrons ailleurs les curieux détails, s'accomplit avec une grande rapidité. Après une vaine démonstration de résistance, le gouverneur général Joachim Garcia fit remise solennelle de son gouvernement au prétendu représentant de la France, quittant en toute hâte cette terre, qui, la première à recevoir la domination castillane dans le nouveau monde, devait être aussi la première à la rejeter (1801). L'Espagne comprit, mais trop tard, à quelle aberration l'avait entraînée cette politique de haine aveugle, qui, cédant aux mauvais instincts d'une inintelligente rivalité, avait fomenté l'insurrection

des noirs et fortifié leur parti de son assistance.

Un dernier acte se préparait : on devait s'y attendre, car il eût manqué au complément de cette vie si extraordinaire. Quelque absolu qu'il fût dans la nouvelle phase que venaient de lui ouvrir les évé– nements, le pouvoir de Toussaint-Louverture n'était qu'un pouvoir de fait : il conçut l'audacieuse pensée de le légaliser en promulguant une constitution nationale. Fidèle aux errements que lui fournissait l'histoire contemporaine, il se fit solennellement présenter par ses plus dévoués partisans réunis en assemblée centrale, un acte constitutif rédigé par ses secrétaires, qui le nommait gouverneur et président à vie, lui reconnaissant le droit de désigner son successeur, et lui remettait tous les pouvoirs civils et militaires. Ce document curieux est, par sa contexture, par les hésitations et les perplexités de son enfantement, l'expression la plus complète du caractère étrange dont nous n'avons pu qu'esquisser l'ensemble; l'étroite portée politique de cet esprit d'ailleurs si énergique et si entreprenant s'y révèle tout entière: il n'ose ni aborder de front l'indépendance, ni se résigner à la vassalité. Bien plus, avec cette duplicité du barbare si naïvement pénétrée de sa profondeur, il eut la simplicité de croire que, après